Черный колдун - Шведов Сергей Владимирович (читать книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
– Строительство крепостей потребует значительных средств – кто их нам даст?
– Суранские и наши купцы. Думаю, что деньги, которые они платят Черному колдуну за проводку караванов, для них куда более тяжкое бремя.
– Если бы я знал, что буржские купцы платят дань Черному колдуну, я бы приказал повесить их под окнами своего дворца. Впрочем, это еще не поздно сделать и сейчас.
Благородный Гаук пожал плечами:
– Я полагал, что этот факт известен всем. И суранские, и наши купцы вынуждены платить, иначе их караваны не достигнут Приграничья.
– Тогда среди суранских купцов наверняка немало шпионов Черного колдуна?
– И среди наших тоже. Но я не стал бы их за это казнить. Пока ни мы, ни Храм пальцем о палец не ударили, чтобы обуздать степных и лесных разбойников.
– Тогда почему ты возражаешь против немедленного штурма крепости, где засел этот паук.
– Потому что нам не взять крепость с налета. А пока ты будешь тратить здесь преданных людей в бесплодных атаках, в Бурге утвердится Гоголандский, Хилурдский или какой-нибудь другой авантюрист, готовый обречь Лэнд на междоусобье. Скорее всего, Черный колдун на это и рассчитывает. Он привык таскать каштаны из огня чужими руками. Я уже говорил тебе, что Гоголандский был связан с Норангерским, а Сивенд, как совершенно точно установлено, получал золото от Черного колдуна. Не все так просто в этой жизни, благородный Рагнвальд. Сегодня наша судьба и участь Черного колдуна решается не здесь, на границе, а там, в Бурге. Сумеешь ты, государь, утвердиться на троне своего отца, значит, рано или поздно отомстишь за его смерть, а не сумеешь, – Отранский развел руками, – тогда торжествовать будет Бес Ожский.
Рагнвальд, тяжело ступая, спустился по широкой каменной лестнице во двор Ожского замка и вдохнул полной грудью морозный воздух. Несколько холодных снежинок упало на его разгоряченное лицо. Рагнвальд рассеянно размазал их по щекам. Разговор с матерью был нелегким и это еще мягко сказано. Рагнвальд поморщился и в раздражении пнул подвернувшийся под ногу обледенелый камень. Мать не захотела его понять. Для нее возможность отомстить Черному колдуну важнее спокойствия в государстве. Он разделял ее чувства, его жажда мести была не меньшей, но разум требовал иного. Он не просто сын, он король – вот этого благородная Сигрид Брандомская не захотела понять. Назвала сына трусом и неблагодарным щенком, и это в присутствии владетелей. Благородная Сигрид всегда была несдержанна на язык, но в этот раз она превзошла себя. Неужели она так любила отца? Все эти годы у Рагнвальда были основания предполагать обратное. Чужая душа – потемки. И в собственных чувствах бывает трудно разобраться, а уж в том, что связывает и разделяет других людей, тем более. Даже если эти люди твои родители.
Гаук Отранский придержал стремя молодому королю, который, одолеваемый горькими мыслями, тяжело взгромоздился в седло.
– Ничего, государь, все образуется, – негромко произнес владетель.
– Я рассчитываю на тебя, благородный Гаук, – так же тяжело отозвался Рагнвальд.
Гвардейцы уже сидели в седлах, благородные владетели спешили занять место поближе к королю, тесня конями друг друга. К сожалению, благородная Сигрид не вышла проводить сына и государя. Рагнвальд и раньше не мог похвастаться сердечностью в отношениях с матерью, а сейчас разделявшая их борозда стала еще глубже.
– Все будет хорошо, – повторил Отранский.
– Дай бог, – вздохнул Рагнвальд.
Глава 2
ЛЕЙТЕНАНТ
Капитан был недоволен. Волк, проживший с ним рядом всю жизнь, научился разбираться в перепадах его настроений. Но сейчас за этим недовольством скрывалось нечто большее. Бес пристально смотрел на сына, словно пытался прочитать что-то в глубине его души. От этого взгляда Волку стало не по себе.
– Я сделал тебя лейтенантом вовсе не потому, что ты мой сын.
– Я это знаю. – Волк помрачнел, разговор не предвещал ничего хорошего.
– Ты нарушил мой приказ.
– Я воин, а не палач. – Глаза Волка сверкнули из-под длинных ресниц.
