Ни слова о магах - Кликин Михаил Геннадьевич (читать книги без регистрации TXT) 📗
И люди остановились.
Бойцы, опустив оружие, озирались.
Свистел бесноватый ветер. Но даже сквозь его посвист отчетливо слышался жуткий сухой шелест. Снега не было видно под телами бесчисленных существ Роя. Твари ползали по земле, друг по другу, по мертвым телам. Шурша. Скрежеща.
И только два человеческих голоса продолжали хрипло вещать:
— Убейте Хурхаса!
— Убейте Назлуха!
Только в стороне, там, где совсем недавно размещалась орудийная батарея, слышался яростный рев. Обезумевшие тролли и дикари продолжали неистовую схватку, и ничто не могло их остановить.
Люди медленно поворачивались лицом к новому врагу.
Мечники, копейщики и лучники, бородатые плотники, вчерашние крестьяне и стрелки — все они постепенно перестраивались, готовясь отражать атаку Роя. Сплачивались перед настоящей опасностью.
И Назлух, признав собственную беззащитность, был вынужден войти в ряды людей.
— Убейте Хурхаса, — шипел он, затравленно озираясь. Но вокруг были не только его бойцы. Рядом с ними, плечом к плечу стояли и другие. Незнакомые бородачи со щитами и топорами. И ненавистные стрелки. Люди Хурхаса.
— Убейте его, — прошептал Назлух в последний раз и замолчал, стиснув зубы. Он ссутулился, прячась за спинами людей, и полностью сосредоточился на Силе.
Маги боролись по-прежнему и не собирались сдаваться.
— Уничтожьте, — сипел бледный Хурхас. — Убейте…
Но его никто не слушал…
Легорн, потеряв Назлуха из виду, на секунду замедлил бег. И тотчас обо что-то запнулся. Он упал лицом в снег и вдохнул его аромат. Весенний тяжелый снег, уже не раз таявший под лучами солнца и вновь прихваченный ночным морозцем, превратился в крупу, в колючие плотные гранулы, смерзшиеся льдинки-слезинки.
По ноге что-то ползло.
Легорн перевернулся и увидел нечто похожее на гигантскую, длиной почти в рост человека, многоножку. Ее жвала двигались. Черное членистое тело, плоское, словно лента, лоснилось и выглядело неприятно липким. Легорн, скорчившись от отвращения, поддел омерзительную тварь клинком меча и отшвырнул в сторону. Но не успел он подняться на ноги, как многоножка вернулась. И не одна. Существо, похожее на опаршивевшего медведя, встав на дыбы, шагнуло к Легорну. Многоножка спутала ноги воину. А в стороне, метрах в десяти, стая шестипалых шакалов пировала над тремя трупами. А за ними, дальше, среди полотнищ стелющейся поземки…
Шевелящийся черный ковер…
Легорн, вскрикнув, разрубил многоножку на несколько частей, откатился в сторону, вскочил, снес голову уродливому медлительному медведю, вспорол ему брюхо и без оглядки побежал. К людям. К стрелкам. К магам.
Шакалы подняли головы и будто бы ухмыльнулись широкими пастями. С их тонких острых языков капала вонючая кислота. Оставив пустые груды доспехов, они рысцой побежали за Легорном, на ходу отращивая длинные хвосты, усеянные иглами шипов.
Кольцо вокруг людей смыкалось.
И со стороны Портала в их сторону медленно двигалась черная туча, живая рыхлая скала.
Люди расступились, пропуская Легорна, и тут же сомкнули строй, ощетинившись копьями и мечами. Шакалы рысцой последовали вдоль линии бойцов, держась на удалении, видимо понимая, что двуногие существа, собравшиеся в стаю, способны дать отпор.
Еще не время.
И отбежали в сторону. Туда, где снег был пропитан кровью, где лежали искалеченные тела разорванных бомбами лучников.
— Надо уходить, — сказал Джош.
— Куда? — спросил стоящий рядом Тиас. Действительно, куда?
— Надо прорываться.
— Мы отобьемся, — сказал Тиас. — Если будем стоять, как стоим, то отобьемся.
— Посмотри на небо.
Десятки черных птиц кружили вокруг солнца.
— Они не нападают больше. Они просто следят.
— Они ждут.
— Отобьемся, — повторил Тиас, но уже не так уверенно.
— А что это там? — Джош привстал на цыпочки, вытянул шею. — Что это? Посмотри!
— Что? Та скала?
— Здесь нет скал, — Джош покачал головой. — Не было. Это что-то живое. И оно приближается.
