Вихрь пламени (СИ) - Каменски Макс (электронные книги без регистрации txt) 📗
Хек не пошел с нами в дом празднеств. Он растворился во мраке ночи.
***
Эстельфорд
Великий конунг Кунгорольд возвращался домой. И не просто так - а с великолепной добычей. Нет, он не стал держать Ворлена в цепях, а приказал ему идти рядом с собой и вести впереди дарха. Это, конечно, выглядело невероятно для набожных детей Зимы.
Когда конунг с дружиной вышли из леса Эдд, и на пути к городу им стали попадаться первые деревни и села, все, кто видел процессию охотников во главе с конунгом, рядом с которым шел, понурив голову, вервольф, а вокруг скакала огромная зубастая кошка, то разве что не падал в спиритическом трансе. Люди охали и кланялись Кунгорольду, да так низко, чтоб была возможность украдкой поглядеть, куда бежать. Ведь кто его знает - не прикажет ли конунг вервольфу испить крови у обычно селянина и тем самым раз и навсегда забрать его душу?
Конунг был доволен производимым эффектом. Да, все же крепкая власть держится на умах тех, над кем властвуешь. А наличие такие зверей - хороший стимул к раболепию.
Размышляя над истоками власти, конунг и не заметил, как впереди среди снежных заносов и невысоких пригорков замаячили треугольные крыши изб и струйки дыма из множества печей. Хотя... что-то было странное в них. А именно цвет. Не серовато-белый, а черный!
- Горит! Город горит! - вскричал шедший неподалеку от Кунгорольда воин-скальд Храгдар.
- Скорее! За мной! - воскликнул конунг. - Ворлен, будь рядом!
Вервольф не ответил, он только едва прибавил шаг. Если бы бежал, то оказался бы далеко впереди и скорее всего нарвался на вилы.
Когда Кунгорольд вместе с воинами добрались до первых домов, то первое, что они увидели - это тела в розовом снегу. Огонь, принимавшийся лизать стены некоторых хибар, а также метавшихся в разные стороны людей. Хотя нет... не совсем людей.
Несколько фигур застыло среди домов. Они как-то неестественно дергались, словно их била крупная дрожь. Но когда рядом с ними появился конунг с воинами, они вдруг резко бросились к ним. Первого срубил сам Кунгорольд, второго мощным ударом лапы - Ворлен. Посмотрев на убитых, конунг ахнул - у них кожа практически слезла с черепа, а на груди торчали ребра.
- Мертвяки! - воскликнул Храгдар. - Прислужники Рока из-за Орлиных гор!
И стоило произнести жуткие слова скальду-воину, как со всех сторон на появившихся у города конунга с охотниками понеслись ожившие мертвецы. Они сипели и вопили как сотни волков. Их было куда больше, чем охотников.
- Ну что, вервольф, покажи моему народу, что ты теперь мой могучий заступник, - крикнул Кунгорольд и принял на меч первого прислужника Рока. Второго и третьего снес мощнейшими ударами Ворлен, затем что-то рыкнул дарху и они кинулись на встречу лавине мертвецов, разрывая на куски их мертвые тела.
Конунг с воинами бились как загнанные в угол беары. Где-то со стороны Большого дома - укрепленного замка города зазвучали рога. Но они были не так близко к окраине. Наверное, там даже еще не знали, что мертвецы напали на пограничные районы Эстельфорд. Поэтому помощь могла прийти еще не скоро. Нужно было биться - и они бились. Плечом к плечу, спина к спине. А вместе с ними вервольф Ворлен вместе с дархом.
Мертвецы были безоружны - мечи воинов, не говоря уже о когтях вервольфа и дарха рубили их конечности и незащищенные тела с великой легкостью. Однако мертвяков было много - они иной раз все же выхватывали того или иного мужа из общего строя и рвали своими гниющими пальцами, зубами, осколками торчавших вместо рук костей. Это была ужасная смерть - никто из воинов не умер в молчании. Орали как резанные беары... хотя даже скорее как самые настоящие свиньи. Это заставляло стынуть кровь внутри жил, несмотря на всю горячку боя. Перспектива визжать также как те, кого оставила милость богов, ужасала.
С центра города уже спешило подкрепление - рога звучали уже ближе. Однако дружина конунга медленно и верно мельчала. Кунгорольд в вервольфом, его дархом и воинами нарубили мертвечины на добрый бруствер вокруг себя. Но умертвий не становилось меньше: даже порубленные в клочья, некоторые из них все равно ползли по снегу, хватали людей за ноги, грызли их. Ко всему прочему те, кто пал из свиты Кунгорольда, вновь возвращались к жизни и нападали на своих недавних собратьев по оружию, брызжа кровью и разбрасывая свои внутренности. Зрелище было просто ужасающее. Однако воины сражались - рубились подобно беарам как в свой последний час. Все же никто не смеет выказать страх. Если уж помирать, то точно, чтоб оказаться в Вечной Рати, а не для того, чтобы скитаться затем где-нибудь в бесконечных подземельях бледной, опозоренной на вечно тенью.
Сумев выкроить несколько мгновений на передышку, конунг быстро сосчитал своих воинов. В строю осталось не больше пятнадцати - а тварей вокруг великое множество. Причем судя по звукам и мелькавшим за спинами мертвецам фигурам, подкрепление увязло в бою. Сколько еще времени? Неужели все так закончится? Верфольф со своей дикой кошкой несомненно хорошее подспорье... Пока что они нарубили целую тучу врагов, а шансы быть разорванным на куски Прислужниками только увеличивались...
Неожиданно армия мертвых отхлынула от сражавшегося конунга и его значительно поредевшей дружины. Хорошо, если в живых осталось семеро. Кто-то еще барахтался в снегу, весь в крови.
Мертвые отошли на пару шагов в сторону, затем как по команде развернулись то в одну, то в другую сторону, покрутились вокруг своей оси, а затем разом рухнули в снег. Замерли.
Кунгорольд переглянулся с Ворленом. Вервольф тяжело дышал. Все его тело покрывали раны, да и сам он с ног до головы был перемазан в своей и чужой крови. Кошке тоже досталось - на морде красовался глубокий порез. Дарх подошел к своему хозяину и потерся об его ногу, жалобно мяукнув.
Конунг воткнул меч в снег и оперся на него. Он едва мог перевести дух. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что он вместе с воинами перебили целую армию мертвых. Но еще больше просто легло в снег. Что это было отвлекающий маневр?
