Пришествие Зверя том 2. Антология - Торп Гэв (книги бесплатно без TXT) 📗
Тейн бросил фраг-гранату. У скитариев толком не было плоти, которую могут пробить осколки, но взрыв окатил их жидким металлом, плавя суставы и сжигая электрические контуры. Ловчий прыгнул вперед, замахиваясь на его шлем аккордовым когтем. Он запрокинул голову, и лапа лишь царапнула решетку. Правой рукой он взмахнул цепным мечом по горизонтали сквозь шею ассасина, рассекая кабели и кибернетический позвоночник. Голова ловчего отлетела, и Тейн прошагал по телу.
Образцовые столкнулись с лазутчиками и атаковали яростно, давя массой, обращая сикарийцев в ошметки металла. Оставшиеся ловчие отступили, исчезли среди теней.
— Ты еще держишься, Тамариус? — спросил Тейн по воксу.
— Едва, — отозвался сержант, тяжело дыша. — Все еще не пробили Ворота.
— Мы почти пришли.
Впереди был дверной проем. За ним — узкий коридор и марсианский день. Конец мануфактория, потом совсем немного добежать до строя Механикус и Ворот Фарсиды.
Огромный кулак продолжал движение.
— Наши потери… — начала было 7-Галиакс.
— Известны и записаны, — перебил ван Аукен.
— Мы не смогли остановить наступление Адептус Астартес через комплекс Долентес.
— Мы вполне осведомлены. — Оптика ван Аукена скользила с одного экрана на другой, обрабатывая информацию о разворачивающейся катастрофе. Экстраполяция выдавала еще более мрачные результаты. Ему пришлось подавить внутренний конфликт и делать все быстро. Долгосрочные прогнозы были настолько же неопределенными, насколько краткосрочные — однозначными. И они совершенно не зависели от того, какие шаги он предпринимал, чтобы остановить Кулаков Образцовых. Мира, который стоило сохранить, более не было. Политические последствия его не интересовали. Он непрестанно посылал обновления на Терру генералу-фабрикатору, но что бы ни решил Кубик — это не влияло на текущую ситуацию. — Прибывает подкрепление. Ожидайте существенные структурные и персональные изменения.
— Принято. Мы — Машина. Да будет сие неизбежно и явно.
Механикус несли прискорбно большие сопутствующие потери, и конца этому не было видно. Войну было необходимо прекратить посредством мощного вмешательства, способного остановить неконтролируемую эскалацию конфликта.
В шаге, который ему предстояло сделать, не было ничего, кроме уверенности. Успех же нельзя было гарантировать.
Техножрец оглядел пикт-экраны с информацией о войне, которую он пытался прекратить.
И понял, что испытывает отчаяние.
— Ответ на ваш вопрос самоочевиден, — сказал Кубик. — Не будь я Верховным лордом, меня бы здесь не было и наш разговор не состоялся бы.
Ответ генерала-фабрикатора был чем-то средним между механически-буквальным и двусмысленным. Курланд надеялся, что холодная отстраненность Кубика — знак неуверенности. У тебя все-таки есть нервы, думал Курланд, и я задел тебя за один из них.
Он надавил сильнее.
— Своими действиями вы вынуждаете меня задавать вопросы. У вас есть и право, и долг действовать в целях обороны Марса, но не за счет Империума. Мы не две державы, а одна. Или вы на самом деле задумались об отделении?
— Ваши измышления абсурдны.
Курланд не ожидал услышать в голосе Кубика эмоции, и поэтому его не удивило полное отсутствие ярости. Зато удивила кратчайшая заминка. Металлический палец легонько стукнул по правому подлокотнику трона. Что-то из сказанного Курландом заставило генерала-фабрикатора вздрогнуть. Он попал в точку.
Раскол? Механикус же не настолько безумны.
А если вдруг?
Курланд склонился ближе к Кубику:
— Как вы считаете, что происходит на Марсе? Каковы, по вашему мнению, будут последствия избранного вами пути?
— Механикус идет по этому пути не в одиночестве, лорд-командующий. Это вы послали на Марс вооруженные силы.
