За ночью следует рассвет - Сергеев Дмитрий (библиотека электронных книг TXT) 📗

— А, впрочем, может и нет…

Меч поднялся для финального удара.

— Прощай, Азраэль… Может быть твой тёзка будет к тебе благосклонен…

Из последних сил, пытаясь держаться и принять смерть так, как подобает наёмнику, Зер вспомнил Норин. Перед ним предстало её лицо, она смотрела на него немного грустно, словно сомневаясь, встретит ли его ещё раз…

Мердок удивлённо посмотрел на своего поверженного врага. Гримаса неверия мелькнула на его лице. Зер улыбался! Со всей накопившейся злобой, которая в нём кипела, граф поднял свой меч…

Что-то, вернее, кто-то сбил с ног победителя. Кирод взмахнул рукой, закругленный нож вонзился в бок противника. Мгновенно среагировав, граф просто перекинул через себя ученого и наступил на грудь тому ногой.

— Так ты и вправду был против меня… А я не верил Джару!

Кирод говорил тяжело, немного хрипло и устало.

— Ты изменился… Нет больше того Мердока, что я знаю…

— Ты предал меня!

Граф осторожно взялся за нож, который вонзился не до отметины — ещё была возможность его вытащить. Резко вырвав его, Мердок до боли закусил губу, но не издал ни звука.

— Ты умрёшь.

— Но я умру за идеал. Это ли не мечта?..

Тяжёлый меч вонзился в живот учёного, так, что тело его несколько раз дёрнулось в судороге. Мердок обернулся, но перед ним на земле, кроме крови ничего не было. Наёмник пропал.

— Я знаю, что ты слышишь меня, наёмник! Ты умрёшь! Это лишь вопрос времени!..

Меч упал на землю рядом с неподвижным телом старика. Граф тяжёлым шагом приблизился к карете, после чего выхватил кинжал и с каменным лицом перерезал сухожилия коня. Животное захрапело и встало на дыбы. Кровь хлынула из раны, и он упал на колени, сильно ослабев.

— А вот ты останешься здесь!

Мердок неспешно сел на второго коня и направился дальше, изредка поглядывая назад…

Лихорадка крепчала, и силы быстро покидали воина. Перед ним простирался лес, казавшийся необычайно тёмным и опасным, как никогда в жизни. Казалось, сами деревья смеются над ним, а ветви бьют по лицу нарочно. Кружилась голова, небо и земля то и дело менялись местами.

Повязка на плече стала багровой от крови и более не могла останавливать кровь.

Из последних сил сопротивляясь ране, наёмник брёл сквозь лес, он не знал ничего про своё местоположение — возможно, он даже ходил кругами. И вокруг никого не было, чтобы помочь ему. Горло полыхало от жажды, а ноги с каждым шагом всё больше немели.

— Вот я и смотрю тебе в глаза, Смерть!

Зер сделал ещё шаг, после чего грузно упал на траву…

Cвет бил в глаза раскалённым штыком, но не чувствовалось ни дискомфорта, ни какого-либо желания их закрыть. Свет исходил откуда-то сверху, но солнца не было видно. Чудесный сад простирался вокруг на много лиг. Ухоженные ряды деревьев, кустов и цветов длились до самого горизонта, но не было видно никаких признаков работ — такой сад может обеспечить лишь целая армия садовников.

— Ты удивлён, Азраэль?

Но что я здесь делаю — вопрос, который появился у Зера слишком поздно, чтобы сохранить логику. Действительно, он помнил жуткий враждебный лес, помнит холодную сталь, голодно впившуюся в плечо… Но где он сейчас?..

Обернувшись, Зер увидел симпатичную девушку, стоявшую рядом с ним. Строгая серая роба смотрелась на ней довольно странно, уж не говоря о венке из жёлтых листьев. Глаза были серыми, но не пустыми, как у графа. Лицо, да и фигура были практически идеальны, на что не мог не обратить внимания Зер.

— Так ты удивлён?

— Да… Что…

— Ты находишься у меня во владениях. Будь как дома.

— Но где?

Мгновение, всего мгновение, девушка колебалась, после чего с явным неудовольствием предприняла последнюю попытку.

— Тебе вряд ли понравится ответ… — Азраэль не мигая, смотрел прямо перед собой, — Ладно. Ты во владениях смерти…

Девушка вопросительно взглянула на воина, на мгновение их глаза встретились.

