Выбор павшего. По следу памяти (СИ) - Гущина Дарья (бесплатные онлайн книги читаем полные TXT) 📗
Рядом со мной зашуршала трава. Вздрогнув и подняв голову, я с удивлением встретила ясный взор умных, золотисто-карих глаз. Ах ты, елы-палы... Смотри-ка, пришел... Протянув руку, я осторожно погладила жеребца по пышной, вьющейся гриве. Тот, подумав, потерся бархатным носом о мою ладонь и позволил почесать себя за рогом, где, насколько я помню, у виалов - самое чувствительное место. Мой новый друг сладко зажмурился от удовольствия.
- Как же тебя назвать? - начала вслух размышлять я. - Янтарь - уже не прокатит, надо что-то новое придумывать... Как насчет... эм-м-м... Как там золото по-латыни будет?.. Аурум, вроде... А, ладно! Химию я в школе знала плохо, а латынь в универе - еще хуже...
Я призадумалась. Здешние жители, все, как один, носили наши старославянские имена, и потому... Виала тоже можно обозвать как-нибудь эдак... Например... Например...
- О! - меня осенило, и я вдохновенно щелкнула пальцами. - Придумала! Мифодием будешь? Сокращенно - Мифом.
Тот не возражал. Определившись с именем, я обернулась к Святу и обнаружила его на другом конце поляны мирно беседующим с жеребцом цвета звездной ночи. В смысле, цвета - черного в белую крапинку. Виалы вообще одноцветными никогда не бывают. Кстати, о птичках - поляна-то опустела! Пока мы подманивали к себе одних, другие - поспешили скрыться и бесшумно растворились в лесу.
Почувствовав мой взгляд, харт подмигнул мне и одобрительно улыбнулся:
- Выбрала?
Я кивнула, а Свят приблизился и с интересом спросил:
- А на виалов у тебя аллергии разве нет?
Самое удивительное, что и от виалов, и от прочих магических существ чихать мне совершенно не хотелось. Природа у них какая-то иная, наверно, я не знаю...
Выбравшись на прежнюю тропинку, мы сели верхом и гуськом направились дальше. А, надо сказать, ездить на виале - проще простого. И если ты и слетишь с его спины - то лишь тогда, когда он сам захочет. Будь ты хоть трижды прекрасным наездником - но упадешь. Во время быстрых погонь я, совершенно не умея ездить верхом, тем более, без седла и узды, спокойно удерживалась на спине виала, но вот когда тот начинал шалить... Один раз при падении я едва не сломала руку. Виалы вообще существа очень любопытные. Если вы думаете, что они, подобно нашим лошадям, подлежат приручению и верной службе людям - то крупно ошибаетесь! Обычно они живут небольшими стадами, по пять-шесть голов, но, когда человеку, к которому их потянуло, нужна помощь - виал уходит к нему. А, сделав дело, возвращается в свое стадо, и ничем ты его не удержишь, если он, опять же, сам того не захочет. Так ушел Янтарь, когда мне настала пора возвращаться домой, и однажды - уйдет Миф.
А сейчас он вел себя не в пример спокойнее Янтаря и тихо трусил вслед за виалом Свята. Я задумчиво проводила взглядом медленно проплывающие деревья, пригнулась, уворачиваясь от ветки и вполголоса заметила:
- Ну, если мы и дальше будем так продвигаться - то точно нескоро отыщем Артемыча...
- Раз ты настаиваешь... - откликнулся харт, пришпорив виала.
Тот взял с места в карьер, а мой Мифодий - рванул следом. Дурной пример, как известно, заразителен... Бешеная скачка продолжалась до вечера. Свят притормозил лишь один раз, спросив насчет обеда, от которого я мужественно отказалась. После его недавних слов у меня опять начал бурно прогрессировать комплекс неполноценности, и посему - не умру, если пропущу очередной прием пищи...
К вечеру мы доехали до упомянутого Святом ручья. Хотя, вообще-то это - скорее узкая, мелкая речушка, чем широкий ручей. Весело журча, она протекала по лощине и устремлялась вдаль, перепрыгивая через редкие пороги. По обоим берегам речки тянулись зеленеющие лужайки, а чуть поодаль, на противоположном берегу - то, что у нас в Сибири называют тайгой. Темный, даже днем, мрачный лес пугал скрытыми в непролазной чаще тайнами и загадками, являя собой резкий контраст с искрящимся на солнце ручьем. И нечто угрюмое, неведомое и бесконечно опасное спало в самом его сердце, дожидаясь своего часа. Часа, когда вступят в царство елей-великанов живые люди...
Вздрогнув, я повела плечами.
- Свят... мы... через этот лес пойдем?..
