Чародей поневоле (сборник) - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер (читаем книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗

— Его не может быть, милая. Потому мы должны собрать воинов… и корабельщиков.

Похоже, Туан решил обзавестись военным флотом.

А ведь Род всего-навсего попросил: «Отведите меня к зверо-людям». Ни о какой экскурсии по подземельям речи не было.

Или…

Стражник подвел его к толстопузому надзирателю, на ремне у которого висела увесистая связка ключей, и развернулся, намереваясь оставить Рода на его попечении. Род успел ухватить стражника за руку:

— Погоди-ка. Ведь зверолюди, если мне не изменяет память, были приняты нами как гости, а не как пленники. Почему же они оказались здесь?

Стражник помрачнел:

— Не знаю, лорд Чародей. Так распорядился сэр Марис.

Род нахмурился. Это совсем не было похоже на старого рыцаря.

— Приведи мне сюда сэра Мариса, да поскорее! Гм-м-м… то есть передай ему мои наилучшие пожелания и скажи ему, что я нижайше прошу его прибыть сюда.

С этими словами Род развернулся и последовал за тюремщиком, а стражник сердито затопал прочь.

Род почти сразу заблудился. Подземелья королевского замка представляли собой настоящий лабиринт. Быть может, не зря…

Наконец тюремщик остановился, вставил пудовый ключ в замочную скважину двери, которая была чуть пошире его самого. Ключ он взялся поворачивать обеими руками. Ключ с трудом одолевал ржавчину двухгодичной выдержки. В конце концов он все-таки повернулся, тюремщик поддел дверь плечом, она со скрипом открылась. За дверью обнаружилась камера в двадцать квадратных футов и высотой от пола до потолка не более двенадцати. А в камере Род увидел пятерых зверолюдей. Сверкая глазами, они вскочили на ноги, и руки их потянулись к ножам, которых при них не было. Но вот свет факела, который держал в руке тюремщик, озарил гостя, и, поняв, кто к ним пожаловал, неандертальцы успокоились — по крайней мере Йорик, а остальные последовали его примеру.

Род поглубже вдохнул, прежде чем начать разговор, но был вынужден высунуть голову в коридор, чтобы вдохнуть снова. Покачиваясь от зловония, сразившего его обонятельные органы, он шагнул в камеру, огляделся по сторонам и сморщился.

— Как это, господи боже мой, называется.

— Темница,— отозвался Йорик,— По-моему, мы находимся именно в ней.

— Это оскорбительно!

Йорик медленно кивнул:

— Да уж… Это вы, пожалуй, верно подметили…

Род развернулся и гневно уставился на тюремщика:

— Эти люди — наши гости!

— Люди? — фыркнул тюремщик, но тут же скрыл свои чувства под непроницаемой маской, положенной ему по штату, — Я всего лишь исполняю приказ, лорд Чародей.

— А это что такое? — Род носком сапога указал на деревянную миску, стоявшую на полу у ног Йорика.

— Миска,— отвечал Йорик.

Рода переполнял гнев.

— А в ней что?

— Нам не сказали,— покачал головой Йорик.— Но попробую догадаться… Ассорти из зерен со дна мусорного бака. Ну, такие зерна… знаете, они выпадают из мешка и падают на пол…

— Надеюсь, вы этого не ели?!

— Да нет, не то чтобы…— Йорик рассеянно отвел взгляд.— Правду сказать, меня не так тревожит, что там, в этой миске, а насколько это несвежее…

Род выругался.

— А я думал, это игра света.

— Нет.— Йорик покачал головой и устремил взгляд на окошко под потолком — забранное надежной решеткой, естественно,— Когда было солнце, мы посмотрели. Эта бурда на самом деле зеленая. Зато из нее получилась отличная наживка.

— Наживка? — Род опасливо огляделся по сторонам.

— Ну да. Мы тут устроили соревнования по истреблению крыс.— Йорик пожал плечами.— Надо же как-то время коротать,— Он кивком указал на горку крысиных трупиков,— Пока ведет Кролигх, семь—четыре.

Род чуть было не поинтересовался, а у кого «четыре», когда тюремщик возвестил:

— Сэр Марис идет.

Старый рыцарь перешагнул порог. Голову его покрывал капюшон. Плащ был распахнут, под ним на старике была кольчуга, на поясе висел меч.

— Приятная встреча, лорд Чародей.

