Дороги Мертвых - Браст Стивен (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации TXT) 📗
Но прежде, чем мы расскажем читателю об этом в высшей степени интересном разговоре, необходимо кратко сказать, что Хабил и Кана, хотя и являлись кузенами друг другу, выглядели как брат и сестра; тогдашние мемуаристы очень часто, по ошибке, принимали их за брата и сестру, и это перешло в труды небрежных историков. Оба были типичными Драконами, скорее низкими, чем высокими, отмеченные ввалившимися щеками, глубоко посаженными глазами и вьющимися коричневыми волосами, спускавшимися на плечи. Кана носил черное с серебром цвета дракона-воина; Хабил, хотя и не была воином, делала точно так же.
Теперь, когда декорации расставлены, попытаемся узнать, что они сказали друг другу однажды утром через двадцать лет после Катастрофы, удобно устроившись в зале для еды замка Каны.
— Давайте рассмотрим, — сказала Хабил.
— Очень хорошо, — ответил Кана. — Я согласен рассмотреть. Вот только…
— Ну?
— Что именно вы хотите рассмотреть?
— Количество земли, принадлежащее фермерам.
— А. Ну, и какая с этим проблема?
— В этом районе требуется от тридцати до тридцати пяти акров земли, чтобы произвести достаточно зерна для обычной семьи Текл, работающей круглый год на то, чтобы прокормить себя.
— Очень хорошо. И тогда?
— И тогда, если добавить десять акров к их земле, они способны произвести еду — то есть плату — для одного солдата нашей армии.
— Но, помимо них, есть еще виноградники, производящие вино, которое мы продаем, и фруктовые сады, производящие фрукты, не считая диких животных и…
Она пренебрежительно повела рукой. — Вы без надобности усложняете дело. Даже если мы это все учтем, цифры будут почти те же самые.
— А вы уверены в этих цифрах? То есть, вы сами производили исследование?
— Нет, я прочитала об этом в книге.
— И вы верите этой книге?
— О да, конечно. Она была опубликована в Университетском издательстве еще до Катастрофы.
— Очень хорошо, тогда я принимаю эти цифры. Что из них следует?
— Допустим, что у меня есть тридцать арендаторов, и каждый из них имеет в среднем…
— А что означает «в среднем»?
— Неважно. Каждый арендатор имеет, скажем, пятьдесят акров.
— Очень хорошо, давайте именно это и скажем.
— Когда мы вычтем из величины надела каждого арендатора то, что он использует для себя, чтобы съесть или продать, которое, к счастью, очень близко к тому, которое сохранит его и его семью в живых, мы найдем, что оставшееся количество способно содержать одного солдата и еще останется небольшая часть, которая идет в ваш сундук, а оттуда, со временем, в вашу сокровищницу.
— Да-да, или в кладовую или в винный погреб. Я знаком с этим процессом. То, что вы сказали, означает, что мы способны поддерживать одного солдата при помощи одной крестьянской семьи.
— Совершенно точно.
— И это тоже написано в книге?
— В той же самой книге.
— Возможно я должен полистать ее.
— С удовольствием дам ее вам.
— Ну хорошо, я принимаю все эти цифры. И что дальше?
— Прочитав книги, я сама сделала кое-какие вычисления.
— Не удивляюсь тому, что вы их сделали. Но…
— Да?
— Что эти вычисления рассказали вам?
— А то, что для того, чтобы эффективно защищать свои владения в эти времена, с бандитами и армиями, бродящими повсюду, нам требуется одна из двух вещей: или один с половиной солдат на каждого крестьянина…
— Половину солдата довольно трудно себе представить.
— Или мы должны вооружить крестьян.
— Рискованная идея.
— В точности.
— И потом? Что вы из всего этого вывели, моя дорогая кузина?
— Что есть третий способ.
— Я должен немедленно услышать о нем.
— Каждый раз, когда мы приобретаем новую область и, делая это, используем менее одного солдата на каждые завоеванные пятьдесят акров, мы еще какое-то время остаемся на плаву, как говорят Орки.
— А, понимаю.
— Да. Именно поэтому мы продолжаем расширяться.
