Врата: Северный ветер. Том 4 (СИ) - Ким Сергей Александрович (книги онлайн читать бесплатно TXT, FB2) 📗
Сейчас же, когда в границы Альдерамана вступила война, к святилищам потянулся простой люд. Кто — за помощью, едой и кровом, но большинство — за ответом на весьма актуальный вопрос.
Северян интересовало — а не началась ли, часом, предсказанная в древности последняя война между Крольмом и Лонаром? А то ведь все признаки на лицо вообще-то…
И спросить особо не у кого. Ушедшие в поход на восток полки сгинули, как будто их и не было, а немногочисленные дезертиры распространяли слухи настолько дикие и панические, что клановые старейшины на местах предпочитали их либо казнить, либо сажать под замок, да желательно куда-нибудь поглубже и подальше.
Впрочем, скоро такой способ сокрытия реального положения дел в эосе перестал быть возможным, когда драконы имперцев и летающие чудища пришельцев откуда-то с дальнего востока начали планомерно превращать унию в пустыню.
Человеческих жертв было на удивление немного, но это явно было всего лишь делом времени. Южане уничтожали мосты, крепостные стены, мелкие заставы и сторожевые башни. Ну и вообще всё, что хоть немного походило на объекты производства — крупные кузницы, цеха бронников и кожевников, места добычи железа. Фактически, Альдераман уже начал испытывать «железный голод», после того как новый вид драконов сровнял с землёй литейные цеха под Барги.
Единственный возможный путь поставок оружия, припасов и добровольцев из других уний тоже был перекрыт — Эос Келара заняла позицию вооружённого нейтралитета. Напрямую за имперцев они выступить не решились, но и во враги Новорима записывать тоже не спешили. Учитывая, что слева Речная Уния граничила с эосами Северного Предела, а на востоке под имперцев легло уже две унии, Келару совсем не радовала перспектива остаться один на один с Новым Римом.
Альдераман оказался в кольце осады.
Сверху нависал Хорасан, справа — Гефара, с юга и юго-востока — Новый Рим, полностью контролируя Магну и Авикесту. И не только мосты через них, но и сами реки, потому как новоримляне перегнали на север часть своего речного флота.
Конечно, чего-то такого альдераманцы опасались изначально, и поэтому решились на столь авантюрный на первый взгляд ход, как внезапный удар по Гефаре. Правда, помимо цели занять приграничные территории, предполагалось, что это отвлечёт на себя имперско-гефарские силы, пока ещё один отряд пройдёт дальше на север — вглубь Снежной Унии. Где должны были остаться независимые и неподконтрольные племена, что за звонкую монету и железное оружие могут прийти на помощь. Ну и, в конце концов, стоило попробовать добраться до Стены и попытаться вступить в контакт с засевшими там Тёмными…
Но — увы. Снежная уния оказалась куда более недружественной к альдераманцам, чем это можно было только представить, и отправленный на север отряд почти сразу же оказался перехвачен и разбит многократно превосходящими силами местных племён.
Хорасанцы не были верхом цивилизованности, но, как сказали бы на этот счёт люди в зелёном — предпочли погоне за журавлём в небе синицу в руке. А именно — негласная королева Севера Афина уже пустила в ход разом и кнут, и пряник. Обещая даже не деньги — прощение. Прощение тем, кто воевал против Империи, а ещё — землю и отличное оружие из гефарских кузниц за верность и службу. Альтернативой был драконий огонь с неба.
Северяне не особо загорелись желанием поджариться до хрустящей корочки, да и уже вполне понимали, чья чаша весов клонится к победе, так что поспешили присягнуть имперской принцессе. А в качестве доказательства — двинулись на Альдераман.
Тяжёлые времена настали для Болотной унии. В такие моменты оставалось только уповать на милость богов…
…Накрапывал унылый мелкий дождик, который жрецы Лонара не спешили разгонять, ибо на кой ляд беспокоить божественные силы по пустякам?
Ну, такова была официальная версия.
В реальности же, погодная магия была довольно сложной и затратной — недаром в древности, да и сейчас тоже, разные слабые шаманы могли по несколько дней кряду камлать, вызывая или изгоняя осадки. И то, больше на удачу полагались, а не свои скромные силы.
