Огненная Энна - Хейл Шеннон (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
Изи и Энна вместе с двумя лесными женщинами ехали в фургоне с припасами. Конечно, Изи следовало бы ехать верхом на Альвадо, но она заявила, что не хочет тащить его в горнило битвы, а Энне хотелось быть как можно ближе к подруге, чтобы позаботиться о ней, когда ветер станет невыносимым. Лесные женщины говорили о Тире. Изи не слишком много знала об истории взаимоотношений двух стран, поэтому женщины рассказали ей о военном прошлом Байерна, вплоть до дней правления нынешнего короля, и о том, как прежде армия Байерна вторгалась в Тиру. Нынешнее мирное поведение Байерна выглядело слабостью.
– Да ведь так оно и есть, – сказала Энна. – Потому что нас застали врасплох, и теперь мы движемся на юг, туда, где война началась без нас.
Изи кивнула:
– Король недооценил накопившуюся ненависть.
– Да, – согласилась одна из женщин, волосы которой были спрятаны под желтым шарфом. – Тирианцы помнят нашу жестокость, да ведь мы такими и были. Они не отступят, пока не увидят, что мы пролили крови вдвойне за каждого убитого тирианца и заплатили по два бушеля пшеницы за каждый сожженный бушель на их полях.
Лесные женщины замолчали, а Изи встревожилась. Ветер трепал ее волосы и одежду, и она смотрела на Энну, как утопающий, который вот-вот погрузится в воду с головой. Хотя день стоял теплый, Энна укрыла подругу толстым одеялом, так что ветер мог добраться только до лица Изи. Похоже, это немного помогло. Через какое-то время Изи задремала, и Энна выбралась из фургона, желая немного пройтись. Финн шагал неподалеку, и Энна пошла в ногу с ним.
– С добрым утром, солдат, – сказала она.
Финн кивнул, продолжая смотреть прямо перед собой.
– Финн, почему ты пошел воевать? Ты же не должен…
– Я иду потому, что два года назад король даровал мне копье и щит. Я хочу показать, как благодарен за это, хочу защищать королевство и помогать людям.
Энна засмеялась:
– Ты меня перебил. Ты никогда раньше меня не перебивал.
Финн промолчал.
– Я просто хотела сказать, что это тебе на пользу.
Некоторое время они шли молча. Энна вдруг поняла, что ей хочется поговорить с Финном обо всем: выразить свою тревогу за Лейфера, обсудить эту странную войну, поделиться чувствами, которые вызывает в ней огонь… Она привыкла к молчаливости Финна, но сейчас он явно не был настроен на разговор.
Когда Энна двинулась в сторону своего фургона, Финн произнес с искренней грустью:
– До свидания, Энна.
«Он думает, что идет на смерть», – подумала Энна.
И именно это сделало Финна сильнее того храброго глупого мальчишки, который верил, что они неуязвимы. Он шагал так уверенно, его лицо светилось решимостью, рука покоилась на рукоятке меча…
Утром четвертого дня Джерик объявил привал на склоне холма.
– Они уже достаточно близко, ветер должен знать о них. – Изи встала на скамью в фургоне, раскинув руки и разведя пальцы, как будто была флюгером, отзывавшимся на каждое движение воздуха. – Там король и тирианская армия. Огромная. Людей – как деревьев в лесу, мечи, свист стрел, удары стрел о щиты, мягкие звуки стрел, вонзающихся в плоть, тела на земле…
Изи умолкла. Энна могла лишь вообразить, насколько ярко Изи увидела картину битвы, и вся ее кожа заныла при мысли о том, что их ждет.
Джерик сел в седло и повел свою армию вперед, его конь высоко поднимал ноги, словно желая пуститься галопом. Армия двинулась быстрее. Из всех женщин только Изи и Энна не остались в лагере, их фургон двигался вместе с армией и вскоре должен был оказаться на самом краю поля битвы.
Сначала до них донесся далекий шум сражения – какофония человеческих голосов, отнюдь не мирно беседовавших, и звон металла, как будто впереди работала тысяча кузнецов… Маленькая лесная армия поднялась на холм, из-за которого доносился шум. Энна сидела на дне фургона, держась за бортик. Дерево поскрипывало под ее ладонью. Ослик жалобно заревел. Энна посмотрела на пасмурное небо, втянула носом влажный после недавнего дождя воздух, насыщенный богатыми сладкими ароматами. «В день сражения не должно пахнуть так сладко, – подумала она. – Лучше бы лило как из ведра».