— Вы вынудили меня сделать такой выбор. Генерал-фабрикатор Кубик, пока мы тут спорим, на Марсе идет война. Уже сейчас, надо полагать, ущерб значителен, а будет еще хуже. Если не объявить перемирие, борьба будет продолжаться до победного конца. Подумайте о цене. Подумайте, как далеко могут зайти последствия. Возможно, это и не станет гражданской войной, — он покосился на Веритуса, который вспыхнул, но промолчал, — но Марс будет ослаблен. Империум будет ослаблен. Вы этого добиваетесь? Сколько разрушений вы вытерпите?
Кубик не отвечал, лишь постукивал пальцем. Каждый щелчок металла о металл означал, что прошла еще одна секунда и еще один миг потерян в нарастающей волне разрушения.
Из разных дверей в Великий Зал ворвались вестники. Один побежал прямо к Курланду, другой был аколитом Механикус.
Кубик перестал стучать пальцем. Его телескопическая оптика перескочила с приближающегося служителя на Курланда.
Они молча ждали новостей.
Продолжая терять мгновения.
В нескольких метрах от начала коридора Тейн остановился. В тот же миг Тамариус передал по воксу:
— Магистр ордена! Подкрепление Механикус!
— Вижу их, брат-сержант.
«Онагры» — взвод за взводом — полчища огромных арахнидов — медленно надвигались на ворота. Их искореняющие лучевики были направлены на мануфакториум.
— После залпа останется лишь огромная воронка, — сказал Алойзий.
По полю боя разнесся голос ван Аукена:
— Адептус Астартес, немедленно сдавайтесь. У вас тридцать секунд.
Тейн дал воинам знак отойти назад. Он связался с «Альказаром достопамятным»:
— Командир, немедленно провести один бомбардировочный залп по данным координатам.
Сообщения приходили со скоростью, уступающей скорости света. Узнав все подробности о начале сражения, Курланд получил по воксу сигнал от другого астропата, такой, передача которого не представляла трудностей, — сигнал с борта «Альказара» был слишком настойчивым, а само сообщение — слишком коротким и простым, чтобы возникло недопонимание.
— Атака с орбиты началась, — сказал Курланд.
Кубик встал.
— Прекратите ее! — потребовал он.
— Нет, это сделаете вы, — ответил Курланд.
Имперский Кулак и генерал-фабрикатор смотрели друг на друга. В полной тишине одна за другой пробегали секунды. Остальные Верховные лорды молча наблюдали. В сотнях миллионов километров от Зала с марсианского неба обрушилась разрушительная мощь.
«Онагры» направили лучи на мануфакторий. Кулаки Образцовые отступили из-под рушащегося здания. Стены рассыпались в пыль у них за спиной. Верхние этажи рухнули. Обломки, падающие сквозь перекрытия, исчезали на глазах. Тонны рокрита, железа и пластали словно испарились. Тейн сел на корточки у стены, чтобы на него не упали летящие под углом плиты. Руины грозили задавить отряд. Он выпрямился, борясь с тяжестью. По мере разрушения здания тяжесть эта лишь росла.
— Будьте стойкими, братья! — крикнул он сквозь грохот. — Возмездие близко!
— Становится светлее, — сказал Кахагнис.
— Радоваться тут нечему, — предостерег Алойзий.
Пронзительный вой искореняющих лучей приближался. Они снимали обломки слой за слоем — скоро укрыться будет уже негде.
Над головой Тейна показался дневной свет.
Он с ревом развернулся к Механикус — как раз вовремя, чтобы увидеть в небе светящуюся полосу. Залп пришелся как раз в середину площади Бесконечного Стремления. Авточувства смягчили вспышку. Тейн спрятался в исчезающих руинах. Взрыв представлял собой сгусток огня, света и сжатой мощи тысячи ураганов. Он вспыхнул над головами Образцовых, присевших и хватающихся за обломки. Сверху пролетели горящие ошметки «Онагров», словно листья на ветру. Ветер все еще дул, вспышка едва успела погаснуть, и Тейн поднял бойцов в атаку.
Повсюду дым и пыль. На проспекте продолжалось сражение, но силы Механикус, оказавшиеся ближе к эпицентру взрыва, сильно пострадали. Танки Космодесанта наступали. Теперь перед Воротами Фарсиды была сплошная выжженная земля, а посреди нее — кратер в десяток метров глубиной, склоны которого были усыпаны не поддающимися опознанию металлическими фрагментами и осколками камня.
