Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим (книга бесплатный формат .txt) 📗
Брайли по-своему истолковал сообщение гвардейца.
— Но кто посмел… — кровь бросилась барону в лицо, и теперь его просто распирало от гнева. — Кто посмел посягнуть?! Отвечай!
— Давайте уйдем с дороги! — почти умоляюще проговорил Мэтью. — Не ровен час напоремся на врагов!
— А где же ваши лошади, гвардейцы? — спросил Алкуин.
— Там за кустами есть полянка. — Риз махнул в сторону рукой. — Там и сами укрылись, и лошадкам место нашлось. Пятнадцать человек нас из разных отрядов собралось, все кто уцелеть смог. Все из службы пограничной охраны южных рубежей. Там и поговорим.
— Ладно, ведите! — приказал Найджел. — Где бы только продраться через орешник?!
— Вот там впереди кусты пореже и песчаный откос пологий, лошадям в самый раз будет, — сообщил капрал.
Объехав заросли орешника, бойцы углубились в лес. На всякий случай Найджел, глянув на друзей, недвусмысленно положил руку на рукоять меча, но те и сами были начеку.
Капрал сказал правду: шагов через сто между деревьев показалась поляна, где Риза с Мэтью ждали товарищи. Заслышав топот копыт, они вскочили, раздался звон оружия.
— Долой мечи, парни! — крикнул Риз. — Это свои люди!
На поляне без дыма горел костер, какой обычно складывают разведчики. Возле него собралось тринадцать человек в гвардейских мундирах. Лошади стояли поодаль и, позванивая мундштуками, мирно пощипывая траву.
Бойцы под предводительством Найджела неторопливо въехали на поляну, спешились и подошли к костру. Гвардейцы, разглядывая чужаков, среди которых выделялись гном с эльфом, принялись перешептываться.
— Эй, ребята, дайте место у огня этим добрым господам, — сказал Мэтью.
— Милости просим, — произнес один из солдат, указав на лежащее на земле длинное бревно.
Вскоре Найджел и его спутники сидели тесным кружком рядом с гвардейцами.
— Итак, что здесь произошло, капрал? Как вышло, что замок захватили? — спросил Брайли. — И о каком враге вы говорили?
— Тута такое дело… — неторопливо начал капрал, следя за тем, чтобы не сболтнуть лишнего. Ведь что за люди — неизвестно?! Мало ли чего… — Вы-то сами, ваши милости, откуда будете?
Барон поправил шляпу и подбоченившись обвел притихших солдат грозным взглядом:
— Я Брайли Бейлор, а это мои друзья, так что рассказывайте все без утайки! — властно приказал он.
— Ваша милость! — воскликнуло сразу несколько человек. Кто сидел, тут же вскочили, приветствуя лорда этих мест…
— Да сядьте вы! — нетерпеливо махнул рукой барон. — Не до церемоний сейчас! И давайте без чинов.
Все снова расселись возле огня. И Найджел, с замиранием, наконец смог задать волнующий его вопрос:
— А что, в Аорне неспокойно, раз гвардейцы отсиживаются в лесу словно душегубы?
— Как раз таки в Аорне все спокойно как никогда, — ответил капрал. — Но только не на юге.
Найджел почувствовал будто гора с плеч свалилась.
— А что же не так на юге? — спросил он спокойнее.
— Так вы и правда не знаете? — недоверчиво спросил Риз.
— Мы едем издалека.
Капрал понимающе кивнул.
— Тогда понятно. — Он облегченно вздохнул и едва заметно улыбнулся, радуясь, что теперь не надо бояться и думать как бы не сболтнуть лишнего. Однако, его лицо тут же помрачнело.
— В недобрый час вы прибыли, господа. Вот что я скажу. Тута такое творится, эх! Разбойники, жестокие и свирепые, бесчинствуют в этих краях, и теперь весь юг нуждается в защите.
— Разбойники?! — воскликнул Брайли. — Простые разбойники нагнали страха на весь юг?! Они захватывают замки и загоняют в лес гвардейцев, словно кроликов?! Мне кажется, я ослышался!
Риз грустно усмехнулся.
— Разбойники разбойникам рознь. Эти, видишь, лютые очень оказались. Мы же, ваши милости, вас поначалу за ихних главарей приняли, уж не в обиду вам будет сказано. Оттого и испугались! Едете вы из краев диких, вид у вас солидный, кони справные, а вот одежка больно побитая да потрепанная, опять же прошу простить покорно.
