Клинки Юга - Сударева Инна (читать книги онлайн .txt) 📗
– Ты же все понимаешь. – Он отвечал тихо, погружая пальцы в темные, шелковые пряди ее волос.
Она смолчала, обняв его еще крепче, словно опасалась, что именно сейчас потеряет. Он все понял, ответил на ее объятия и успокоительно зашептал:
– Милая, все будет хорошо. Чего ты боишься? Я отправляюсь выполнять свои обязанности. И я умею это делать…
– Твоя самоуверенность… Когда ты такой, я за тебя боюсь, – девушка уткнулась носом в плечо любимого. – Фред, можно хоть немного быть осторожнее? Беречь себя? Мне кажется, шрамов с тебя уже хватит. – Она осторожно погладила небольшой рубец, что «украшал» его грудь под ключицей, потом коснулась губами другого шрама – на шее.
– Ну, от такого не зарекаются. – Фредерик, улыбаясь, взял ее руку в свою, переплел пальцы с ее пальцами. – Я ж не беру с тебя обещаний не колоться при шитье.
– Не сравнивай…
– Почему? Ты владеешь иголкой, я – мечом. У каждого свое дело.
– Одно дело уколоть палец…
– Марта! – Он прервал ее возражение укоризненным тоном. – Что бы ты ни говорила…
– Ты не изменишь решения, – со вздохом отозвалась девушка.
– Умница моя. – Фредерик не переставал улыбаться, а теперь еще крепче прижал ее к себе.
– Тогда, тогда… – Она пробурчала ему под мышку: – Тогда я поеду с тобой!
– Что?
– С тобой поеду! – Марта, подняв голову, сказала уже громче и с вызовом.
– Это шутка?
– Нет! – вызова в ее голосе стало еще больше, а взгляд метнул что-то типа молний – как это было на нее непохоже. – И с мечом я управлюсь не хуже, чем с иглой!
Лицо Фредерика стало жестким: глаза чуть сузились, в них блеснул металл, губы поджались. У Марты даже холодок по спине пробежал – показалось, что статую она сейчас обнимает, а не живого человека.
– Кто я? – тихим, но стальным голосом, спросил он.
– Король Южного Королевства, – вздрогнув, ответила девушка.
– А кто ты?
– Я слуга вашего величества. – Сказав это, она покорно опустила голову.
– Ты, видно, разозлить меня хочешь? – Фредерик вскочил с постели, порывисто заходил по комнате. – Я тебя просил не говорить так? Просил: не считать себя моей прислугой? И что я слышу?!
Он смолк, увидав в глазах девушки смятение, что граничило с испугом, и запустил пятерню в свои жесткие волосы, взъерошил их – жест, который всегда сопровождал его в те минуты, когда понимание и решение проблем давались тяжело. Затем сказал тише и мягче:
– Прости, я не держу себя в руках…
Сел рядом, накинул на плечи Марты одеяло, заметив, что она слегка дрожит.
– Прости, – повторил. – Но прошу еще раз, помни: ты мне не слуга. Ты – та, что мне дороже всего в этой жизни. Ты и Гарет. Я просто не хочу даже мысли допустить, что тебе или ему что-то угрожает. Поэтому ты останешься здесь, с моим сыном.
– А если что-то случится с тобой? Я ведь тоже даже думать об этом не хочу, – прошептала Марта.
– Я обещаю, что буду очень осторожен. – Фредерик вновь взял ее руки в свои. – Даю честное королевское слово.
– Не лукавь. Твое «осторожно» и мое сильно отличаются.
– Знаю-знаю. Твое «осторожно» – это «сиди дома и не высовывайся». Но поверь: моя жизнь с недавних пор мне стала дорога. Я обещаю не рисковать ею зазря… А теперь ты обещай. Обещай, что не последуешь за мной…
– Нет! – вдруг вскрикнула девушка.
– Марта! – Фредерик тоже возвысил голос, столкнувшись с таким неповиновением.
– Никогда я не дам такого обещания! Можешь даже прогнать меня! Но такого обещания я давать не буду! Никогда! – Ее глаза сверкали, а лицо было лицом разгневанного небесного воина.
Фредерик не нашел, что ответить. Это мгновение так напомнило ему разговор на берегу озера, в тот день, когда он вернулся домой с севера. Те же боль и обида в голосе и взгляде. Тогда она тоже кричала «никогда!», отвечая на его предложение «забудь меня». Тогда чуть не случилось нечто ужасное…
– Прости, прости меня, – это все, что смог сказать.
