Цель оправдывает средства (СИ) - Сергеевич Илья (бесплатные книги онлайн без регистрации .TXT) 📗
Республиканская группа прикрывалась астероидами как щитами, встречая корабли генерала концентрированным огнем. Десять «Молотоглавов», один «Венатор», окруженные едва заметными точками МЛА, уже прощупывали корабли Гривуса на прочность. Впрочем, расстояние между противниками все еще было велико для ведения прицельного огня, поэтому, передовые корабли армады дроидов, пользуясь отсутствием вражеской авиации, вернувшейся на борт своих кораблей для ротации, поднимали «стервятников». Превосходство в МЛА позволяло Гривусу не волноваться о повторении маневра, стоившего ему двух дюжин фрегатов — сейчас любые малые силы республиканцев будут сбиты на подлете.
Казалось, вражеский командир тоже это понял, а потому истребители республиканцев не рвались в бой, назойливой мошкарой окружая линейные корабли. А те не заставили себя долго ждать. Как только треть оставшихся кораблей дроидов преодолели злополучный пояс астероидов, республиканские звездолеты перешли к артиллерийской перестрелке.
Гривус успел заглянуть в исторические справочники и без сомнений констатировал, что республиканцы значительно усилили свои «Молотоглавы». Теперь эти корабли ненамного уступали по вооружению «Венаторам», но значительно проигрывали им же по количеству единиц авиакрыла. Отсюда и понятна тактика джедаев — уничтожив передовой отряд силами истребителей, они перешли к жесткой обороне. Звездолеты республиканцев, чье вооружение было приспособлено для ведения огня в носовой полусфере, могли концентрировать огонь по конкретным кораблям противника. Перекрывая друг друга дефлекторными полями, они усиливали свою противотурболазерную защиту. А шныряющие повсюду МЛА занимались перехватом ракет и истребителей дроидов. Что же, нельзя не отметить — тактика имела определенную логику. Но джедай недооценил количество кораблей, которых с собой привел Гривус. Впрочем, генерал спустя несколько минут боя распорядился переместить свой флагман, доселе двигавшийся в первых рядах основных сил, в гущу строя. В отличие от джедая он мог себе позволить ставить другие звездолеты под удар вместо своего. В конце концов — это просто дроиды.
Командующий вражеской эскадрой совершенно верно определил «Провидение» Гривуса как источник наибольшей угрозы. Вооруженный лучше «Бунтарей», он имел немалое авиакрыло, и в тоже время значительно большую огневую мощь, чем другие корабли КНС. Неповоротливые «Барышники» в счет не шли. Потому джедай и стремился в первую очередь выбить именно корабль Гривуса.
Как только дефлекторы истощились, «Незримая длань» получила несколько чувствительных ударов в корпус — сказывалось отсутствие физической защиты в астероидном поле. Дефлекторы могли обеспечить защитой лишь от энергетического оружия, но никак не от каменных глыб. А использование корпускулярных щитов значительно снизило бы скорость разрушителя.
Корабль в очередной раз вздрогнул. На этот раз, согласно сканерам, причиной был вовсе не астероид — противник запустил ракеты. Зенитные системы отработали в штатном режиме, но с десяток ударных снарядов сумели добраться до кормы корабля во время маневра разворота. «Провидение» накренился на правый борт, разом потеряв половину тяги, закручивая спираль, словно древняя пуля из не менее древней винтовки; из многочисленных пробоин в кормовой части хлестали струи кристаллизующегося в вакууме газа. Вращение ускорялось, сбивая прицелы республиканским канонирам. «Бунтари» и «Щедрые», видя плачевное положение флагмана, словно стадо замедлили свой ход, позволяя «Незримой длани» покинуть пределы зоны поражения, уходя под защиту строя своих собственных кораблей.
Корабль покинул зону астероидной угрозы, вышел из-под артиллерийского обстрела, но от этого лучше не стало. Окруженная доброй дюжиной фрегатов сопровождения, «Длань» все равно принимала на себя удары противника. Повинуясь команде киборга, корабли КНС рванули к своей цели, отвлекая огонь противника на себя. Неспособные добить «подранка», турболазеры противника не смогли пробить прочную обшивку «Длани», вынужденные перевести огонь на подступающие к ним основные силы сепаратистского флота. Бронированная обшивка «Длани», раскаленная обстрелом, выдержала, но по всему кораблю то и дело возникали неисправности и ревели баззеры технических тревог.
