Колумбы иных миров - Федотова Юлия Викторовна (читать онлайн полную книгу .txt) 📗
– Та-ак! Скажи-ка ты мне, состоятельный наш, почему у тебя в карманах постоянно заваливаются золотые?
– Не знаю! – растеряно пожал плечами принц. И обиделся. – Ту что, думаешь, я нарочно их от вас припрятал?!
– Нет. Этого я как раз не думаю. Тут дело серьёзнее! Ну-ка, смотрите внимательнее! – он протянул монету на ладони.
Это был обычный, изрядно потёртый золотой конвелльской чеканки, 6005 года выпуска, с головой орла и короной на гербе. Только самый острый, наметанный или целенаправленно ищущий глаз мог обнаружить различия. На короне был выгравирован не традиционный вензель королевского дома, а совершенно другой знак. Грудь орла, вместо обычного оперения, покрывала штриховка, напоминающая руну «ос» – «еловая ветка» или «вход». А по торцу, там, где обычно делалась простая насечка, шла надпись на неизвестном даже Меридит языке.
– Неразменный золотой! – торжественно объявил премудрый гном.
Друзья переглянулись, не зная, как реагировать, хорошо это, или плохо.
– Теперь понятно, отчего нам разбойники житья не давали, – сообразил принц. – За этой штуковиной охотились!
– Да, ценная вещь, – согласился бывший наставник, разглядывая артефакт через Астрал. – Зелёная! Давайте выбросим!
– Твоя логика порой удивляет, – заметила сестра по оружию.
– Щас! Разбросался! – возмутился гном. – С неразменными монетами нельзя обращаться легкомысленно! Штука опасная!
– Это я заметил, – согласился Хельги невесело. – В руки взять противно! А как от них избавляются?
– Кто о чём, а орк о лопате, рассердился Орвуд. – Не станем мы от него избавляться! Он нам ещё пользу принесёт! Неразменным золотым можно без вреда пользоваться целый год, прежде чем начнутся последствия.
– Какие последствия?! – насторожился Эдуард.
– Неприятные. За каждую новую покупку будешь расплачиваться своей удачей.
Тут уж и Рагнар забеспокоился.
– Ещё не хватало! Нет уж, давайте от него отделываться!
– Да я же говорю тебе: год…
– Это ты говоришь «год», а на деле может иначе обернуться! – перебил рыцарь. – Удача, знаешь ли, слишком ценная вещь, чтобы ею рисковать! – и добавил важно. – Особенно при нашем образе жизни!
– Верно! – подхватил Эдуард. – Выкинуть его!
Гном криво усмехнулся.
– Да нельзя его выкинуть, ослы сехальские! Вернётся он!
– А вот я проверю!
Эдуард размахнулся, отшвырнул монету так далеко, как смог, и быстрым шагом, не оборачиваясь, пошёл прочь. Друзья поспешили за ним следом. Шагов через полсотни принц полез в карман – монета была на месте! Он уставился на неё с суеверным ужасом.
– Вот зараза! Вернулась! Кошмар какой!
– Мелочи жизни! – презрительно фыркнул гном. – Ко мне, в своё время, орочий жезл возвращался – и то терпел!
…– Должен же быть способ от него отвязаться! – горевал несчастный принц. Он уже раз пять повторил свой эксперимент – с прежним результатом. – Есть такой способ?
– Есть, – подтвердил добрый гном. – Радикальный способ. Если тебя убьют, он больше не вернётся. Перейдёт к убийце.
– Спасибо, обнадёжил!
– Извини, другого не знаю.
– А подарить? Отдать на милостыню? Испортить?
– Нет!
– Мы можем просто ничего не покупать, пусть себе лежит без дела, – придумала Меридит.
Но брат по оружию был не согласен.
– Э, нет! Мы не выдержим соблазна. Избавляться, так избавляться!
– Да как же ты от неё избавишься?!
– Я знаю! – вмешался Аолен. – Я вспомнил! Надо купить что-нибудь АБСОЛЮТНО НЕНУЖНОЕ, бесполезное.
– Ты уверен? – заинтересовалась Энка, дотоле относившаяся к происходящему без особого внимания – её больше занимала новая доска.
– А мы сейчас испытаем! Идёмте! – в глазах демона-убийцы сверкнул азарт охотника.
– Куда?!
– Обратно, на рынок! Искать бесполезное! Мне интересно, сработает, или нет!