Она помолчала, пару раз прерывисто вздохнула:
– Это ты меня прости. Я все поняла. Я останусь здесь. Чтобы тебе было спокойно в дальней стране, чтоб ты знал – здесь тебя любят и ждут… чтоб ты быстрей вернулся…
– Какая умница. – Улыбаясь, он обнял Марту. – Это именно то, что мне нужно от тебя услышать.
Фредерик замурчал ей в ухо всякие приятности и опрокинул девушку в простыни:
– Повоюем еще? Ты такая красивая, когда сердишься.
Она не ответила – просто обвила руками его шею, задержавшись пальцами в жестком ежике коротко стриженного затылка, и притянула любимого к себе, чтоб жарко поцеловать…
Утром, после завтрака, в своем кабинете Фредерик собрал небольшой, но важный совет: Судьи Гитбор, Бертрам и Климент, лорд Тайтор, маршал Гарольд и эринский барон Микель внимательно смотрели, как он достает из книжного шкафа и разворачивает на столе большую, подробную карту южных пределов Королевства.
– Итак, Азария и Эрин, – начал Фредерик, показывая на упомянутые страны. – Прошу, сэр Тайтор. Что нам о них известно? Также прошу рассказать, что удалось вызнать разведке.
Лорд Тайтор, высокий плотный мужчина, верный соратник Судьи Гитбора, подошел ближе к карте и заговорил низким басом:
– Княжество Азария – юго-восточный сосед княжества Эрина. Страна большая, но малонаселенная. Все из-за суровых условий жизни: почти круглогодичная жара, нехватка рек и озер. Народ занимается скотоводством, ткачеством, пчеловодством.
Азарский князь Хемус пришел к власти три года назад. Известно: чтоб надеть княжескую корону, он убил своего отца и старшего брата – Варуса. Сразу начал с передела в стране. Несколько не признавших его, как правителя, дворян были вырезаны вместе с семьями, дружинами и даже слугами, их имущество и земли Хемус частью забрал себе, частью раздарил своим приближенным. За год Азария превратилась в страну воинов. Хемус увеличил армию, захватил соседние земли мелких царьков, заселенные немногочисленными народами кочевников и охотников. Сами азарцы считают князя кем-то вроде воплощения бога на земле. Сам он также свято в это уверовал. Те, кто не признает его, приговариваются к смерти. Еще известно: Хемус лично приносит в жертву своим богам людей. В основном детей и юных девушек.
Судя по огромному количеству азарских перебежчиков, что хлынули на наши земли, тех, кто его не признал, немало. Но население захваченных им диких земель совсем не против встать под его знамена… Кроме того, Хемус верит в судьбу, в приметы…
– Суеверен? Неплохо. Это можно использовать, – кивнул Фредерик. – Есть какие-нибудь примеры?
– Конечно, есть. Одно из сражений на границе с Эрином он отложил, увидав нехороший знак в небе.
– Какой?
– Ворону в солнечном диске, – хмыкнув, пожал плечами Тайтор.
– Скажите, как интересно, – хитро прищурившись, заметил маршал Гарольд. – Этак его можно воронами закидать, да при солнечной погоде. Верное средство…
– Вполне возможно, мы это используем, – в тон ему отозвался Фредерик.
– Если бы все было так просто, мы б давно это сделали, – мрачно сказал барон Микель.
– Простите, сэр. Мы просто ерничаем, – покаялся Фредерик. – Хотя, должен признать, это неуместно…
– Согласен, согласен, – закивал маршал. – Неуместно.
Микель еще немного побурчал.
Лорд Тайтор продолжил доклад:
– На Эрин Хемус напал две недели назад. Его передовые отряды перешли границу ночью и застали врасплох пограничные форты соседей. Потом уже в Эрин хлынули основные силы. Армия Азарии – это, в основном, конники, вооруженные луками, дротиками и пращами. К тому же есть подозрения, что они используют какое-то зелье перед битвой…
– Вот с этого места прошу рассказывать подробней, – кивнул Фредерик.
– Это лично мой домысел, основанный, правда, на многих фактах, – говорил Тайтор. – Я сам пару раз бывал в Азарии и знаю, что есть у них там что-то вроде цеха знахарей, которые весьма сведущи в разных травах и минералах. А воины Хемуса, по слухам, на поле брани просто неистовствуют: их ничто не останавливает – ни страх, ни боль ран. Это дает все основания думать, что они принимают некое снадобье перед сражением. Нормальные люди так не дерутся…
