Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
– Не получается!
– Неужели? Осмотрись! – с довольной усмешкой предложил телохранитель.
Пустыня никуда не делась. Зато появился дом – двухэтажный, из белого камня, окруженный ароматным цветущим садом, казавшимся миражом. Чем ближе они подходили, тем размытье становилась пустыня и реалистичнее сочная зелень вокруг здания. Еще несколько шагов – и Эва с Грэмом полностью окунулись в весну. Одежда сатурийца изменилась моментально, а девушке пришлось приложить усилия, чтобы «переодеться».
– Знаешь, мне здесь нравится, – признался Грэм, – была бы возможность, я бы остался. Мир воплотившихся фантазий лучше небытия или возможного перерождения.
– А мне тут не по себе – тревожно и тоскливо.
– Значит, тебе сюда рано, – грустно улыбнулся блондин.
Дверь скрипнула, выпуская наружу темноволосую женщину в простом льняном платье, с вязаной шалью на плечах. Брюнетка немного постояла, всматриваясь в горизонт, и поспешила назад. Путники, которых хозяйка почему-то не заметила, шмыгнули вслед за ней.
Чистота и умеренное количество мебели делали большую комнату еще просторней. А на дровяной печи варился ароматный суп, запах которого вмиг раздразнил желудок Эвы, заставив его жалобно заурчать.
– Это идеальный мир моей наставницы? – удивилась она, недоверчиво глядя, как Регина вяжет деревянным крючком удивительно миниатюрный голубой носочек.
– Похоже, ее мечта – быть просто матерью. И вирета помогла ее исполнить.
Эва зажала рот ладонью, чтобы не ахнуть, когда женщина сбросила шаль, открывая округлый животик.
– Как привлечь ее внимание? Она нас не видит. Может, заговорить с ней?
– Нет, давай подождем, – предложил сатуриец.
Бывшая жрица Судьбы, оставив вязание, помешала суп и позвала:
– Девочки, обед готов! Мариэлла, Эвангелена!
– Успокойся, это не тебе, – шепнул Грэм, удерживая Эву за плечи.
По лестнице, ведущей на второй этаж, застучали каблучки. Черноволосые девочки лет шести в коротких платьицах, обгоняя друг дружку, спустились вниз.
– Садитесь за стол. Руки мыли?
– Эва не захотела, говорит, что грязь ей не страшна, – наябедничала девочка в зеленом наряде.
Та, что была в красном, надула губки и молча поднялась обратно наверх.
– Мар, нехорошо сдавать сестру.
– А хорошо садиться обедать с грязными руками? И она мне не сестра!
– Она дважды твоя сестра, – осуждающе покачала головой Регина, а Эва-взрослая, едва не теряя сознания от внезапной слабости, прислонилась к Грэму. – Ее мама была моей старшей сестрой и, зная, что умрет во время родов, попросила позаботиться об Эве.
– Выходит, она моя кузина?
Когда маленькая Эва, демонстрируя руки, с которых капала вода, спускалась по лестнице, входная дверь открылась, впуская высоченного брюнета с арбалетом и набитой сумкой через плечо.
– Не только. – Регина улыбнулась, глядя поверх головы Мариэллы. – У вас разные мамы, но один отец.
– Где мои любимые девочки? – весело произнес мужчина. – Кто хочет шубку из серебристой лисы?
– Я! Я! – заверещали маленькие модницы, прыгая вокруг охотника.
– Будут вам шубки, красавицы мои, – пообещал он и, подойдя к женщине, нежно обнял ее. – Здравствуй, родная, как ты себя чувствуешь?
Эва, когда увидела брюнета вблизи, ошеломленно прошептала:
– Император Константин?..
От ее тихих слов Регина дернулась. Выскользнув из мужских объятий, повернулась к Эве и зло спросила:
– Зачем ты здесь? Да еще с ним! Хочешь выдать сестру, предательница? Убирайтесь!
Окрестности Восточных врат, Северная империя,
74-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Серость утра в сбросившем листву лесу разбавляла покрывшая жухлую траву изморозь да кучка магов в черных плащах, бесцельно разбредшихся по поляне.
– Я замерзла, – пожаловалась красноволосая девушка, кутаясь в длинную шубу из кипенного меха хнурика. – Почему так холодно?
