Отсчет теней - Малицкий Сергей Вацлавович (лучшие книги онлайн txt) 📗
– Значит, и нечего о ней рассуждать, – бросила Йокка. – Давайте же куда-нибудь двигаться. Иначе я вообще никогда не дождусь…
– Теплой воды и мыла, – весело добавил Тиир.
– Да! – воскликнула Йокка.
– Поспешим, – кивнул Леганд. – Эти воды теплыми никак не назовешь. Но наполнить все наши емкости холод не помешает.
Потеряв у перекатов еще некоторое время, друзья наконец выбрались из каменных завалов, миновали заросли эрнов и неожиданно вышли на открытое место.
– Первое, что я сделаю, так это куплю новую одежду и обувь, затем ароматические масла, мыло, хорошего коня, – бормотала вполголоса Йокка, раздраженно выпутывая засевшие в волосах колючие шарики с одного из кустов.
– Тихо! – поднял руку Леганд.
Впереди в полутора ли на взгорке стояла деревня. Остро заточенные стволы эрнов угрожающе торчали во все стороны, за ними поднимался сруб ограды, над которым виднелись кровли нескольких строений.
– Эл всемогущий! – едва вымолвила Линга. – Неужели деррская деревня?!
– Удивительно! – прошептал Леганд. – На шатры нари непохоже. Вот уж чего я не ожидал.
– Укрепления солидные, – кивнул Тиир. – Похоже, местные жители приучены к соседству с архами. И построено разумно. До основания хребта не более пары ли, но деревня на возвышенности, а значит, лавины и камнепады ей не страшны.
– А вон и стада коз, – показал Саш в сторону, где зеленой стеной вставал лес.
– Идем, – решительно шагнул вперед Леганд. – Миновать эту деревню нам не удастся, а вот подсказать, как выбраться отсюда, ее жители смогут.
– Если только они не ревностные хранители собственных тайн, – подозрительно заметила Йокка, но тем не менее поспешила за стариком.
– Что должно произойти, то и произойдет, – бросил Тиир, хлопая Саша по плечу.
Друзья, удивляясь величине использованных в укреплении деревни стволов, не дошли до высоких ворот всего лишь варм шагов, когда створки отворились и оттуда начали появляться архи. Леганд остановился, словно ударился о прозрачную стену. Йокка носом уткнулась ему в спину. Линга замерла с рукой на изгибе лука. Тиир, прищурившись, пробормотал:
– Однако не от архов эти колья, а от шеганов.
– Многовато, – обескураженно прошептал Саш. – Даже для меча Аллона многовато добычи.
Несколько дюжин пар глаз настороженно уставились на спутников, но толстые копья архов рогами-трезубцами смотрели не на друзей, а в небо. Леганд пригляделся к сшитым из кусков шкур жилетам и штанам, растерянно развел руками:
– Вот уж чего я не ожидал!
– Мудрец! – раздраженно прошипела ему в спину колдунья. – Начинай переговоры! Ты же знаешь их язык…
– Какой это язык? – отмахнулся старик. – Несколько слов, что я разузнал у раддских стражников? Так они же, скорее всего, этим командам их и учили. Радды сами не почитают архов среди разумных существ. Они воспитывают их детенышей как собак!
– Да пусть они почитают архов как угодно! – не унималась Йокка. – Если те же банги будут отлавливать остальных элбанов в детском возрасте, кормить мертвечиной и держать в клетке, из любого получится чудовище. Лучше всего отнестись к ним как к разумным!
Не успел Леганд открыть рот, как из толпы архов вперед шагнул сгорбленный седой великан, впалую грудь которого украшали многочисленные ожерелья из изогнутых клыков, и что-то хрипло прокричал.
– Что он сказал? – нетерпеливо спросил Тиир у замешкавшегося Леганда.
– Не пойму, что за наречие, – нахмурился Леганд. – Если я правильно понял, он говорит, чтобы мы уходили, это их земля.
– Вот! – обрадовалась Йокка. – Это я и хотела услышать, а то бы пришлось объяснять, что худое тело старушки ари не накормит даже одного арха.
– Всякая женщина из Дарджи, да и из Эл-Лиа мечтала бы иметь в старости твое лицо и твое тело, Йокка, – напряженно прошептал Тиир.
– Только не я! – вспыхнула Линга.
