Попутчики (СИ) - Демидова Мария (книги онлайн полные версии txt) 📗

Попутчики

Часть 1. Двойная сплошная

И если ты хочешь пить,

Я стану водой для тебя.

Б. Гребенщиков и «Аквариум»,

«Дети декабря»

Не будем говорить о любви, потому что мы до сих пор не знаем, что это такое.

К. Паустовский

«Ручьи, где плещется форель»

Бумажный самолётик запутался в волосах, затрепыхался пойманной в силки птицей, отчаянно зашуршал клетчатыми крыльями. Мэй раздражённо отмахнулась, но летательный аппарат, будто живой, увернулся от руки и вновь ринулся вперёд, ещё глубже прячась в причёску. Студентка остановилась на верхней ступеньке университетской лестницы, тряхнула пышными чёрными кудрями и, высвободив поделку, запустила её в сторону ближайшей урны. Самолётик с этим решением не согласился: на середине пути развернулся и принялся издевательски кружить рядом с отвергшей его гордячкой.

Ловя удивлённые взгляды, Мэй спустилась по лестнице и двинулась через двор университета, стараясь не обращать внимания на досадную помеху и надеясь, что силы назойливого отправителя закончатся раньше, чем терпение адресата.

Надежды не оправдались.

Когда самолётик в третий раз махнул крыльями перед самым её лицом, Мэй поймала бумагу и развернула послание. Можно было и не читать: оно ни словом не отличалось от предыдущих. Сколько их уже было за последние два месяца? Самолётиков, открыток, записок, подкинутых в сумку… Пара десятков? Нет, кажется, больше.

«Я тебя вижу».

Мэй огляделась. Он должен быть где-то поблизости. Он всегда оказывается рядом — убеждается, что она прочитала сообщение. Наверное, иначе ему было бы неинтересно.

Попутчик обнаружился на втором этаже: знакомая фигура вальяжно расположилась на подоконнике. Закинув ногу на ногу и опираясь спиной на стекло распахнутой створки, темноволосый парень сосредоточенно читал толстый журнал. До наблюдательницы ему, казалось, не было никакого дела. Вот только Мэй точно знала, кто отправляет ей дурацкие письма. И была бы не прочь эту игру прекратить.

Достав из сумки ручку, она приложила лист к стене и уверенно вывела на обратной стороне записки:

«Мне всё ещё на тебя наплевать».

Зло спрессовав послание в кулаке, Мэй запустила получившийся комок в ничего не подозревающего Попутчика, силой поля ускорив снаряд и подправив его траекторию.

Студент резко вскинул руку и поймал плотный бумажный шарик в нескольких сантиметрах от своего виска.

Не смотрел же!

Точно не смотрел!

А теперь отбросил журнал, не замечая, как ветер треплет страницы, перекинул ноги через подоконник, будто собрался прыгать вниз, уставился прямо на Мэй и улыбается торжествующе. Нет, даже не улыбается — лыбится так, словно только что разгадал секрет безопасной изоляции поля.

Мэй фыркнула, отвернулась и быстро зашагала прочь.

Только свернув за угол и пройдя полтора квартала, она резко остановилась, поняв свою ошибку. И едва не завыла от досады.

Первое правило общения с преследователем: не общайся с преследователем!

А она только что позволила втянуть себя в диалог.

* * *

— Чего ты добиваешься?

— Автономной работы поля в энергоизолированном пространстве в отрыве от подпитки со стороны носителя.

Крис задумчиво прикусил карандаш, поправил часы и, оторвав взгляд от прозрачного ящика с зажжённой лампочкой внутри, посмотрел на только что подошедшую собеседницу.

— Чертовски рад тебя видеть.

— Это хорошо, потому что я тебя искала, — сообщила Джин, садясь напротив.

— А я так старательно прятался! — усмехнулся экспериментатор. — И, главное, в таком неожиданном месте.

Он демонстративно обвёл взглядом зал «Тихой гавани» и снова повернул руку с часами. Солнечный зайчик заскользил, преломляясь, по сложным поверхностям стеклянной посуды, лизнул руку девушки, протиравшей бокалы, пробежал по её плечу, оттолкнулся от ключицы и вспрыгнул на переносицу. Официантка нахмурилась, но на провокатора так и не посмотрела.