– Из-за близости Грани. Удачное место для засады, ведь Стена искажает магический фон, а значит, Магистрат не обнаружит нас раньше времени, – тихо произнесла блондинка, одетая в шубу, как у подруги, только черного цвета. – Ради такого стоит потерпеть неудобства.
– Я все понимаю, Тори, но, боги видят, от холода у меня вот-вот отвалится нос!
– Ничего, скоро согреешься – Эвгуст обещал, будет жарко всем.
– Поскорей бы. – Рыжая, накинув на голову пушистый капюшон, окликнула присутствующих: – Эй, соратники! Люди и нелюди, послушайте меня.
Пять магов, целительница и демон-камиец повернули головы в сторону говорившей.
Добившись внимания, она продолжила:
– Сегодня Эвгуст позволит одному из нас исполнить заветное желание. Однако, дорогие союзники, если кто-то нападет на моего брата или дядю, будет иметь дело со мной. Клянусь Нерожденным, этому самоубийце не видать ни легкой смерти, ни спокойного посмертия!
– Не зарывайся, некромантка, – произнес глухо один из капюшоноголовых. – Если твои родственники нападут, я буду защищаться.
– Никто и не просит подставляться под удар. Просто не атакуйте первыми.
– Хорошо, Зои. Ни у кого из нас нет претензий к Эспинсам, не волнуйся, – пообещал тогда маг за всех.
Рыжая с облегчением вздохнула. К ней вернулось игривое настроение, и она требовательно дернула подругу за рукав шубки.
– Тори, как думаешь, если делают вязаные носки, рукавицы на пуху, то почему не придумали что-нибудь для носа? Я бы не отказалась сейчас от мехового наносника.
– Тебе бы и намордник, Зои, не помешал, – отозвался камийский демон.
Он красовался в меховом жилете на голое тело. Еще черные штаны да сапоги – вот и все, что посчитал нужным надеть сегодня. И, к зависти остальных, прекрасно себя чувствовал.
– Твоего мнения, раб, никто не спрашивал, – прищурив темно-карие глаза, бросила светловолосая магесса.
– Я не раб, тупая человечка, – ощерился демон, демонстрируя две пары острых клыков.
– Ну-ну, – усмехнулась блондинка, – только правда по-настоящему задевает. Не так ли, раб?
Молниеносно двигаясь, демон оказался рядом с целительницей. И, прижав ее к стволу бронзоволистого клена, прошипел:
– Тебе бы лучше последить за словами, Тори. Власть Эвгуста надо мной не вечна.
Смуглая кожа камийца налилась чернотой тьмы, а в продолговатых глазах зажглись алые огоньки гнева.
– Высказался? Полегчало? – спокойно поинтересовалась магесса и, ткнув пальцем в голый живот демона, велела: – А теперь отвали и не влезай в чужие разговоры!
Камиец, которому острый ноготок попал в болевую точку между кубиками пресса, зарычал и выпустил крылья, тем самым разрывая единственную одежду, прикрывавшую торс.
Когтистой лапой схватив блондинку за предплечье, прошипел на ухо:
– Маленькая целительница осмелела? Неужели не боится, что злой демон обезумеет и покрошит ее в гуляш по-агграсски?!
– Как целительница, заявляю: говорить о себе в третьем лице – тревожный признак. Нам пора волноваться о твоем душевном здоровье?
– Зои! Аташ! Тори! – Человек в белой маске кинулся между конфликтующими. – Прекратите ругань!
– А я при чем? Я просто рядом стояла, никого не трогала, – надула алые губы рыжая. – Если между этими двумя искрит, то я не виновата, что именно так проявляется их взаимное притяжение.
Кто-то из капюшоноголовых засмеялся – и блондинка рассердилась.
– Спасибо, глазастая моя подруга, за поддержку! – Отвесив издевательский поклон, она ушла на другой конец поляны.
– Тори, не сердись, все понимают, что я пошутила! – бросилась вдогонку некромантка.
Позабытый девушками демон презрительно фыркнул, и человек в белой маске переключил внимание на него.
– Иди проверь, как там дети.
– Что с ними станется? – пожал широкими плечами камиец.
– Нельзя недооценивать щенков, – вмешался мужчина, выделявшийся среди капюшоноголовых высоким ростом. – Когда была моя очередь стеречь их, то они чуть не удрали – девчонка распутала сеть, хотя хианит и не позволял видеть потоки силы.