Гривус, не отрываясь от созерцания поля боя, отметил, что идея взять в бой только что введенный в строй разрушитель, стоила ему промедления в бою. Следует значительно доработать «Длань» после завершения миссии.
На мостике флагмана перегревшиеся неймодианцы были привязаны к креслам у пультов паутиной аварийных упряжек. Воздух пах плавящимся металлом и резкими гормональными выделениями. Непредсказуемо меняющаяся гравитация грозила добавить вонь похлеще: лица большинства органических вахтенных уже приобрели бледно-розовый цвет вместо здорового серо-зеленого. Господ офицеров тошнило. Слабость органиков вызывала у генерала раздражение.
Единственное существо, которое не было привязано к креслу, расхаживало по боевой рубке из угла в угол; длинный, до пола, плащ ниспадал с плеч, острых, как обнаженная кость. Существо не обращало внимания на удары по корпусу корабля и дрожь палубы, бешенство искусственной гравитации его не интересовало; с металлическим клацаньем, вгоняющем неймодианцев в суеверный страх, его ноги отмеряли шаги.
Передвигалось существо на когтистых ногах из намагниченного дюраниума, способных хватать добычу и ломать ей хребет, словно лапы вратиксанского кровавого адлера. Органики, присутствующие на палубе, не могли похвастаться тем, что видели подобное действо. Но рассказы о безумственной жестокости генерала Гривуса выходили далеко за пределы зоны влияния КНС.
Выражение его лица прочитать было невозможно, так как вместо оного Гривус носил маску из керамического армапласта, стилизованную под череп животного. Зато наполненный ядом голос, шипящий сквозь электронный вокодер, расставлял все на свои места.
— Либо откалибруйте генераторы гравитации, либо вовсе отключите их, — рыкнул генерал, ткнув когтистым пальцем в грудь синюшной голограммы съежившегося инженера-неймодианца. — Если будете продолжать в том же духе, не доживете до мгновения, когда вас расстреляют республиканцы.
— Н-н-но… это д’ело р’емонтных дроидов… — попытался оправдаться органик.
— Они — дроиды, угрозы на них не действуют. Зато есть смысл угрожать тебе. Что я и делаю. Ясно? — Лицо генерала не могло выражать эмоций, но его голос, полный яда…
Генерал отвернулся от собеседника и зашагал прочь до того, как напуганный инженер придумал ответ. Размашистыми шагами он добрался до передней части мостика, и на мгновение замер, созерцая картину битвы. Конечность, протянутая к лобовому иллюминатору, носила армопластовую перчатку, сплавленную с живой костью.
— Сконцентрируйте огонь на «Венаторе», — приказало необычное существо старшему артиллеристу. «Длань» из создавшейся ситуации могла извлечь максимальную выгоду. Пока корабль противника был развернут носом к наседающей армаде, «Провидение», могло наносить удары в нижнюю часть корабля. Причем — совершенно безнаказанно. Истребители противника не рискнут оставить свои звездолеты без охраны, чтобы добить «Провидение», чья энергетическая защита сошла на нет. Ну, а даже если их командиры будут так глупы — их ждут тысячи «стервятников» на ангарной палубе флагмана. — Все батареи — на максимум. Переведите всю энергию на орудия. Уничтожьте вражеский флагман, и мы сумеем рассечь их силы надвое и сотрем флот противника в порошок.
— Но… носовые оруд’я уже перегружены, — неймодианец балансировал на грани паники. — М’енее ч’ем ч’ерез минуту произойд’ет критический сбой. Нам н’ужно восстанов’ить д’ефл’екторы…
— К хатту дефлекторы! Усильте огонь!
— Но б’ез них мы…
Возражение старшего артиллериста оборвалось неприятным влажным звуком, который заставил всех без исключения органиков втянуть головы в плечи. Армированный кулак Гривуса с хлюпаньем оторвался от месива костей, плоти и физиологических жидкостей старшего артиллериста. Генерал брезгливо стряхнул на пол рубки ошметки мозга неймодианца. Тот же самый кулак раскрылся, взял труп офицера за воротник, сдернул труп с кресла, разорвав противоперегрузочную упряжь. Небрежно, словно раздражающую пушинку, киборг отбросил еще теплый труп в дальнюю часть рубки.