— Проклятие! — Тиас стиснул рукояти револьверов. — Ты уверен?
— Да. Я уже добрых три минуты слежу за ним.
— Надо уходить! — сказал Тиас.
— Куда? — спросил Джош.
Они были в кольце. Сделать шаг означало разорвать строй. Разбить боевой порядок.
Армада тварей продолжала пиршество.
Люди сами приготовили для Роя пищу.
И люди же — мертвые люди — были этой пищей.
— Сколько их здесь, как думаешь? — спросил у Стаса кто-то из воинов.
Стас пожал плечами, и вдруг ответ пришел сам собой:
— Одно. Здесь всего лишь одно существо.
— Что?
— Это Рой. Он неделим.
— Как это?
Стас не услышал вопрос, к нему вернулись странные ощущения пробуждающегося Знания.
В голове словно что-то вспухало, теснилось в черепе. Мешало. Зудело.
Словно зуб резался…
С земли поднялась черная тень, бесформенная, оплывающая, и скользнула к людям. Надвинулась.
Еды всем уже не хватало.
Тень наткнулась на выставленные копья и замерла на мгновение, пронзенная сталью. Всем показалось, что это странное существо не остановить ни копьями, ни мечами, ни пулями. Сейчас оно снова двинется, нанизав себя еще глубже на древки копий. И легко пройдет сквозь ряды людей, выберет себе жертву, окутает со всех сторон черным коконом, а когда развернется, распеленается, только бесполезные доспехи и бессильное оружие упадут на снег…
Стас поднял голову и увидел это бесформенное существо. И вдруг вспомнил нечто похожее, о чем уже успел забыть: белое, чуть светящееся лицо с черными провалами глазниц, дыра рта, холод…
“… Те, кто не может жить наверху…”
…черное, бесформенное и нестерпимо вонючее…
Кусочек паззла.
Странное существо стекло с копий комком черной слизи.
— Их можно убить! — крикнул кто-то в толпе. Но Стас уже знал это.
Возникли рядом три шакала — возможно, те же, что преследовали Легорна, а может быть, другие. Ощерясь, прыгнули на людей. Но хлопнули тетивой луки, свистнули стрелы — и уродливые хищники покатились клубками, пытаясь выкусить из тел глубоко засевшие занозы.
— Не нравится! — засмеялся кто-то. Гул коротких смешков пронесся над рядами бойцов, и всем сразу сделалось легче. Напряжение спало. Страх отступал.
Ветер утихал.
Со стороны закрывающегося Портала медленно надвигалась черная скала. И ее видели уже все. Не могли не видеть.
Гнездо.
Шагнуло в сторону людей безобразное трехпалое существо, вытянуло длинную шею, щелкнуло пастью вхолостую. Джош, практически не целясь, выстрелил с двух рук. Пули попали точно в глаза, и череп существа словно взорвался, расплескав розовую жижу вязкой кляксой.
— Отличный выстрел! — крикнул кто-то из лучников, и Джош обернулся на голос, кивнул с легкой усмешкой.
Сразу три копья проткнули амебоподобное создание, подползшее слишком близко.
На мгновение покинул строй один из ратников, махнул мечом, разрубив собирающегося атаковать десятилапого паука-переростка.
Бородач-плотник оттолкнул щитом рогатую короткорукую полуобезьяну-полумедведя, проломил топором плоский череп.
Все больше и больше существ прекращали свое жуткое пиршество и нападали на обороняющихся людей.
А потом в какой-то миг весь Рой вдруг пришел в движение. Снова поднялась черная волна и стремительно покатилась на ощетинившийся оружием островок. Сложив крылья, нырнули с небес хищные тени.
— Вверх! — крикнул Джош, все это время не спускавший глаз с парящих беспёрых птиц. И загрохотали выстрелы револьверов. Исполосовали небо росчерки последних стрел.
— Держать! — крикнул Вселес, и его люди поставили шиты на землю, навалились плечами, укрепились ногами. Ратники перехватили мечи и копья.
Кувыркнулись в воздухе крылатые черные тени, изжаленные пулями, утыканные стрелами. Не удержавшись в полете, впечатались в землю далеко в стороне, превратившись в груды вонючего мяса и переломанных костей.
Черная волна ударила в плотный строй, налетела на щиты и латы, наткнулась на копья и клинки. Хлынула, перехлестнула через строй, словно высокий прибой через волнорез, рассеивая жгучие брызги, вскипая зловонной пеной.
