Чародей поневоле (сборник) - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер (читаем книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
— Ну, не медведя… Но когда запахнет бедой — это я, как правило, чую за версту.
— Оптимистам живется веселее, милорд,— заметил Йорик.
— Еще бы — потому что за них обо всем позаботятся пессимисты,— буркнул Род.— Но как нам позаботиться о своей безопасности, когда мы не можем угадать, в каком месте враги ударят в следующий раз?
Йорик пожал плечами.
— Мугхорк способен собрать не больше тысячи. Поставьте по пятьсот воинов в каждом месте, где они могут напасть.
— В каждом?! — сардонически усмехнулся Род.— Длина побережья — три тысячи миль, и по пятьсот воинов придется выставлять как минимум на каждой десятой миле. И потом: пятисот никак не хватит, когда враги способны замораживать своих противников. Потребуется не меньше двух тысяч воинов на каждом из избранных мест.
Йорик пожал плечами:
— Ну и в чем тут проблема?
Род почувствовал, как гнев закипает в нем, но тут вспомнил, что неандертальцы не умеют оперировать символами, включая и элементарное умножение.
— Это получится около шести сотен тысяч человек, а мы…
Йорик прервал его, подняв руку:
— Ох… Чуть больше двадцати — и у меня уже ступор наступает. Когда число превосходит количество пальцев у меня на руках и ногах…
— Ну, в таком случае поверь мне на слово: это гораздо больше людей, чем у нас имеется. При той степени, которой достигло развитие техники в Средневековье, население тут несколько ограничено в численности.
— Ой…— Йорик, похоже, расстроился. Но довольно скоро он просиял.— Но можно ведь выставить дозорных!
— Верно. Это мы уже сделали. Но все равно остается такая маленькая сложность, как доставка войска вовремя к тому месту, где вот-вот высадятся захватчики.
— Не может быть, чтобы это было настолько трудно!
Род вдохнул поглубже.
— Послушай: это означает, что до места должно добраться примерно столько людей, сколько живет во всей вашей деревне.
— Для чего? Чтобы сразиться с какой-то там вшивой тысячей?
— У меня такое ощущение, что ты не до конца осознаешь, какие преимущества твоим сородичам дает Око Зла,— печально вздохнул Род.
— Не такое уж сильное. То есть… один человек может заморозить только одного человека. Ну, двоих — если сильно постарается. Но уже хуже получится.
Род на миг уставился на Йорика в упор.
— Для справки: экипажа одного-единственного корабля, набитого вашими людьми, хватило для того, чтобы заморозить приличный отряд наших воинов.
— Что?!
Род кивнул:
— Это получается… двое моих на каждого вашего.
Йорик глянул на свои растопыренные пальцы и недоверчиво покачал головой:
— Не может быть. Никак. Ну никак не может быть.
Род глянул на него и пожал плечами.
— Значит, кто-то додумался до того, как этого добиться.
Он вспомнил о том, что Гвен говорила о молнии.
— Ну так придумайте, как это перебороть,— торопливо предложил Йорик.— Вы, плосколицые, такие изобретательные! Мы вам покажем, как замора… ну, как делать то, что вы зовете Оком Зла.
— А это могло бы нам помочь, пожалуй…
— Конечно, поможет! И тогда вы обязательно что-нибудь придумаете!
— Да что ты говоришь? Это почему же?
— А потому,— весело ухмыльнулся Йорик,— что вы умеете оперировать символами.
Род разжал было губы, чтобы ответить, но на ум ничего не приходило, и он снова сжал их. Вот такая манера поведения и отличала его от других людей. Он только вяло усмехнулся и сказал:
— Умение оперировать символами не всегда позволяет творить чудеса, Йорик.
— А я бы попробовал. Вы нам, главное, скажите, что делать, и мы все сделаем.
— А они не могли бы оказаться полезными в бою? — высказал предложение Туан.
Род сдвинул брови и обернулся к королю:
— Чтобы они сражались плечом к плечу с нашими воинами? Да наши их на куски изрубят в первом же сражении!
— Не изрубят, если мы их выпустим вперед. Давай обучим их искусству владения боевым луком, арбалетом и копьями и выпустим в качестве авангарда.
Род покачал головой:
— Первый же рыцарь, что очутится неподалеку, вмиг их уничтожит. Они не так уж глупы, понимаете? — Но тут глаза Рода расширились, и он усмехнулся.— Ого!