«Ну, это как посмотреть»,— подумал Род. Однако он всегда относился к старому рыцарю с уважением и симпатией, а потому ответил:

— И я очень рад вас лицезреть, сэр Марис,— Затем он глубоко вдохнул, чтобы унять злость, готовую теперь вырваться наружу, когда появился тот, на ком можно было ее сорвать,— Скажите мне, будьте так добры, почему эти люди находятся в тюрьме?

Сэр Марис часто заморгал, удивленный вопросом:

— Потому что его величество приказали мне разместить их в соответствии с их сословием и статусом!

Род шумно, хрипло выдохнул.

— Но, сэр Марис, они же не преступники! И не звери, если на то пошло!

— Несомненно, никем иным они быть не могут!

— Могут! Они гораздо больше, чем звери! — Гнев Рода боролся с желанием убедить старого рыцаря.— Значение имеет душа, а не ум, сэр Марис. А души у них точно такие же человеческие, как у нас с вами. И я так думаю, они настолько же бессмертны, их души.— Род не стал заострять внимание на том, что это утверждение можно рассматривать двояко.— Пусть они отличаются от нас внешне, пусть они одеты в звериные шкуры, но они свободные и смелые воины — вольнонаемные воины, если угодно. В своей стране, среди своего народа самые низшие из них равны рыцарям.

Сэр Марис вытаращил глаза. Он был потрясен до глубины души. Но Йорик добродушно улыбнулся:

— Ну, это вы, пожалуй, загнули, милорд, но спасибо. Что спасибо, то спасибо. На самом деле мы — беженцы.

Род опустил руку на плечо сэру Марису.

— Это трудно осознать, я понимаю. Пока просто поверьте мне на слово, король будет недоволен, если узнает, где они размещены. Отведите их в покои в башне, откуда они могли бы выходить на крышу подышать свежим воздухом.

— Чтобы они разгуливали по крепостным стенам, лорд Чародей? — возмущенно вскричал сэр Марис.— Но ведь тогда они смогут подать знак нашим врагам!

Род закрыл глаза.

— Враги еще ни разу не заходили дальше побережья, сэр Марис. Оттуда сотни миль до столицы. А эти люди — не враги нам, они бежали от наших врагов! — Он оглянулся на неандертальцев,— Кстати, верните им их ножи.

— Оружие?! — ахнул старик,— Лорд Чародей, да вы подумали хотя бы, что они могут натворить, имея ножи?

— Крыс они будут ими убивать,— буркнул Род,— Да, и вот еще что: кормите их впредь так, как следует кормить воинов. Хлебом, сэр Марис, и мясом!

Старик обреченно вздохнул:

— Я все сделаю, как вы прика…

— Па-па!

И Род невольно согнул колени — на его плече откуда ни возьмись оказался ребенок весом двадцать фунтов. В страхе Род вскинул руки, чтобы поддержать Магнуса, но тут же вспомнил, что падение его сынку не грозит. Он испустил вздох облегчения.

— Не надо так больше делать, сынок.

— Па-па, ласскажи сказку! Сказку ласскажи!

— Сказку? А-а-а… Только не сейчас, сынок,— Род снял малыша с плеча и взял на руки.— Я немножко… занят.

Зверолюди вытаращили глаза. Простояв так пару минут, они начали затравленно переговариваться.

— А… они говорят, что этот ребенок — наверное, ведьма.

— Что? — вздрогнув, спросил Род.— Нет, он чародей. Колдун, Он мальчик.

Йорик, на миг задержав на Роде взгляд, согласно кивнул:

— Верно.— Обернувшись к другим неандертальцам, он что-то сказал. Те вздрогнули, на лицах их запечатлелся неподдельный страх перед сверхъестественным. Йорик обернулся к Роду.— Они… не сказать, чтобы они приободрились, милорд.

«Вон оно когда началось…» — отметил Род. Он пожал плечами:

— Привыкнут. Тут это эндемичное явление.— Он посмотрел Йорику в глаза.— В конце концов, мы тоже не очень привычны к вашей мгновенной заморозке, верно? Так что мы квиты.

— Да, но Око Зла — это не колдовская сила, это…— Йорик прищелкнул пальцами. Ему явно не хватало слов. Секунду он смотрел на Рода и затем кивнул: — Верно.

Обернувшись к сородичам, он попытался втолковать им что-то.

— Нет, сейчас не время для сказки.— Род с трудом удерживал приплясывающего Магнуса,— Пойди маму попроси.