Месть троллей - Хардебуш Кристоф (читаемые книги читать .txt) 📗
Висиния, которая вышла вслед за Флорес, стала поспешно заталкивать всех в хижину. На открытом пространстве масриды просто затопчут их, а в лесу большой группе сложно затеряться. В хижине у них оставался какой-то шанс.
Флорес очень не нравилась мысль защищаться в хижине, в ней она чувствовала себя как в мышеловке. Но другого выхода она не видела. Поэтому, бросив последний взгляд на солдат в тяжелых доспехах, на мощных лошадей, она хотела уже последовать за остальными.
Но неожиданно первый всадник был выбит из седла и покатился по земле. Флорес и Стен стали свидетелями того, как опрокинулся куда-то назад следующий всадник. Третий склонился вперед и соскользнул по шее коня на землю, и Флорес разглядела торчащую в его спине темную стрелу.
— Лучники, — озадаченно прошептала она и лихорадочно заозиралась, но не смогла никого увидеть.
— Что за черт… — удивился Стен и поднял меч. Солдаты казались такими же озадаченными, как и влахаки.
Едва достигнув поляны, где-то в тридцати шагах от хижины, они остановили коней.
Их предводитель, здоровый как бык масрид в тяжелой кольчуге, указал копьем на холм, но, прежде чем он успел что-то сказать, из его горла уже торчала длинная стрела, и он с выпученными глазами хватался за шею. Кровь лилась сквозь пальцы, и он боком свалился наземь. Его подчиненные осматривали мрачный лес, из которого на них сыпался град смертельно точных выстрелов. Вдруг один ударил шпорами по бокам коня, развернулся и умчался прочь. В течение нескольких мгновений масридов и след простыл. И только несколько трупов и кони, стоящие над поверженными, подтверждали тот факт, что все произошло на самом деле.
Стен в полном недоумении откинул волосы с лица, вышел на поляну и осмотрелся. Из хижины вышел Вангелиу и взглянул на небо.
— Плохая погода. Но дождь будет продолжаться, я чувствую это по своим костям, — весело сообщил старик.
— Что? — спросила Флорес, озадаченно потрясла головой и потом снова уставилась на него.
— Дождь, — спокойно сказал он.
— Что, о духи, здесь только что произошло? — в ответ спросила его Флорес.
Прорицатель только улыбнулся, затем вдруг посерьезнел и сказал:
— Мы должны позаботиться о мертвых. Винаи не захотят, чтобы трупы остались здесь. И я тоже не хочу.
Прежде чем они взялись за дело, Стен подошел к нему и строго спросил:
— Ты знал о винаи, да?
— Винаи? — тихо переспросила Флорес. — А зачем эльфы должны…
— Ну, когда я сказал, что знал о вашем прибытии заранее, то был не совсем честен, — ответил Вангелиу с извиняющейся улыбкой.
— Они рассказали тебе об этом!
— Я же говорил, лес и я, мы понимаем друг друга.
— Проклятье, а Друан спит! Идите в хижину, — резко приказал Стен, и Флорес удивленно посмотрела на него.
— Что здесь происходит? — спросила она брата, который отвернулся и сказал:
— Я иду в лес. Я поговорю с ними.
— Неужели ты считаешь это хорошей идеей? Разве ты не видел, что они сделали с масридами?
— Если бы они хотели нас убить, мы бы уже давно лежали на земле со стрелой в сердце! Ты так не считаешь? — ответил Стен, и его сестра медленно кивнула.
— А он? — спросила она и показала на Вангелиу.
— Ты идешь со мной, старик? — поинтересовался Стен, и старик согласно кивнул.
— Тогда и я с вами, — вмешалась Флорес.
— Я уже один раз встречался с винаком. Тролли вроде как пользуются у них уважением, — объяснил Стен сестре. — Возможно, они узнают меня.
— Если ты думаешь, что я оставлю тебя одного, то ты еще глупее, чем я считала до сих пор, — мрачно сказала Флорес.
Стен серьезно посмотрел на нее, взял за плечи.
— Возможно, они узнают меня, но тебя — точно нет. Оставайся в хижине, пока я не вернусь или пока не проснутся тролли. Пожалуйста.
Флорес гневно сверкала глазами на брата, но потом поуспокоилась.
