Печать Хаоса - Рейнольдс Энтони (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
Кьязаки называли эту луну Гиранек, зеленым дарителем жизни. Она была непредсказуема – то не появлялась неделями, то проходила по небу так низко, что можно было ощутить ее силу. Тогда шаманы кьязаков проводили свои церемонии. Хрот знал мощь зеленой луны. Однажды в такую ночь она изменила воина по имени Глукхос, и у того на теле появились зияющие пасти, потом тело просто разорвалось. Племя ответило на явление божественной силы великим празднеством. Хрот понимал, что именно луна сейчас вызывает изменения в его собственном теле.
– Луна Хаоса будет сегодня близко. Она предвещает нашу победу, – продолжал Судобаал. – Когда ритуал свершится, мне станет известно, где покоится великий Зар Асавар Кул. Проклятое эльфийское отродье спрятало его тело, но мы узнаем все и отправимся туда. Меч Асавара Кула, Убийца Королей, заключающий в себе великого демона У'зула, лежит рядом с телом. И тот, кому боги дозволят владеть этим мечом, объединит племена, разбросанные по земле. Я подниму его, и мир содрогнется! Бок о бок с тобой, Анакс Хрот, я продолжу дело Асавара Кула и сокрушу эти земли. Мы утопим их в крови!
– Кровь, огонь и смерть, – отозвался Хрот.
Глава 3
Стефан не смог сдержать улыбку, заметив комичную фигуру инженера, распекающего рослых солдат Остермарка. Это был маленький лысеющий человечек, хорошо одетый – явно не для боевых действий, – с очками на носу. Солдаты старались молча игнорировать его, обвязывая телегу крепкими веревками, в то время как их товарищи вбивали клинья под застрявшие в грязи колеса. Повозка была накрыта толстой водонепроницаемой тканью; кажется, в ней перевозили порох.
– Чертовы шуты! Болваны, типичные остермаркские болваны! Не там, не там завязывайте, да здесь же, сколько можно повторять! Да не это, дурья башка! Вон то, не видишь? – бушевал инженер, но никто не обращал на него внимания.
Конвой остановился. То и дело кто-то кричал солдатам, чтобы они поторапливались. Солдаты добродушно отмахивались, цветисто ругаясь, как, собственно, только солдаты и умеют.
– Поганцы, это же ценный груз! Смотрите, что делаете! – кричал инженер.
Фон Кессель подошел к ним, до лодыжек увязая в грязи.
– Инженер Маркус, кажется, вы взволнованы, – дружелюбно начал он.
– Взволнован? Да, проклятие, я взволнован! Простите за грубость, капитан, но ваши люди меня совершенно не слушают!
– А я буду слушать, Маркус. Успокойтесь. – Капитану хотелось улыбнуться, но он усилием воли сохранил серьезное выражение лица. Очки сползли к самому кончику носа инженера и в любой момент могли шлепнуться в грязь.
– Ну да, конечно. Очень мило с вашей стороны, капитан. – Инженер прокашлялся, словно готовясь произнести длинную речь. – В этой повозке очень дорогой и сложный аппарат, с которым надо обращаться в высшей степени осторожно.
Он метнул в сторону многострадальных вояк свирепый взгляд. Лошади тянули изо всех сил, дюжина солдат повисла на веревках. Повозка слегка подалась вперед и с чавкающим звуком съехала обратно в грязную лужу. Солдаты повалились на колени, явно развеселив этим товарищей.
– Осторожнее, господа, пожалуйста! – кричал инженер. – Если хоть что-то пострадает, будете нести личную ответственность!
– Все будет в порядке, Маркус, – заверил его фон Кессель.
– Да уж, надеюсь. Это очень ценное снаряжение. Очень!
Фон Кессель нахмурился.
– Какое снаряжение? Мне что-то не говорили, что нам выделили еще одну пушку.
– Именно! И это куда лучше, чем пушка. Реквизировано по приказу Рейксмаршала. Граф-выборщик Отто Грубер этому не обрадуется, точно вам говорю. Совершенно особенная вещь. «Гнев Сигмара».
– То есть?
Инженер придвинулся к капитану с видом заговорщика.
– Это одна из макромашин фон Мейнкопта для многократного извержения смертоубийственного свинца.
Он гордо приосанился, явно ожидая, что капитан откроет рот от изумления, но тот всего лишь заморгал непонимающе.
– Что-что?