— Хорошо, именно поэтому мы расширяемся.
— Но, вы знаете, есть предел. Расширение постоянно замедляется, потому что требуется время, чтобы обезопасить каждую новую область и, так как круг расширяется…
— Круг?
— Или, скажем так, границы ваших владений растут, и вскоре потребуется так много времени, чтобы поддерживать порядок во всех владениях, что вся структура рухнет.
— Мы уже видели Катастрофу, — заметил Кана, нервно оглядываясь кругом. — Мне не нравится мысль о рухнувших структурах.
— И мне тоже.
— Но разрешите мне задать один вопрос.
— Хорошо, — сказала Хабил, — спрашивайте.
— Если все работает именно так, как вы рассказали…
— О, в точности, уверяю вас.
— Как тогда Империя вообще могла существовать?
— Потому что это была Империя, везде был порядок, было мало ссор и разногласий, так что совсем небольшая армия, которая управлялась самим Императором, поддерживала порядок на большой территории. На самом деле вместо того, чтобы требовать одного с половиной солдата на каждого крестьянина, требовался едва ли один солдат на тысячу крестьян. Вы понимаете, что это очень большая разница.
— Да, да, понимаю. Но есть ли решение проблемы?
— Я верю, что есть.
— И какое?
— Новый Император.
— Как, новый Император?
— Точно.
— И где мы можем найти такого Императора?
— Я верю, что прямо сейчас гляжу на него.
— Как, я?
— Разве вы не Драконлорд?
— Ну да.
— И не доказали свою способность выигрывать сражения?
— Сражения, да. Но управлять такой огромной территорией без Орба…
— Отсутствие Орба — это проблема.
— Я почти поверил, что это возможно!
— Но у меня есть решение.
— У вас оно есть? — восхищенно спросил Кана. — Я всегда знал, что в таких делах вы просто великолепны.
— Я тоже так думаю, — сказала Хабил, краснея.
— Ну, буду рад услышать его, Маркиза.
— Система советников, наблюдателей и губернаторов территорий.
— Я понял. Советники, чтобы предлагать действия, шпионы, которые гарантируют, что я буду хорошо информирован о том, что происходит во всех частях империи, и управляющие, которые выполняют мои приказы на этих территориях.
— Вы все поняли абсолютно верно.
— Но каким образом я завоюю такую большую область, когда вы уже сказали, что дальнейшее расширение приведет нас к краху?
— Я подумала и об этом.
— Я совсем не удивлен, что вы это сделали.
— Должна ли я вам рассказать, что я придумала?
— Не было бы ничего лучше.
— Вот: вам нужны советники, наблюдатели и управляющие.
— А-а!
— Тогда вы все поняли?
— Да, я думаю, что да.
— Ну, давайте увидим.
— Советники составят план компании, шпионы все время будут сообщать мне обо всем, что происходит как вокруг меня, так и по всей Империи, а управляющие наведут порядок во всех завоеванных областях.
— Абсолютно точно.
— И, — сказал Кана, чьи глаза начали сверкать, — когда мы полностью обезопасим каждую область, потребуется намного меньше солдат, чтобы поддерживать порядок, и таким образом лишних солдат можно распустить вместе с едой для них и кормом для их лошадей, о которых я думаю днем и ночью, и нам понадобятся только обычные способы снабжения армии.
— Вы слово в слово повторили мой план. Что вы думаете о нем?
— Моя дорогая кузина…
— Ну?
— Я думаю, что я буду Императором.
— Я полностью согласна с вами.
— Есть у вас кто-нибудь, кого вы можете предложить на те роли, о которых мы говорили?
— Кое-кто. Мы найдем больше, когда начнем кампанию. А сейчас, у вас есть карты?
— Ну конечно, и много.
— Хорошо. Я думаю, что вы покончили с омлетом и беконом, а теперь пьете третий стакан клявы, в то время как я разделалась с бисквитом и сосисками, а теперь наслаждаюсь вторым стаканом чая; давайте пойдем в библиотеку, изучим эти знаменитые карты и начнем разрабатывать план компании, о которой говорили.
— Замечательная идея, и я подписываюсь под ней всем сердцем.