— Хорошо. Будь осторожен.
— Ты же меня знаешь, — смеясь, ответил Стен.
Флорес наигранно вздохнула.
— Вот именно!
С этими словами брат развернулся и двинулся к темной линии деревьев, в то время как Флорес вернулась в хижину и сообщила последние новости соратникам. Пока они, исполненные удивления, слушали ее, Флорес пыталась расслышать сквозь барабанящий дождь какие-нибудь звуки снаружи, но стук капель скрадывал любой шум.
«Тролли, эльфы, гномы… такое ощущение, будто я нахожусь в сказке или старой легенде. Только эти легенды смертельны для тех, кто в них попадает», — подумала она.
44
Сощурившись, полководец склонился над картами системы нижних штолен. Военный совет, созванный королем, продолжался уже более трех смен, и плечи Хродгарда свело от того, что он, не разгибаясь, стоял над низким столом с картой.
— Туннели с седьмого по двенадцатый безопасны, — зачем-то брякнул Таинельм, сын Тимольда.
— Это я тоже вижу, командир, как и все остальные. Есть ли у тебя что сказать… что не так очевидно?
С перекошенным лицом военный покачал головой. Необдуманное замечание Таинельма еще больше распалило гнев, который сжигал верховного уже несколько часов кряду.
— Мы ходим по кругу! — сердито загремел он. — Тролли исчезли в глубине, наши лазутчики не смогли их отыскать. Возможно, это действие магии людей, но мы не можем быть уверенными! Мы должны отыскать следы и уничтожить выродков!
— Господин, — осторожно вмешался Анспранд, сын Антара, — многие части отозваны в верхние туннели, чтобы в случае чего отразить нападение с поверхности. Таким образом, здесь остается слишком мало отрядов, чтобы уничтожить троллей.
— Я знаю, военачальник, — ехидно ответил Хродгард. — Но спасибо, что ты напоминаешь мне об этом. Мы окружены врагами, и у нас ограниченное количество воинов, отсюда и наша проблема. Все эти грязные, недоразвитые народы бросают жадные взгляды на наше с таким трудом заработанное богатство. Наша задача защитить наш народ, и притом теми средствами, которыми располагает король под горой.
— Да, господин, — ответил Анспранд. — Нужно расставить приоритеты, решить, какая угроза страшнее, и использовать наши средства соответствующим образом. Тролли…
— Кровожадные чудовища, — перебил его полководец, — они ждут и нападут в момент нашей слабости. Мы сможем чувствовать себя в полной безопасности лишь тогда, когда они будут полностью уничтожены.
— Остаются люди и эльфы, — добавил Таинельм, и Анспранд согласно кивнул.
Хродгард взглянул на двух предводителей. «Неужели эта парочка заодно? — размышлял гном. — Может, они хотят скомпрометировать меня перед присутствующими вельможами?» Но вслух сказал следующее:
— О людях мы знаем мало, об остроухих и того меньше, но и те и другие еще не решались проникать в горы. Трусы! Раньше они были опасны, но благодаря нашей торговле с людьми нам больше не нужно идти в леса. По крайней мере, князь людей Цорпад на нашей стороне, но раса людей включает многие народы. И тот нарушитель мог быть одиночкой или же лазутчиком целого войска!
— Вы правы, полководец, — согласился Анспранд. — Но наши союзники говорят, что продолжают уничтожать троллей при помощи своей магии. Мы видели результаты — все те раздавленные и сгоревшие тела.
— Что ты предлагаешь? — резко спросил полководец.
— Давайте забаррикадируем нижние входы и пошлем в нижние туннели только патрули. А мы будем охранять пещеры наших предков. Если один из патрулей натолкнется на троллей, тогда мы соберем войско и ударим. В остальном будем доверять магам людей.
Хродгард задумчиво кивнул. «Он претендует на мою власть, — промелькнуло у него в голове. — Он пытается завоевать благосклонность посланников короля и выставить меня в плохом свете!»
— Опасно, военачальник. Но, возможно, это единственное решение. Я буду командовать отрядами в пещерах, а ты будешь координировать защиту нижних входов и отправишься вместе с нашими лазутчиками на патрулирование.
— Я должен руководить патрулями? Разве не лучше…