Мой проводник, спешившись, несколько секунд смотрел на лес, а потом обернулся ко мне:
- Тоже чувствуешь?.. - негромко спросил он. - Нет, туда мы не пойдем. Туда вообще никто не рискует ходить, кроме уверенных в своих силах магов. И те - возвращаются поседевшими и ничего никогда никому не рассказывают... Если возвращаются... Мы пойдем вдоль ручья, вниз по течению. Бабушка сказала, что твой племянник находится где-то неподалеку - вот и побродим по деревням, порасспрашиваем народ. Не найдем его здесь - вернемся и пойдем вверх по ручью.
- Так бы я и одна справилась, - заметила я.
- Да ну? Ты не похожа на местную жительницу - наши женщины ниже тебя ростом и потому - вряд ли кто тебе что-то расскажет.
Вздохнув, я сползла на траву, невольно бросила взгляд на странный лес и боязливо поежилась.
- А по соседству с ним... ничего?
Свят покачал головой:
- Кто бы там ни обитал - дух ручья никогда не позволит злу перебраться на эту сторону. Не бойся.
- А я и не боюсь, - гордо возразила я. - Я - опасаюсь!
- Не вижу никакой разницы, - пожал плечами он.
Пока мы разбивали лагерь и ужинали, я до хрипоты спорила с хартом, доказывая свою правоту, но, в конечном итоге, каждый остался при своем мнении. После ужина Свят завернулся в одеяло, которое самым непостижимым образом помещалась в его дорожной сумке, и моментально уснул, а я выудила из рюкзака спальник. В незаменимости этой вещи я убедилась еще во время прошлого блуждания по Альвиону, но приобрела ее лишь когда в очередной раз собралась на Алтай. И, будучи бывалой путешественницей, собираясь за Темкой, прихватила спальник с собой, благо, он занимал не шибко много места.
Сон, однако, упорно не шел. Да и разве ж уснешь тут, с таким кошмаром под боком... Это я, понятно, про лес говорю. И когда сгустились сумерки и ручей окутал таинственный туман, мне стало совсем не по себе. Если бы не пасшийся рядом со мной Миф, точно бы Свята растолкала... Самое интересное - ведь из леса не доносилось ни единого звука. Не выли волки, не рычали грозно неведомые звери, не вскрикивали во сне птицы... Словно там сроду никаких живых существ не водилось - и оно-то и пугало. И если бы из дикой чащи на меня внезапно выскочил какой-нибудь слонопотам или саблезубый тигр, я бы, конечно, перетрусила изрядно, но отпор бы дала. А так... что можно противопоставить тому, кого ты чувствуешь, но не видишь и не слышишь?..
Ой-ей...
Пытаясь отвлечься от угрюмых мыслей, я повернулась на другой бок и уставилась на костер. Прозрачные язычки пламени медленно пританцовывали на вспыхивающих угольях под музыку потрескивающих поленьев, и в самом сердце костра одиноко замерцала крохотная фигурка зайтана - духа огня. Заметив мой пристальный взгляд, дух степенно кивнул и вновь занялся своими обязанностями - поддерживать огонь до утра и не позволять озорным искоркам выскакивать за пределы пламени.
Миф, мирно щиплющий травку в сантиметре от меня, спросонья зажевал мои волосы. Сердито зашипев, я выдернула из его прожорливой пасти клок своих измусоленных волос.
- Отойди, негодник, ведь лысой оставишь!..
Тот, шумно фыркнув, деликатно удалился в сторону и грузно плюхнулся на траву. Не знаю, как там наши кони, а виалы спали исключительно лежа. Ну, вот, и этот уснул... Одна я тут... вахту несу, дабы не напал никто... Заняться мне больше нечем, угу...
Перевернувшись на спину, я уставилась на небо. Звезды, с грецкий орех величиной, больше похожие на драгоценные камни, что я когда-то видела в Алмазном фонде Кремля, причудливой россыпью сияли с черного бархата ночного неба. Я мысленно провела между ними черточки, вспоминая свои немногочисленные уроки астрономии. Бегущий охотник, на острие копья которого загадочно мерцает красная звезда - Огненный клинок. Свернувшаяся клубком Кошка с зеленоватыми угольками звезд - Кошачьими слезами. Девушка, несущая на голове кувшин воды и придерживающая свободной рукой скрепленный брошью пояс - золотистый Амулет. И, наконец, вот оно, мое любимое созвездие - ровный круг голубоватых звезд с крупной, сиреневой, в центре - Колесо судьбы. Яти, посланница Хранителей, рассказывала, что Колесо судьбы существовало на самом деле и изобрели его павшие воины, когда начали проигрывать войну. Они надеялись успеть крутануть его в другую сторону и вернуть все на круги своя, но... Не успели. И...