— Когда же это произошло? — спросил барон, не обратив внимания на дерзость солдата. — Я уехал из Бейлор в конце января. И ни о чем подобном мне не сообщали.
— Так и не было ничего до прошлой недели, — вздохнул капрал. — Мы прекрасно справлялись, держа в узде местные шайки. Пока не появились чужаки. И скажу я вам, господа, настроены они очень серьезно.
— Насколько же серьезно? — спросил Найджел.
Риз в который раз протяжно вздохнул и сказал:
— Они пришли с юга двумя большими отрядами, пешими, но с запасом оружия и множеством вооруженных людей. Один отряд сразу же повернул на Лентон, по пути грабя все что подвернется под руку. Днем люди видели дым, а вечером красное зарево от горевших ферм и хуторов. А второй отряд двинулся прямиком на Бейлор.
В ту ночь наш разъезд, объехав окрестности дозором, собирался встать на ночлег неподалеку от Каменного Моста, когда мы услышали крики и звон оружия. Бейлор находился в четверти мили от нас. Никому в голову не могло прийти, что кто-то осмелился напасть на замок. Чтобы разобраться, что и где происходит, мы поднялись на холм, откуда видели все как на ладони.
Под стеной и во дворе собралось множество вооруженных людей. От факелов было светло, как днем! Все метались, орали, размахивая мечами, пиками и дубинами. Мы видели, как они вытаскивали из флигелей сонных людей. Затем согнали их всех — строителей, крестьян и прочих работников — в конюшню.
— А те даже не пытались сопротивляться? — удивился Фрейнур.
— Не стоит от них требовать многого, друг, — заметил барон. — Большая часть этих людей — мирные строители — каменщики и землекопы. Многие не держали в руках ничего страшнее деревянной лопаты или сапожного молотка. Они добровольно нанялись строить замок, чтобы потом поселиться в сени его стен, но не воевать!
— Продолжай, приятель! — обратился он к капралу.
Риз продолжил рассказ:
— Ваш отец, десяток стражников и еще несколько крепких парней, разбуженные страшным шумом, выскочили из замка с оружием в руках. Увидев, что происходит, они смело вступили в схватку и попытались отбить людей. Но что они могли против такой оравы?! А мы, хоть и видели все, впятером ничем не могли им помочь! Видя, что сопротивление бесполезно, они отступили и укрылись в башне.
Слушая капрала, барон побледнел и сжал кулаки.
— Всего в цитадели укрылось полтора десятка человек, — рассказывал Риз. — Когда дверь башни захлопнулись, негодяи выставили ее тараном. Но за ней оказалась железная решетка, взять которую им оказалось не по зубам!
— Еще бы! — заметил Брайли. — Ее прутья невозможно сокрушить без специального инструмента.
— Сколько было разбойников? — спросил Найджел.
— Больше двух сотен. Увидев, что башню не взять, шайка раскололась. Два десятка негодяев ушли на восток, вслед за первым отрядом. Остальные долго спорили, дело дошло до драки. Кончилось тем, что часть разбойников двинулась дальше на север, рассчитывая поживиться за счет грабежей ферм. Другие же осталась осаждать башню, полагая, что именно там хранится казна.
— Это так, — вынужден был признать Брайли. — Чтобы расплачиваться с людьми, казначейство доставило в замок деньги. А это сумма немалая…
— Вполне возможно, они рассчитывают захватить лорда в надежде получить выкуп. Таким образом, Бейлор сейчас осаждает около сотни человек.
— Если бы замок был достроен, а значит окружен стеной, он выдержал бы осаду тысячного войска! — заявил барон. — Проблема в том, что пока закончена лишь часть, а стену только начали возводить. Хорошо еще мать и сестра остались в Ронаре! — вздохнул он. — Но отец! Как подумаю, что он и другие люди в башне подвергаются опасности!
— В башне им ничего не грозит, — сказал капрал. — Главное, чтобы хватило еды и воды. Как бы только эти негодяи не начали резать людей: тогда ваш отец и его люди непременно ввяжутся в бой!
— Откуда же взялись эти разбойники? — удивленно спросил гном. — Да еще в таком количестве! Это же маленькая армия!
