Черный Страж - Смит Э. Дж. (читать онлайн полную книгу TXT) 📗
Хоррок заметил, что она идет вслед за ним, но ничего не сказал. Когда они очутились на крепостной стене, Бронвин взглянула на погружавшееся в сумерки Травяное Море и вздохнула с облегчением: никакой непосредственной угрозы видно не было: ни лагерных костров, ни каких-либо других признаков приближения вражеской армии.
– Мы готовы уходить, Хаффен. В чем дело? – спросил Хоррок.
Хаффен все еще указывал на юго-восток, примерно в том же направлении, откуда две недели назад появилась Бронвин.
– Смотри туда, на опушку рощи, – обратился Хаффен к своему капитану.
Хоррок облокотился на крепостную стену.
– Ты уверен в том, что просто не ищешь причин остаться? – спросила Бронвин у Хаффена, стараясь говорить легкомысленным тоном.
Он сердито уставился на нее и ответил:
– Взгляни сама, Бронвин, и скажи, видишь ли ты что-либо под деревьями.
Она остановилась рядом с Хасимом и всмотрелась в сумерки. Роща была очень далеко, и в сгущавшейся темноте девушка едва могла различить деревья, которые слегка раскачивались на ветру.
В очередной раз подул ветер, и Бронвин показалось, что в темноте мелькнуло нечто блестящее – тусклая серебристая поверхность, которой было совершенно не место среди деревьев. Все трое невольно наклонились вперед, и у Бронвин перехватило дыхание, когда она заметила между стволами закованного в латы рыцаря верхом на коне. В следующую секунду рыцарь скрылся, но, быстро взглянув на остальных, девушка поняла по их лицам, что они тоже его видели.
– Да поможет нам Рованоко, – произнес Хаффен. – Это рыцарь Красного ордена.
Ветер усиливался, ветви деревьев качались все сильнее. Люди не сводили взглядов с рощи и вскоре заметили еще одного рыцаря, затем еще одного, а потом, когда на рощу налетел особенно сильный порыв ветра, вдалеке стала ясно видна целая колонна врагов.
Они молчали мгновение, затем Хоррок резко развернулся и шагнул к парапету, обращенному в сторону двора.
– Люди! Бежать поздно… Красные рыцари пришли, и мы должны сражаться за нашу землю.
Он помолчал несколько мгновений, а те, кто стоял внизу, ошеломленно смотрели на него со страхом в глазах.
– Будьте сильными, друзья мои! – крикнул Хоррок. – Сильными ради наших сыновей и наших дочерей… если нам суждено погибнуть на этой земле, защищая ее. Мы заставим тех, кто отнимет у нас жизнь, запомнить ночь, когда они сражались со свободными людьми Отряда Призраков.
В словах его слышалось убеждение, и Бронвин видела, что людей охватили дурные предчувствия, страх и одновременно растущая жажда крови.
– Мы будем защищать крепость. Уберите со двора повозки. Старики, женщины и дети пусть спрячутся в подземелье, – приказал капитан. – А вы, – он указал на боевых братьев Отряда, – убивайте любого, кто попытается проникнуть за стену.
– По местам, – спокойно скомандовал Хаффен.
Внизу началось движение, и люди торопливо бросились выполнять распоряжения Хоррока. Телеги быстро убрали под навесы в северной части руин. Женщины, дети и те, кто не мог сражаться, отправились вместе с Фрейей Холодные Глаза в подземные помещения, а воины, собравшиеся во дворе, побежали к деревянным укреплениям.
– Иди с Фрейей, – велел Хасим Бронвин, когда они стояли на крепостной стене.
– Ты знаешь, что я не пойду прятаться, зачем ты просишь меня об этом? – раздраженно произнесла она.
Он устремил на нее жесткий взгляд:
– Потому, что ты наследница Ро Канарна и не имеешь права умереть от меча какого-нибудь рыцаря. – Он был абсолютно серьезен, и Бронвин поняла по его голосу, что он действительно озабочен ее безопасностью.
– Несите метательные топорики, положите по связке в каждой удобной точке двора! – кричал стоявший поблизости Хаффен. – Каменный Пес, ты будешь здесь, со мной.
Бронвин подошла к Аль-Хасиму поближе, чтобы никто не слышал ее слов:
– Я знаю, тебе небезразлична моя жизнь, каресианец. Хотя уверена, что в основном ты боишься разгневать моего брата… но все равно я понимаю, что ты опасаешься за меня.
– Пожалуйста, иди с Фрейей, – мягко произнес он, протянув руку, чтобы взять ее ладонь.