– Как это «что»?! – вскипел инженер. – Вас что, там, в Остермарке, ничему не учат? – Он вздохнул и закатил глаза. – Для непосвященных это сверхмощная многозарядная пушка. А, поняли-таки наконец!
Глаза фон Кесселя расширились. Да, в самом деле, очень мощное орудие. Он знаком подозвал еще несколько солдат и сам направился на помощь. По сигналу все принялись тянуть, пока, наконец, их усилия не увенчались успехом. Напряжение было так велико, что когда внезапно все кончилось, фон Кессель и солдаты попадали прямо в грязь.
Послышался смех, но до тех пор, пока капитан не встал. Он сплюнул и утер лицо, пытаясь прочистить глаза, и вдруг сам засмеялся, и тут к нему присоединились все остальные. Вывалявшиеся в грязи солдаты с хохотом и руганью хлопали друг друга по спинам.
Капитан подошел к инженеру:
– Вот видите, Маркус. Устройство цело и невредимо. Надеюсь, оно оправдает затраченные усилия.
– Разумеется, капитан.
Инженер протянул фон Кесселю шелковый носовой платок и, похоже, испытал некоторое облегчение, когда тот отказался.
– Капитан! Наши разведчики видят берег! – закричал кто-то.
Фон Кессель попрощался с инженером и вернулся к своей колонне, где его уже ожидал Рейксмаршал. Рыцарь окинул взглядом заляпанного грязью капитана и нахмурился.
– Я поскользнулся, – коротко сказал Стефан.
На тропе показался разведчик. Хлопья пены падали с губ его коня. Лошадь заржала и резко остановилась, нервно стуча копытом.
– Какие новости, Вильгельм?
– Вы в порядке, сэр? – Капитан махнул рукой, и с нее полетела жидкая грязь. – Дурные вести, сэр. Замок Крейндорф взят, как и говорил Рейксмаршал, а в открытом море видны белые паруса. Эльфы, наверно.
– И что тут такого страшного?
– Они не могут высадиться на берег. Замок окружен.
– Окружен? Это северяне? Быстро же они, чтоб их…
– Вот именно, капитан, но это еще не все.
– Не все?
– Там еще тысячи лохматых зверей, которые ходят, как люди.
– Зверолюди, – сплюнул фон Кессель.
– Именно, капитан.
– Мы должны торопиться, – спокойно сказал Рейксмаршал. – Если эльфы перебиты, Императору Магнусу придется непросто.
– Ну, эльфам-то потяжелее придется, – отозвался фон Кессель. – И что они там делают, почему пытаются пристать к берегу?
– Боюсь, что они хотят забрать кого-то из своих, важную персону – может, мага королевских кровей.
– Что? Мы сюда тащились лишь для того, чтобы вызволять эльфийского колдуна? – ошеломленно спросил Стефан.
Маршал пригвоздил молодого капитана ледяным взглядом.
– Мы шли сюда, чтобы помочь нашим союзникам, Высшим Эльфам, и укрепить давний мир между нашими народами. Это древняя могучая раса, капитан фон Кессель. Если наша дружба будет поколеблена, быть большой беде, а в замке, между прочим, принцесса. Гибель принцессы-мага из дома Ультуана на земле Империи – совсем не то, что нам надо.
Капитан что-то буркнул в ответ.
– Отсюда, с хребта, можно увидеть осаду? – спросил он разведчика.
– Да, капитан, я вас отведу.
Разведчик спешился. К нему подошел молодой солдат и увел лошадь.
– Хорошо. Так, приведите инженера Маркуса. Быстро!
– Инженера? – переспросил маршал, когда солдат убежал выполнять поручение.
– У него есть подзорная труба.
Склон хребта был крут, и Маркус не раз падал на колени, пока добрался. Он попортил модные серебристые чулки и оцарапал колени. Тяжко дыша и ругаясь про себя, инженер оглянулся. Только сейчас он сообразил, как далеко они забрались.
– Быстрее, инженер.
Отдуваясь и утирая пот со лба, он, наконец, поднялся на вершину. Тут невольно голова закружится: отвесная скала уходила на несколько сотен футов вниз. Дальше до самого Моря Когтей простиралась равнина – миль на пять с половиной. В Инженерной Академии Нулна Маркус слыл непревзойденным мастером оценивать расстояния и высчитывать траектории.
У подножия скалы полосой в две мили простирался Лес Теней. За ним виднелся заброшенный замок на скалистом уступе где-то в миле от моря. Над темной водой клубился туман, скрывая линию горизонта.
