Наука и проклятия - Орлова Анна (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
Я потащила раздосадованную Николь к выходу.
После духоты шатра воздух снаружи был упоительно чист и свеж, хотя дневная жара уже чувствовалась. Вокруг было тихо и пустынно, только пронзительное пение рога вдали собирало зрителей на «битву» и трое мужчин курили в сторонке. Увидев нас, один из них, огненно-рыжий, отрывисто кивнул и затушил сигарету.
Мы с Николь ойкнуть не успели, как нас окружили.
— Поболтаете с нами, милашки?
Я сглотнула. Попробуй откажись, когда у «кавалеров» ножи!
Николь закричала — вот уж не думала, что это изящное создание умеет так оглушительно визжать! — но крик тут же захлебнулся, когда ей грубо зажали рот.
— Тсс, птички. — Громила с перебитым носом обнажил в улыбке гнилые зубы. — Будете вести себя тихо — останетесь живы. Ясно?
Мы дружно закивали, и он нехотя убрал руку.
Изо рта у громилы воняло так, что он вполне мог обойтись без того ножика, которым щекотал белую шею Николь.
Где же Донал?!
— Спокойно, цыпочка, — неприятно усмехнулся рыжий. — Нам нужна только жена барона.
— Я?! — хором спросили мы с Николь.
Переглянулись, и я уточнила:
— Вам какая нужна? Она — первая жена, я — вторая.
И обе в зеленых платьях как на подбор.
Этот простой вопрос поставил бандитов в тупик. Они переглянулись.
— Вроде вторая. — Неприметный мужичок с бородавкой на щеке задумчиво почесал в затылке. — Он на эту рыжую показывал.
— Да бери обеих, — предложил громила и загоготал. — Две баронессы по цене одной. Прямо этот, как его… ацион.
— Аукцион, — поправил рыжий рассеянно. — Вот же пройдоха! Он не сказал, что их будет две.
— Он? — выпалила я. — Вы это о ком?
— С какой стати я должен вам объяснять? — Губы рыжего сложились в неприятную улыбку. — Вы сейчас пойдете с нами. И не надейтесь на помощь, баронесса. Вашему охраннику не до вас.
Усилием воли я подавила страх. Что они сделали с Доналом? Что вообще можно сделать с могущественным — и не совсем живым! — хранителем замка?
Выходит, меня хотят похитить? Ради выкупа или?..
— У нас нет драгоценностей. — Николь сглотнула и побледнела, но держалась молодцом.
— Денег тоже совсем немного, — поддержала я, пытаясь выглядеть очень испуганной. Особо стараться не пришлось. — Я вам все отдам! Сейчас, сейчас…
И полезла дрожащими руками в сумку.
— Заберите у нее!.. — хрипло выкрикнул рыжий.
Поздно. Маленький дамский пистолетик уже смотрел ему в лицо.
— Рыбка-то зубастая. — Рыжий бесстрашно смотрел на меня. — Прямо щучка. Об этом он тоже забыл сказать.
— Пукалка! — фыркнул громила презрительно, но выхватывать у меня оружие поостерегся.
— Благоразумно, — одобрила я, отступая на шаг. — Пистолет зачарован, так что я не промахнусь.
— Так и будем стоять? — Рыжий не отводил глаз. — Долго?
— Сколько понадобится! — отрезала я и бросила, не поворачиваясь: — Николь, назад!
Патронов три, при разумном подходе хватит. Только где гарантия, что я не замешкаюсь и не сглуплю? Я же научный сотрудник, а не хладнокровный убийца!
Пальцы отчаянно тряслись, коленки — тоже. Оставалось надеяться на обещанные Доналом чары.
— Давайте договоримся, — предложил рыжий, сплюнув. — Мы больше вас не трогаем, а вы дадите нам уйти. Устроит?
— Да, — согласилась я, немного подумав. — Если скажете, кто вас на меня натравил.
Хотелось по примеру Николь спрятаться за кого-нибудь и дрожать, вот только за кого?
— Давай я ее!.. — воинственно начал громила, сжав кулачищи.
Рыжий лишь досадливо отмахнулся и заломил перечеркнутую свежим шрамом бровь.
— Ваша взяла, леди. С чего нам его покрывать? Все придумал Адам Скотт. Мы хотели выбить из него долг, а он предложил расплатиться вами. Мы согласились, нам-то без разницы, с какого барона деньги брать, а у ловкача Адама и без нас кредиторов хватит.
Вот же!..
— Адам не знал, что мы к нему зайдем, — заявила я с уверенностью, которой не ощущала.