Бронвин невольно убрала руку.
– Не надо, – сказала она. – Ты разволновался, увидев рыцарей, и у тебя мозги размягчились. – Она улыбнулась этому каресианскому проходимцу – человеку, оказавшемуся вдали от родины, который собирался сражаться вместе с раненами за клочок не принадлежавшей ему земли. – Если последние несколько недель нас чему-то и научили, то только тому, что выжить можно всегда, и не важно, при каких обстоятельствах.
– Это не развлечение, Бронвин, – произнес он, печально глядя на нее. – Это война. Я тоже раньше не участвовал в войне. Я всегда всеми силами старался этого избежать. – Он снова протянул к ней руку. – Оглянись вокруг… посмотри на Хаффена, на Хоррока, на этих людей там, внизу… к утру все они будут мертвы. Если ты спрячешься в подвале с женщинами и детьми, тебе могут оставить жизнь.
Они стояли несколько мгновений, молча глядя друг другу в глаза. Потом Бронвин отвернулась и вдруг заметила вдалеке нечто яркое. Хасим по-прежнему держал ее за руку, и она вдруг обнаружила, что ей нравится чувствовать тепло другого человека. Вместе они подошли к парапету, чтобы посмотреть на юг.
– Хаффен, рыцари собираются нас бомбардировать, – сказал Хасим через плечо.
Сообщил он об этом спокойно и мрачно, и когда Бронвин пригляделась, то увидела несколько тяжелых катапульт, заряженных огненными снарядами.
Хаффен громко выругался, подняв голову к небу, затем скомандовал:
– Прячьтесь! Катапульты!
Люди, находившиеся во дворе, бросились под прикрытие каменных стен.
Небо озарилось огнем, несколько катапульт выпустило снаряды в сторону крепости. Бронвин, широко раскрыв глаза, смотрела, как огненная точка все увеличивается; затем снаряд с грохотом пронесся у нее над головой. Хоррок, появившись у них за спиной, схватил их и потащил за крепостные стены.
– Берегись! – закричал капитан Отряда Призраков.
Люди как раз успели разбежаться по укрытиям; первый пылающий камень рухнул во двор, разнеся на куски оставшиеся повозки и осветив руины Ро Хейла. За первым последовало еще несколько снарядов, деревянные конструкции во дворе вспыхнули, укрепления начали рушиться, похоронив под собой людей. В горящей одежде они метались, пытаясь найти воду, или катались по камням, чтобы потушить огонь. Основная часть деревянных сооружений еще была цела. Воины Отряда припрятали бочки с горючей смолой в разных местах двора, готовясь к нападению рыцарей, и теперь спешили убрать их подальше от огня.
Затем со стороны Травяного Моря донеслись сигнал рога и рев множества глоток – это рыцари начинали наступление.
– Занять места, – спокойно приказал Хоррок и, вытащив из чехла двусторонний топор, зашагал вдоль крепостной стены.
Хаффен обернулся к Бронвин и Хасиму:
– Ну что ж, вы готовы к смерти?
Хасим и Бронвин обменялись долгими взглядами, и только в этот миг она поняла, что он по-прежнему сжимает ее руку в своей.
Люди Отряда Призраков скрывались за укреплениями, а горящие камни снова и снова со стуком обрушивались на внешние стены и восстановленные ворота. Бронвин и Аль-Хасим скрылись в сторожевой башенке над воротами, вместе с ними здесь находились Хаффен и еще десяток воинов Отряда. Рыцари наступали строем через равнину с южной стороны, их было человек пятьсот, и Хасим понял, что это авангард армии. Рыцари Красного ордена выкрикивали вызывающие слова, обращаясь к противнику, и стучали эфесами длинных мечей по своим красным нагрудникам. Катапульты подкатили ближе, но зажигательными снарядами больше не стреляли. Вместо этого катапульты заряжали огромными камнями, предназначенными для того, чтобы разрушить стены и сломать ворота.
Никто не предлагал сдаться, и Бронвин поняла, что рыцари просто намеревались очистить Ро Хейл от раненов и использовать его в качестве базы. Они не стали окружать руины, но и ранены не предприняли попыток к бегству. У рыцарей имелись боевые лошади, и они могли легко догнать любого, кто попытался бы бежать из города. Она подумала было посоветовать капитану сдаться, но по лицам окружавших ее воинов поняла, что они собираются оставаться в укрытии лишь до тех пор, пока не представится возможность сойтись с врагом в рукопашную.