– Тебе чего волноваться? – огрызнулась колдунья. – До старости далеко, а среди деррок красивее тебя еще поискать.
– Тихо, – невольно прошептал Саш.
Он с удивлением прислушивался к ропоту в рядах архов, но не мог почувствовать враждебности. Была настороженность, даже недовольство, но не враждебность. «Неужели я вновь начинаю чувствовать?» – обожгла вдруг радостная мысль.
Леганд поднял над головой руку и неуверенно прокричал несколько слов. Архи умолкли на мгновение, затем их старейшина шагнул назад, и гомон возобновился с новой силой.
– Ты говоришь с ними на валли? – удивился Саш.
– Что ты им сказал? – спросила Линга.
– Я попытался сказать, что мы ищем выход, – растерянно обернулся старик. – Что попали в ущелье случайно. Что мы не хотели их потревожить.
– Но почему на валли? – недоумевал Саш.
– Понимаешь, – замялся Леганд, – я вдруг подумал: то слово, что прорычала самка, кроме всего прочего напоминает и искаженное «спасибо» на валли. Да и этот арх крикнул что-то вроде «чего вы хотите», «уходите», «нет дороги» на валли!
– Вот и нечаянная радость, – с досадой скривилась Йокка. – Архи, которые будут нас пожирать, разговаривают на языке, доступном немногим мудрецам. Могла ли я об этом мечтать?!
– Смотрите, – протянул руку Саш.
Среди архов появилась самка. Это была та самая аршиха, детеныша которой Саш с помощью друзей спас от шегана. Она ткнула в сторону путников толстым пальцем и что-то настойчиво прошипела, перемежая слова визгливыми вскриками.
– Что она говорит? – спросил Тиир.
– Не знаю, – повторил Леганд. – Все-таки их валли чудовищен. Я услышал только три знакомых слова, которые обозначают свет, дорогу и еще боль.
– Последнее слово мне не нравится, – заявила Йокка.
– Дороги тоже бывают разные, – прищурился Тиир.
Наконец самка перестала визжать, развернулась и пошла в сторону Леганда. Старик двинулся ей навстречу. Архи-самцы, словно дождавшись команды, опустились на землю и, наклонившись мордами друг к другу, начали о чем-то бурчать.
– Прямо военный совет, – заметила Йокка.
– Деревенский, – поправила ее Линга.
Тем временем старик и аршиха остановились в трех шагах друг от друга, самка ухнула и довольно резво присела. Леганд опустился напротив.
– Ну что же, – оглянулся Саш. – Садимся. Кажется, это обязательный местный обряд.
Едва друзья, скинув мешки, уселись, из ворот, словно по сигналу, высыпала стая аршат, которые принялись кругами носиться по лугу, стараясь ненароком приблизиться к путешественникам. Вскоре в друзей полетели орехи.
– Мне этот обстрел не нравится, – заявила Йокка, не сумев уклониться от очередного ореха, затем схватила сразу горсть и, к довольному визгу маленьких чудовищ, швырнула в зазевавшегося аршонка. Тут же один из архов-самцов обернулся и резким криком прекратил беготню.
– Не могу определить, который из них детеныш этой самки, – покачал головой Тиир. – Все одинаковые!
– Вон тот, с родимым пятном под коленкой, – показала Линга на самого маленького аршонка, который на окрик арха бросился к матери и забрался к ней на колени.
– Странно, – задумался Саш. – Еще пара таких приключений – и я поверю, что и с серыми воинами можно сесть в круг и договориться.
– После того как они снимут ожерелья с отрезанными ушами, – резко бросил Тиир. – И поймут, что натворили. А для этого нужно смахнуть пелену с их глаз.
– Смыть кровью, – сжала зубы Линга.
– Может быть, и так, – прошептал принц и тронул Саша за руку: – Смотри!
Все архи разом поднялись и двинулись от деревни в западную часть долины. Аршиха тоже встала и теперь с любопытством и торжествующей ухмылкой, вызывающей мороз на коже, рассматривала путешественников.
– Ну вот, – кивнула Йокка, – отправились за дровами и жаровней. Интересно, на каком рецепте приготовления свежепойманного элбана они остановились?
– Идем, – окликнул друзей подошедший Леганд. – Уж не знаю, что будет дальше, но в оплату подвига Саша архи решили нам помочь. Насколько я сумел понять Раму…
– Какую Раму? – не поняла Йокка.