— Ого? — опасливо переспросил Туан.
— Да. Если от них не будет особого прока при таком раскладе, значит, их надо использовать там, где прок от них будет.
Лицо Туана расплылось в коварной улыбке.
— Ну, верно! Надо хорошенько вымуштровать их и отправить обратно в страну зверолюдей! И тогда они смогут исподтишка напасть на людей Мугхорка.
— Я не совсем это имел в виду. Дело в том, что для нас они все — на одно лицо, но это вовсе не значит, что сами себе они кажутся одинаковыми. Но они могли бы притаиться в кустах и собрать других, которые еще не попали под влияние шамана, и тогда…
— Верно! Из них можно будет составить небольшое войско!
— Ну, я так широко не замахивался…
— Войска не получится,— покачал головой Йорик,— Пятьдесят человек — это я еще мог бы собрать, но не больше,— Он оглянулся на своих спутников, перевел взгляд на Рода,— И тогда — мы вместе, да?
— Да,— кивнул Род и сдержал улыбку,— Но нужно поставить их в нужном месте в нужное время.
— Верно, пятьдесят человек, которые хорошо знают местность…— Глаза Туана разгорелись.— Это было бы очень хорошо, господин зверочеловек.
— Зовите меня просто Йорик,— небрежно отмахнулся неандерталец,— Пятьдесят я, пожалуй, соберу. Верно. Мы затаимся в скалах, по другую сторону от деревни. Но больше пятидесяти не собрать. У большинства мужчин — жены и дети. Когда у человека семья, он становится осторожнее.
Род кивком указал на остальных неандертальцев:
— А эти парни?
Йорик покачал головой:
— Все до одного холостяки. Мы все удивлялись: с чего это Орел выбирает холостяков себе в сподвижники? Надо признаться, некоторые наши дамы по этому поводу очень грустили.
— Не переживай. Это все ерунда по сравнению с тем, как бы они вопили в первый же вечер, когда их дражайшие супруги поздно вернулись бы с работы.— Род с неожиданной благодарностью вспомнил о Гвен,— Итак, они решили, что Орел — женоненавистник?
— Нет, он радовался, если кто-то женился. И когда женился кто-то из Ближнего Круга, он радовался еще сильнее. Правда,
тогда такой мужчина уходил в Дальний Круг, но Орел всегда говорил, что, вступив в брак, он пошел на повышение.
— Странно,— задумчиво проговорил Род,— Может быть, он и прав, с другой стороны.
— Но ведь супружество — это большой труд сам по себе,— подхватил Йорик.— Однако, когда ему пришлось в спешке покинуть нас, ему было легче — ведь осталось не так много тех, кто от него зависел.
— Думаешь, Орел это заранее предусмотрел?
— Теперь я в этом просто уверен. Стало быть, для участия в партизанском отряде мы соберем холостяков, но что потом нам с ними делать?
— Вам нужно будет напасть на ваших сородичей с тыла, в то время как мы атакуем с моря,— отвечал Туан,— Тогда, быть может, нам удастся выманить вашего Орла из его гнезда.
— Ну да, где бы он ни скрывался,— понимающе кивнул Йорик.— А ведь здорово!
— Стало быть, договорились.— Род протянул неандертальцу руку — надо сказать, довольно осторожно.
Йорик, сдвинув брови, пару мгновений сосредоточенно рассматривал протянутую руку Рода. Просияв, он воскликнул:
— Ой, вспомнил! — Он сжал руку Рода и энергично затряс.— Союзники, да?
— Союзники,— подтвердил Род.— Кстати, союзник…
— Все, что прикажете, милорд,— благодушно отозвался Йорик.
— Я насчет викингского камуфляжа.
— А?
— Викингского камуфляжа,— повторил Род. Он очень обрадовался тому, что эти слова ничего не сказали неандертальцу.— Приспешники вашего шамана являлись, разодетые под викингов. Ну там, шлемы с рогами, круглые щиты…
— Да нет. Я знаю, кто такие были викинги,— немного раздраженно прервал его Йорик.— И драккары… корабли-драконы?
Род кивнул:
— Как думаешь, зачем?
— Да не думаю, чтобы тут было что-то такое глубокое… Но не сомневаюсь, местных жителей это наверняка жутко напугало.