Он ведь мог и наврать насчет Джорджины.
— Ага, — гыгыкнул громила. — Представляю, как он обалдел, когда птичка сама в силки прилетела!
Главарь равнодушно передернул плечами.
— Адам на вас издали показал, мы за вами уже час присматриваем. Он же надоумил, как отвлечь вашего пса… Рано или поздно вы попались бы. Довольны?
Очень хотелось спросить о Донале, но я не стала. Слишком опасно. Рыжий отвлечет внимание, заболтает, а потом они разом на меня набросятся.
Нет уж, пусть уходят. Главное я узнала.
— Да, — кивнула я, по-прежнему целясь в рыжего. — Уходите.
Тип с бородавкой попятился, громила сплюнул, а рыжий хмыкнул, повернулся и преспокойно двинулся прочь, нахально подставляя спину. Понимал, что стрелять я не стану.
Главарь успел сделать целых три шага, когда на него соколом спикировала черноволосая тень в сине-зеленом килте и с диковато разрисованным лицом. Донал!
Он саданул рыжего рукоятью меча в висок, и бандит без звука осел наземь. Еще два почти незаметных глазу удара плашмя — и драка завершилась, толком не начавшись. На ногах остался лишь победитель.
Донал поднял на меня горящие серебристым светом глаза — и тут завизжала Николь, разрывая вязкую пугающую тишину.
— Тихо! — морщась от желания зажать уши, я дернула ее за плечо.
Она этого даже не заметила. Вопила и вопила на одной ноте, пока я, переложив пистолет в левую руку, правой не отвесила ей пощечину. Николь ойкнула и наконец умолкла. Она была бледна, как побелка, зрачки расширены, губы тряслись. Как бы не наговорила лишнего!
Вдали уже слышался чей-то топот.
— Тихо, тихо. — Я приобняла дрожащую Николь за плечи и заворковала ласково: — Все уже закончилось, никто вас больше не обидит. Все хорошо.
И сделала Доналу страшные глаза, чтобы он скорчил лицо попроще. Потусторонний свет из глазниц выдавал его с головой, синие знаки на лице тускло светились. Он же сейчас всю конспирацию порушит!
Донал хмуро кивнул. Минуту спустя, когда из-за соседнего шатра вылетели спотыкающийся Фицуильям, инспектор Макинтош, двое пыхтящих констеблей и доктор с саквояжем, Донал уже вполне уверенно притворялся человеком. Самой с трудом верилось, что пять минут назад от него искры сыпались и веяло жутью.
Почему-то держась за затылок, барон окинул поле боя ошалелым взглядом, увидел Николь и рванул к ней. Меня он при этом оттолкнул, как досадную помеху, и на ногах я устояла лишь потому, что подхватил Донал.
— Как вы, Грета? — шепнул он, обнимая меня. — Простите, я не успел.
Тело его было горячим, как печка, сердце бешено стучало, а руки заметно дрожали. Испугался за меня?
— В порядке, — пожала плечами я, тихо наслаждаясь его теплом и заботой. — Только потряхивает немного.
Донал чуть слышно перевел дух.
— Вам нужно горячего сладкого чаю.
Я украдкой покосилась на Николь, всхлипывающую в объятьях бывшего мужа, и согласилась:
— Нужно. Кстати, спасибо. За своевременное появление и еще за пистолет.
Донал взглянул на дамский пистолетик в моей руке и молча, без улыбки, кивнул. Взгляд его был темен.
Я отвернулась первой. Запихнула, не глядя, оружие в сумочку, нащупала платок, а когда вынимала его, что-то зашуршало. Я развернула записку, разгладила ее рукой и тихо, зло выругалась.
Донал молча отобрал у меня клочок бумаги с коряво наклеенным: «Последнее предупреждение!» На скулах брюнета заиграли желваки, и на месте анонимного автора я бы уже срочно покупала билет в кругосветное путешествие. Сойдут и джунгли или кишащие крокодилами реки — все лучше, чем разъяренный хранитель замка!
— Милорд! — Подбежавший доктор чуть не подпрыгивал от возмущения. — С такой травмой вам нужно лежать, а не бегать наперегонки с жеребцами!
«Жеребцы» — полицейские — отвлеклись от бандитов и польщенно заухмылялись.
— Ничего страшного, — отмахнулся Фицуильям, бережно обнимая Николь. — Я прекрасно себя чувствую!
И тут же пошатнулся. Николь испуганно вскрикнула, доктор засуетился.