Так что недлинной веренице паломников приходилось мокнуть под дождём, дожидаясь, пока жреческая охрана пропустит их внутрь святилища. Раньше такого, конечно, не случалось, но с началом войны адепты Лонара перешли на осадное положение, вполне резонно опасаясь, что ослабить мощь Альдерамана можно в том числе и выбив лояльное Халефданам жречество. Да и к тому же к этому святилищу шли те, кому особо пойти было и некуда — и за утешением, и за советом, но в основном за нехитрой работой в обмен на кусок хлеба.
Десяток всадников в серых плащах вывернули из-за ближайшего леса, промчались по размокшей дороге и направились прямиком к святилищу. Жреческая охрана аккуратно оттёрла паломников в сторону и под их недовольный ропот пропустила вновь прибывших внутрь без очереди.
Спустя некоторое время из леса появился ещё один всадник, но на этот раз в грубом коричневом плаще с надвинутым на лицо капюшоном.
Остановил коня, спрыгнул на землю и начал пристально наблюдать за святилищем.
Высокие деревянные стены, башни по углам, ворота, ров с водой и перекинутый через него подъёмный мост. Пара стражников перед ним, стоящие около перекрывающего дорогу заграждения. Вереница паломников, которых пропускали после тщательного досмотра, чем многие были откровенно возмущены. И если требование сдать мечи, топоры и кистени ещё можно было понять, то вот настоятельная просьба сдать даже ножи была по меркам Севера откровенно дикостью. Чтобы свободный человек ходил без всякого оружия? Просто немыслимо!
…Одинокий всадник простоял под дождём уже не один час, не сходя с места и почти не двигаясь, будто был неживым. Но в один момент как-то резко дёрнул головой и что-то пробормотал себе под нос. Постоял ещё немного…
А затем резко вскочил в седло, пришпорил коня и рванул вперёд.
Промчался мимо вереницы паломников, обдав их комьями грязи из-под копыт, чем вызвал поток отборной ругани в свой адрес.
Спрыгнул около стражников, стоящих около деревянного заграждения перед мостом. В размокшей земле отпечатались диковинно рифлёные подошвы низких сапог на шнуровке.
Всадник миновал остальных паломников и направился прямо к воинам.
— Куда прёшь, а⁈ — рыкнул один из северян, стоящих в очереди, пытаясь схватить всадника за плечо…
И тут же согнулся пополам, пропустив молниеносный удар в печень, а незнакомец продолжил путь.
Пока перед его лицом не скрестились копья.
— Пропустите, — голос всадника оказался хриплым и низковатым, но определённо женским. Из-под капюшона сверкнули серо-голубые глаза с лиловыми искрами. — Мне нужно.
— Сними капюшон, путник. Покажи лицо и сдай оружие, если у тебя… — заученно начал было стражник.
Незнакомка откинула капюшон, из-под которого рассыпались собранные в неряшливый хвост чёрные волосы. Низ её лица был закрыл чёрным платком с рисунком, имитирующим низ человеческого черепа.
Всадница распахнула плащ…
— О, боги… — выдохнул один из стражников, увидев на ней целый арсенал из клинков и топориков.
Незнакомка шагнула вперёд, выхватывая пару длинных кривых кинжалов, и взмахнула ими крест-накрест. Стражники рухнули на колени с перерезанными глотками.
Рванула вперёд. На башнях около ворот что-то заорали, в воздухе свистнула одна стрела, другая, а затем мост начал на удивление быстро подниматься.
Прыгнула, вонзая клинки в доски моста, подтянулась и с лёгкостью запрыгнула на его край, без особо труда балансируя на узком пространстве. Отклонилась в сторону, уклоняясь ещё от пары стрел.
Перемахнула на стену, увернулась от укола копьём ближайшего стражника и с разворота ударила его ногой в живот, сбрасывая вниз во двор. Заблокировала кинжалом выпад короткого копья другого северянина, а вторым клинком резанула его по пальцам. Подсекла ноги, перерезала горло и кувыркнулась вперёд, уходя от обстрела лучниками.
Спрыгнула со стены, перекатилась по земле. Рядом воткнулось несколько стрел. Девушка вскочила на ноги и метнулась вперёд, направляясь к одному из низких бревенчатых домов.