– Ты станешь палачом, если я прикажу. – Нет.
– Нет? – В голосе Беса была скорее угроза, чем вопрос.
– Не все средства хороши для достижения цели.
Бес засмеялся, но в его смехе злобы было гораздо больше, чем веселья.
– Путь к цели буду выбирать я, а твоя задача – не споткнуться на этом пути.
Волк физически ощущал силу этих парализующих глаз. В эту минуту он ненавидел отца. И тот чувствовал эту ненависть, не мог не чувствовать.
– Голова Заадамского за тобой. Благородный Ингольф слишком зажился на этом свете.
– Пошли ему яд в бокале. – В словах Волка были вызов и осуждение бессмысленной жестокости.
– Я уже сказал, что это твоя забота. И учти, я не потерплю непослушания.
Тор появился как раз вовремя и оборвал ссору, грозившую зайти слишком далеко.
– Прибыли люди Пайдара.
– Зови, – коротко распорядился Бес.
Волк с любопытством разглядывал варваров. Их страна находилась в излучине реки Оски, сразу же за Восточными лесами. Варвары-осканцы довольно сильно отличались от лесных варваров: их лица напоминали скорее лица степняков, но волосы были неожиданно светлыми.
– Достойный Пайдар шлет привет почтенному Ахаю, Черному колдуну из Южного леса.
– Я рад, что мой достойный друг находится в добром здравии, – Бес жестом пригласил посланцев садиться.
Варвары, а их было трое, без церемоний расположились у накрытого стола. Однако мечей они не отстегнули, и это был знак почтенному Ахаю, что полного доверия у прибывших к нему нет. Мечи были суранской выделки и не лучшего качества. Волка это обстоятельство огорчило.
– Твой человек понравился Пайдару, но сладкая речь, это еще не сытный пирог.
От лица варваров говорил все время пожилой осканец с умными глазами на морщинистом лице, его спутники пока помалкивали, угрюмо озираясь по сторонам.
– Храмовики кормят вас лучше?
Насмешка, прозвучавшая в словах Беса, не понравилась осканцам. Рука одного их них опустилась на рукоять кинжала.
– Не так скоро, достойный Пайдар, – с добродушной улыбкой на устах остерег его Бес и, заметив удивление гостей, добавил: – Не так уж трудно опознать волка, даже когда он маскируется под овечьей шкурой.
Теперь пришла очередь улыбаться Пайдару:
– Я много слышал о тебе, Черный колдун, и рад, что эти слухи оказались правдивыми.
Однако настороженность в глазах варваров не прошла, а скорее усилилась. Бес разлил вино по серебряным кубкам и первым пригубил его. Гости тоже пригубили, но менее уверенно. Волка их осторожность позабавила.
– Хорошее вино, – одобрил старик и покосился на Пайдара. Вождь осканцев был, видимо, того же мнения, но вслух высказываться не спешил, не желая ронять своего – достоинства перед людьми, которые еще не стали ни друзьями, ни союзниками.
– Хмельное вино и красивые девушки, – Бес широко и гостеприимно улыбнулся, – этого добра в избытке в суранских городах, но чтобы получить все это, нужно быть настоящим воином, а не болтливой бабой.
Лицо Пайдара вспыхнуло от гнева:
– О том, какие мы воины, пусть тебе расскажет презренный Кечи, люди которого пасут наши стада на осканских лугах.
– Кечи мертв, мир его праху, а в Хянджу посвященный Чирс смеется над глупыми варварами, и лесовиками, и осканцами. Разве не твои осканцы, Пайдар, гниют в оковах на рудниках Храма, и разве не ваши женщины служат подстилками его жрецов.
Варвары вскочили на ноги, угрожающе потрясая кулаками. Бес остался невозмутим, и только на его изуродованных губах играла презрительная усмешка.
– Твои воины, Пайдар, бегут при виде мечей наемников ярла Хаарского, а треск огненных арбалетов Храма заставляет их души в страхе улетать на небеса.
Лицо вождя осканцев побагровело от бешенства:
– Ты пригласил нас, чтобы оскорбить, Черный колдун. Бес равнодушно пожал плечами:
– Не вы мне нужны, достойные вожди, а я вам. Вы проделали долгий путь, чтобы увидеться со мной. Без моей помощи вам не справиться с Храмом.