Фургон добрался до гребня холма, и шум стал близким и реальным. Джерик приказал остановиться. Капитаны трех сотен, тоже верховые, подскакали к нему и устремили взгляды вниз. Две армии смешались воедино на поле вытоптанной пшеницы – три сотни с северной стороны и, наверное, сотен пять с противоположной. Они видели короля, возглавлявшего армию Байерна, которая стояла спиной к северу. Джерик что-то сказал капитанам, но Энна не расслышала его слов.
Четверо мужчин громогласно затянули боевую песнь. И все воины поднялись на гребень холма и присоединились к командирам. Они поднесли щиты ко рту и запели в выгнутый металл, отчего их голоса усилились и полились в долину. Металл зловеще гудел: «Разрушить границы, разрушить твердыни, разрушить преграды, разрушить заслоны, король к победе ведет, говорим, король к победе ведет».
Капитаны двинулись вперед, и лесные отряды начали спускаться с холма, все так же зычно выкрикивая слова военной песни, но теперь воины опустили щиты. Сражение в долине ненадолго утихло, все лица повернулись в сторону новых участников. А битва там шла тяжелая. Лучники уже опустошили свои колчаны, так что остановить продвижение лесных отрядов им было нечем.
Внезапно песня умолкла, и снова зазвучали крики. Энна увидела, как три лесных парня сложили голову, даже не успев метнуть свои дротики, и отвернулась.
Заметив, как дрожат руки принцессы, Энна спросила:
– Ты как, Изи?
Изи закрыла глаза. Она выглядела пугающе спокойной.
– Лесные отряды, несомненно, вселили в наших людей новую надежду, но все равно тирианцев больше. И мы пока что стоим на своей собственной земле.
– Но король не мог ждать подкрепления и вступил в битву.
Изи кивнула:
– Он спешил защитить наш народ. В придачу к четырем городам Тира захватила еще и десять деревень.
Энна встала в фургоне, надеясь увидеть Лейфера, но отыскать его среди сотен темноволосых голов в кожаных шлемах было невозможно. А потом она увидела пламя.
Глаза Изи широко распахнулись.
– Огонь… Это Лейфер!
Теперь Энна увидела его – чуть в стороне, к востоку от поля битвы, к югу от его собственного отряда. Двоих тирианцев рядом с ним охватило огнем. У Энны от дурного воспоминания заныли лодыжки, и ей захотелось броситься вниз с холма и попросить брата остановиться. Потом огонь вспыхнул в другом месте, и еще в одном…
– Он привлекает к себе внимание, Изи, – сказала Энна. – А я не знаю, сумеет ли он справиться. Может, мне надо…
Внизу послышался громкий крик, а за ним – вой и визг ярости. Что-то было не так. Тирианцы явно торжествовали, а воины Байерна отступали.
– Что случилось, что случилось? – испуганно залепетала Энна, обшаривая взглядом поле внизу.
В следующее мгновение Изи вскрикнула и побледнела:
– Ох, король… Король упал!
Энна не увидела ни серого королевского коня, ни металлического шлема короля, ни знамени Байерна с изображением солнца. А армия Байерна как будто стала меньше.
– Упал? Но он не… не убит?
– Он всю свою жизнь старался избежать войны, – сказала Изи, – и погибнуть теперь, на поле битвы… – У нее сорвался голос.
Воины Байерна отчаянно закричали и ринулись на врага. Но армия Тиры продолжала двигаться вперед. Энна заметила в людской гуще Джерика: он все еще был в седле, все еще подводил лесные отряды с фланга. Но и они, похоже, успели потерять часть воинов.
– Джерик! – Панический страх словно сковал Энну цепями. – Джерик там, а ты здесь! Они могут в один день уничтожить всю королевскую семью! Изи, я должна увести тебя отсюда!
Энна слегка заколебалась, снова посмотрев туда, где Лейфер жег все подряд, но опасность, грозившая Изи, казалась более серьезной. Энна прыгнула на место возчика, нервно ища поводья. Ей никогда прежде не приходилось править фургоном.
– Давай, вперед! – закричала она мулу, хлопая его по заду.