Лукавил магистр Ингрем, ох, лукавил! На самом деле, свойства неразменной монеты его почти не занимали, он всегда был равнодушен к магическим артефактам. Но его безумно заинтересовал философский вопрос: какая именно вещь на дольнском рынке может считаться АБСОЛЮТНО БЕСПОЛЕЗНОЙ?
Эх, и накупили же они в тот день всякого барахла!
Сначала пытались пойти по пути наименьшего сопротивления – покупали товар заведомо неисправный. Не действовало. Зачарованная монета возвращалась к владельцу.
– Вещь должна быть бесполезной по своей сути, а не по качеству, – заключил главный экспериментатор. – Вопрос в том, должна она быть бесполезной всегда, или в данный момент, бесполезной только для нас, или для всех смертных в целом?
– Не «для нас», а «для Эдуарда». Не обобщай. Неразменные монеты не бывают коллективной собственностью, – поправил гном.
На пробу купили долблёную детскую колыбель – предмет, в данный момент совершенно лишний. Не сработало. Купили красивую вышитую юбку необъятной ширины – Эдуард клятвенно заверил, что никогда в жизни такую не наденет.
– А вдруг у тебя появится невеста, и ты захочешь сделать ей такой подарок? – спросил Орвуд сурово.
– Никогда! – вскричал принц едва ли не с ужасом. – Никогда у меня не будет такой огромной невесты! Лучше уж на всю жизнь остаться холостым! Я люблю стройных женщин!
Но монета всё равно вернулась.
– Значит, покупка должна быть ненужной ВООБЩЕ!
Вот тут-то они и дали себе волю! Увы. Сехальские безделушки, дамские украшения, детские игрушки, любовные талисманы – все они оказались кому-то нужны! Золотой появлялся снова и снова! Друзья уже совсем отчаялись и хотели уходить, как вдруг, на одном из прилавков, увидели… скажем так, объект. Белый, мраморный, резной, похожий на маленькую колонну, с углублением и креплениями наверху.
– Берите, берите, – уговаривал суетливый красномордый торговец. – Такая хорошая вещь! Редкая, богатая – чистый мрамор!
– А зачем она нужна? – подозрительно осведомился Эдуард.
– А это…Ну…Кому как! Берите, не сомневайтесь! Другой такой нигде не найдёте! Задаром отдаю! Сам бы любовался – да деточек надобно кормить…
– Берём! – кивнул Хельги. На успех он уже не надеялся, но надоели фальшивые причитания торговца.
И не прогадал! Неразменный золотой остался в чужом кармане! А счастливые обладатели незнамо чего устремились в гавань. По пути благородного эльфа стали терзать муки совести:
– Нехорошо мы поступили, – убивался он. – Сами избавились от неприятности, но обрекли на них бедного, ни в чём не повинного человека!
В ответ Хельги, не склонный идеализировать действительность, усмехнулся.
– Не переживай. Я более чем уверен – ЭТОТ человек таким неприятностям будет рад до визга! Если только его не прирежут наши разбойники. А вот остальных торговцев мы бессовестно обобрали – это факт!
Нельзя сказать, что после этих слов у Аолена стало легче на душе…
… У причала их встретила встревоженная Ильза.
– Слава всем богам! Явились! Я уже плакать собиралась! Называется «туда и обратно»! Вы что, весь рынок скупали?!
– Вот именно! – выпалил Эдуард. – Слушай, что расскажу!
Он рассказывал, а Ильза охала, ахала, и попутно разбирала покупки. Ей нравилось всё – и сехальские безделушки, и дамские украшения, и игрушки для детей, и особенно любовные талисманы! И даже огромная юбка – если её перекроить, получатся как раз две, на смену. Странно, почему эти вещи были куплены, как ненужные?
– А вот, – принц торжественно вручил ей мраморное изделие, – вот вещь, с помощью которой мы избавились-таки от неразменного золотого! Только не спрашивай, что это такое…
– Да я и сама знаю, – не дослушав, молвила Ильза. – Это подставка от Чёрного камня Ло!
Вот и думай, и гадай, простое ли это совпадение, или у Сил судьбы вновь появились намерения втянуть своих наёмников в очередную историю? Решили не думать вовсе: время покажет.
Ниже Дольна Венкелен разливалась вольно и широко. Степенно, неторопливо несла она к Океану свои мутные зеленоватые воды. Чтобы ускорить ход, гребцам приходилось налегать на вёсла. Охранникам, напротив, можно был расслабиться. Начинался короткий участок, подконтрольный Даан-Азару. Здесь тоже грабили, но в меру, без излишней наглости.
