Тень власти - Степанов Николай Викторович (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .TXT) 📗
– Ну что ж, пойдем ко мне.
– Как поживает Эргант? – спросил Михаил.
– Нормально поживает. Он с отрядом бойцов ждет меня за тем перевалом. – Князь указал на одну из вершин с белой шапкой.
– Значит, нам еще столько подниматься? И не боишься уходить один так далеко от своих людей? Разве в горах нет хищников или каких-нибудь проходимцев?
Вопрос дотошного чужестранца князю не понравился, но он постарался ответить спокойно, почти равнодушно:
– Люблю иногда побыть в одиночестве. Крупных хищников здесь нет, лишь иногда встречаются падальщики. Злодеям тут и вовсе делать нечего. Место безлюдное – поживиться нечем. Одни камни вокруг. А до лагеря не так уж и далеко. Мы не полезем в гору, а пройдем по тоннелю, если не возражаешь.
– А чего мне возражать? Короче путь – целее ноги.
– Ну, не скажи. Некоторых ни за какие деньги в пещеру не затащишь. Например, мою мачеху.
– Она тоже здесь, в горах?
– Разумеется, нет. Я сослал их с дочерью в исправительный монастырь на границе с Грунзоном.
– Думаешь, эту женщину еще можно перевоспитать? Иных лишь могила исправит. Хотя Серенду немного жаль – она еще так молода.
– Насчет могилы ты верно заметил. В том монастыре мало кто дольше пяти лет живет. Пойдем.
– Насколько я усел понять, твоя мачеха – натура деятельная. Думаешь, ее удержат монастырские стены?
– Я предупредил настоятелей.
Они вошли в тоннель, и князь зажег факел.
«Выходит, здесь монастыри выполняют совершенно иную функцию, чем у нас, хотя также изолируют человека от общества. Навсегда. – Сомов с опаской осматривал нависавшие над проходом камни. – Если такая громадина рухнет, костей не соберешь. Кто же эту гору так продырявил? Словно громадные черви поработали».
Князь шел впереди и молчал, периодически оглядываясь на шагавшего следом. Четверть часа они двигались с небольшим уклоном в гору, затем начался спуск.
– Михаил, твоя очередь нести факел, – остановился вельможа. – Что-то у меня рука затекла.
Мишку так и тянуло предложить сменить руку, но парень придержал язык. Он здесь на правах гостя, пусть и незваного.
– Далеко еще? – спросил он.
– Почти пришли, – ответил Ромкуш. – Нам сюда.
Повелитель Баншама кивнул в сторону бокового лаза в основном тоннеле.
– А ты ничего не путаешь? – засомневался чемпион кантилимских игр.
Сужавшийся проход с острыми краями всем своим видом показывал, что люди здесь не ходят. В крайнем случае – ползают.
– Если знаешь другую дорогу – пожалуйста! Я готов следовать за тобой.
– Нет.
– Тогда оставляй свой мешок, а сам осторожно полезай в эту дыру. Держи веревку. – Вельможа вытащил из кармана клубок и передал конец Михаилу. – Я потом привяжу и твои, и свои вещи, а ты их перетащишь. Как здорово, что я тебя встретил. Одному пробираться было бы трудновато.
«Он мне будет рассказывать сказки, что один пробирался. Как же!»
– И долго нам придется передвигаться на четырех конечностях?
– Не волнуйся, дальше начнется вполне приемлемая дорога.
– Спасибо, утешил. – Начинающий спелеолог передал пакет вельможе.
Пробираясь через узкую расщелину, Сомов трижды зацепился за острые края камней, сильно разорвав пиджак и брюки.
«Эх, теперь даже бомжи костюмчик не возьмут!»
– Ну что, перебрался? – донесся голос князя.
– Вроде бы да, только я не вижу никакого прохода. Какой-то каменный мешок.
– Так и должно быть, – успокоил Ромкуш. – Прощай, Михаил. Я не привык оставлять в живых свидетелей моих тайн.
В пещеру влетела желтая звездочка и, взорвавшись ярким светом, отбросила парня к стене. Грохот осыпающихся камней заполнил все вокруг, но Мишка его уже не слышал.
– Эй, Михаил! С тобой все нормально? – с издевкой в голосе спросил князь. Не услышав ответа, он подергал за веревку, плотно защемленную камнями, и удовлетворенно констатировал. – Значит, порядок.
Эту пещеру пару часов назад обнаружил вездесущий Керз. Он тогда обследовал и каменный мешок, заметив, что свод пещеры весьма рыхлый и небольшое сотрясение обязательно приведет к обвалу.
«Удачный у меня сегодня денек, – порадовался за себя Ромкуш. – Сумел избавиться от двух заноз сразу».
На другой стороне скалы его ждал Эргант.
– А где Керз?
– Он нас покинул.
– Неужели опять полез на скалу? – Чародей догадывался о настоящей причине отсутствия геолога и сам подбросил хозяину правдоподобную версию, памятуя о неугомонности разведчика недр. По пути к западной границе княжества тот постоянно подвергал свою жизнь риску, забираясь на горы по осыпающимся склонам.
– Я пытался его остановить, но... Не буду же я держать его за руку?
– Разбился?
– Скорее всего, высота там порядочная. Сам понимаешь, спускаться на дно пропасти, чтобы проверить, я не стал.
Спектакль был разыгран больше для сопровождавших Ромкуша воинов. Князь не хотел прослыть кровожадным.
– И долго ты собираешься тут валяться? Думаешь, мне легко держать такую махину? – Незнакомый въедливый голос заставил Михаила очнуться.
Он попытался подняться, но тут же стукнулся головой обо что-то твердое.
– Осторожней! Ползи влево. Там есть небольшое свободное пространство.
Парень выполнил приказ. В полной темноте он по-пластунски двинулся вдоль стены, пока не добрался до угла.
– Тупик! – самому себе сказал Сомов.
– Вот там и сиди.
Раздался грохот падающих булыжников, но ни один не причинил вреда человеку.
– Что случилось? – Михаил пошарил руками вокруг себя.
– Ничего хорошего. Один хитрый князь заманил в мышеловку одного простофилю и с помощью хлопушки обрушил на того свод пещеры.
– Что еще за хлопушка?
– Концентрированная огневая магия, смешанная с красным песком. Обычно ее используют для фейерверков во время праздников.
– А ты кто?
– Я? Страж.
– Это имя или профессия?
– Пожалуй, и то и другое.
– Ты охраняешь пещеру?
– Не угадал. Я охраняю кроликов.
– Откуда в пещерах кролики? – не понял Мишка.
– Темный ты человек. Кролик – это тот, кого оберегает маг-телохранитель.
– Я, что ли?!
– Поздравляю, первая здравая мысль за весь день.