— Твои владения… Ты… Ты?..

— Да. Ты ожидал увидеть высокую фигуру с косой?

Потрясённо молча, наёмник смотрел прямо на Смерть.

— Может быть тебе будет лучше видеть меня в ином обличье?

— Нет…

Зер справился с собой и даже оценил ситуацию, в которую попал. Встретиться с красивой смертью в прекрасном саду… Смерть посмотрела не него в упор.

— Ведь ты понял, что ты теперь мой?

— Я… Мёртв?..

Девушка кивнула и улыбнулась.

— Но я не чувствую себя мёртвым!..

Брови собеседницы подскочили:

— А ты бы хотел? Задай себе этот вопрос…

Что-то вонзилось в сердце наёмника.

— Норин! Мердок! Я должен!..

— Так ты не понял?.. Ты не можешь уйти.

Резко повернувшись к Смерти, он хотел, было уже возразить, но девушка сделала жест молчать.

— Меня давно интересует, что держит вас в том мире. Посмотри вокруг! Всё в твоих силах — я могу сделать тебя великим мудрецом, великим воином… Почему ты не хочешь остаться?

Решительно и горячо, Зер ответил…

— Зачем быть мудрецом, когда знание нельзя употребить во благо? Зачем быть великим воином, если нельзя защитить?..

Мир вокруг завращался, цветы превращались в пожухшие стебли, деревья рассыпались и лысели. Земля ходила ходуном везде, кроме крошечного пятачка, где стояли собеседники. На месте прекрасных цветов появлялись чёрные пятна. Гамма сменялась с зелёной до чёрной очень стремительно.

— Тем более, если всё вокруг — ширма…

Смерть обхватила голову руками и… заплакала! Слёзы текли по щекам, оставляя за собой почерневшую кожу. Из глаз сверкнуло пламя.

— Почему ты любишь её?

— Я не знаю!..

Смерть более не была похожа на девушку, голые кости виднелись из-под сгоревшей кожи.

— Возвращайся в Азерис. Я даю тебе второй шанс. Но ты мой — помни об этом… Я буду ждать тебя…

Всё снова завертелось вокруг наёмника, только адский сад теперь исчезал, проваливаясь в небытие…

Oчнувшись, Зер легко вычислил местонахождение дороги. Вокруг всё казалось слишком наигранным, слишком странным. То и дело, ему вспоминалось почерневшее лицо Смерти, лицо измученной одиночеством старухи… И было неясно — был ли это горячечный бред — была ли это реальность…

Ещё на походе к дороге, наёмник обратил своё внимание на странный след на глине. Словно совсем недавно здесь проходили люди. Судя по глубине следа, это был ратник в полном доспехе, но без башенного щита. Хотя, конечно, это мог быть и ратник с башенным щитом, но без полного доспеха.

Подойдя к дороге ближе, Зер услышал цокот копыт. Всадник был один. Рука чисто рефлекторно потянулась к ножу… Это был нож Кирода! Воин не помнил того, чтобы подбирал его, но судьба, если бы она существовала, была бы сейчас благосклонна к нему.

Ножик был сделан из черного серебра и сильно закруглён, так, что при сильном ударе мог застрять в теле жертвы. И после этого, чтобы его достать, нужно было просто повернуть ручку. Это создавало ужасные раны, по большей части смертельные.

Всадник ехал медленно и, несмотря на тёплую погоду, был укутан в плащ. На поясе был меч, а на седле была приторочена сумка. Больше ничего с путником не было, так что он явно шёл не издалека.

— Кто здесь? — путник заметно нервничал, и было совершенно неясно, откуда он узнал о чужом присутствии. Голос был сильно хриплым, настолько, что нельзя было различить какие-то эмоции в нём. Зер хотел, было уже подняться и подойти к путнику, как на дороге появился ещё один всадник.

Огромный валун и густая стена кустарника почти полностью закрывали обзор, так что заметить кого-то, до появления на поляне, было сложно. Особенно из укрытия. Тем временем, хриплый вообще не двигался. Рука его судорожно легла на клинок.

Всадник был не один — вслед за ним на поляну, гарцуя на вороных конях, вышло ещё два всадника. Первые двое были в светлых просторных одеждах, практически одинаковые, словно близнецы. Аккуратный стиль одежды подчёркивала странная прилизанная причёска, смотревшаяся слегка комично.