— Вот это я и имела в виду, — пояснила Джин. — Что тебе от неё нужно?

— Тебя это правда волнует? — Крис оставил в покое часы и заинтересованно взглянул на колдунью. Прищурился в хитрой улыбке: — Нет, серьёзно?

Серьёзно…

Если серьёзно, её волновало вовсе не это. Интерес к симпатичной официантке, пусть и дополненный излишней навязчивостью, был куда менее подозрительным симптомом, чем возобновившиеся исчезновения, странные опыты и избегание встреч. Крис даже день рождения Рэда проигнорировал, отговорившись участием в какой-то конференции. После громкой истории с Вектором талантливого мальчишку действительно рвали на части университеты и научные общества… И всё же…

— Ничего предосудительного, — заверил Крис. — Клянусь законом всемирного тяготения!

Лампочка в ящике замигала, и студент отвлёкся от собеседницы, сосредоточившись на приборе.

— Вчера она была светлокожей кудрявой брюнеткой в строгом костюме. Сегодня у неё рыжая коса, дырявые джинсы и веснушки, — пробормотал Крис. — Она прячется, я ищу. Психологический эксперимент: кому из нас надоест раньше. По-моему, это очень интересно.

Лампочка мигнула последний раз и окончательно погасла. Физик сверился с часами, вздохнул и сделал пометку в блокноте.

— Очень интересно, — повторил он. — Поучаствуешь? — Сдвинув ограничители, Крис поднял крышку ящика и переставил прибор поближе к Джин. — Просто зажги её полем. И подпитывай, пока я не скажу, что хватит. Давай.

Джин послушалась.

— Почему ты проводишь опыты здесь? Только не говори, что тебя опять выгнали из лаборатории.

Не отрывая взгляда от индикатора на приборе, Крис покачал головой.

— Нет. Но здесь топливо вкуснее. — В подтверждение он продемонстрировал кофейную чашку и отхлебнул приличный глоток. — Стоп.

Стоило Джине убрать руку, физик захлопнул крышку, быстро записал что-то в блокнот и, отставив ящик на подоконник, с любопытством воззрился на собеседницу.

— Так зачем ты меня искала? Я, вроде, больше не преступник. У меня судебное заключение есть.

— Ищут не только преступников, но и прогульщиков, — напомнила Джин. — Ты не говорил Эшу, что собираешься бросить стажировку.

— Надо сказать?

— А ты действительно собираешься? Что-то случилось?

— Нет. — Крис беззаботно пожал плечами. — Но если главный хранитель музейных фондов продолжит так активно выёживаться и превращать работу в колдовское шоу, наверняка случится. И мне совершенно не интересно, что именно.

Джин улыбнулась.

— Это пройдёт. Он просто дорвался.

— Ага. Рад за него. Но наблюдать — увольте.

Колдунья помолчала, побарабанила пальцами по стенке странного прибора.

— Ты на меня не обидишься?

Крис удивлённо изогнул бровь.

— Похоже, что меня легко обидеть?

Он одним глотком допил кофе.

— Тогда скажи честно: ты завидуешь?

Физик поперхнулся, закашлялся, а потом рассмеялся. Качнулся на стуле, запрокинув голову и чудом не рухнув на спину.

— Я? Завидую? Эшу? — Он с трудом отдышался, потёр заслезившиеся от смеха глаза. — С чего бы?

— Не обязательно Эшу. — Пальцы Джин очерчивали грани прозрачного куба, в котором по-прежнему ровно и уверенно светилась лампочка. — Ты жалеешь, что не сохранил Вектор? Отказываться от могущества легко ровно до тех пор, пока на самом деле его не лишишься.

— Личный опыт?

— В том числе. Тебе очень трудно?

Джин подняла глаза и обнаружила, что собеседник всё ещё улыбается. И опять ловит солнечный луч на циферблат часов, чтобы напомнить о себе девушке в другом конце зала.

— Если ты думаешь, что у меня когда-то было настоящее могущество, ты очень серьёзно заблуждаешься, — хмыкнул Крис. — И мне не трудно. Мне скучно. Вот и развлекаюсь.