Звездная трилогия (СИ) - Кривцун Константин (читать полные книги онлайн бесплатно .txt) 📗
Над поселком кружится кровавый вихрь боя, а потом рыночники резко отступают.
— Бэк! Бэээк!!!
— Харри ап!!!
— Бээххх…. Эээ…
Очень похоже, что противнику приказали уходить. Странные действия руководства. Они ведь уже почти победили!
Оборонявшиеся тоже отступают. Жалкая кучка людей пятится в глубь поселка. Среди них больше половины раненых. Гигантское существо уползает в лес, его уже никто не пытается остановить.
Я открыл глаза. Картины недавнего прошлого развеялись.
— Они ушли куда-то к центру поселка, — сказал я, потирая виски. — Здесь произошел нешуточный бой с рыночниками. Какой-то громадный зверь сломал ворота и ушел в лес.
— Да? — задумчиво проговорил Смирнов. — Впрочем, я считаю так же.
— Но куда они могли отступить? К заводу по производству топлива?
— Где-то рядом должна быть стартовая площадка, — сказал майор. — Они ведь как-то должны переправлять энергин на орбиту…
— Людей нужно найти, к чему нам эта площадка с энергином?
— Я просто подумал, что стартовая площадка — сейчас самое ценное место в этом поселке.
— А завод как же?
— Ты что, так и не понял? — удивился Смирнов.
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
— Вероятно, — медленно произнес майор и мрачно усмехнулся. — Завод по производству энергина — это огромный моллюск, улитка. И у меня такое чувство, что она не так давно уползла через ворота на волю…
Значит, увиденное мной в неясном зеркале прошлого панцирное животное — это биозавод, создающий энергин? Это было для меня сюрпризом. Я всегда представлял себе завод большим зданием с конвейерами, сотнями трудящихся людей, послушными автоматами…
Почти все, что я думал о планете Заря, так или иначе оказывалось неправдой. А ведь ложь я всю свою жизнь очень не любил.
— Почему же об этом не сообщают?
— Меньше знаешь — лучше спишь, — просто ответил Смирнов.
— Ну и дела, — протянул я, а потом в голове родился вопрос: — Как же тогда рыночники и Восточный Альянс с ПНГК добывают энергин на астероидах?
— Элементарно! — Смирнов оценивающе смотрел на меня. — Улитки весьма распространены в космосе. Эти существа, похоже, специально были выведены Изначальными — первой космической расой в нашей галактике — для производства топлива. На астероидах живут собратья здешних улиток. Они, правда, меньше по размерам и производительности.
— Улитки живут в открытом космосе? — удивился я еще больше. — Чем же они питаются? Как дышат?
— Астероид — это не совсем открытый космос, — покачал головой майор. — Вообще, улитки умеют надолго впадать в некое состояние вроде анабиоза. Они закрываются в своей скорлупе и могут миллионы лет дрейфовать по космосу, пока не натолкнутся на какой-то объект, пригодный для жизни. Питаются они минералами, горной породой и водой.
— Но как они стартуют с Зари? — я все еще не мог поверить в существование таких невероятных созданий. — Им ведь надо набрать как минимум вторую космическую скорость!
— Они и не стартуют! — усмехнулся Смирнов. — Заря — не их родина. Или ты всерьез думал, что жизненный цикл улиток включает в себя поиск и заселение других миров и звездных систем?
Я совсем запутался.
— Я же говорю, — продолжил майор, — улиток создали Изначальные. Они наделили их некоторыми способностями. Улитки могут миллионы лет летать по галактике, но не обязаны это делать. Понимаешь?
Я кивнул.
— Если заканчиваются ресурсы на одном астероиде — они перелетают на другой. Это занимает несколько часов. Да и не нужно им каких-то особых сил прикладывать, чтобы оторваться от одного куска камня и приземлиться на соседний.
— Так, значит, это Изначальные расселили их по планетам и астероидам? — наконец понял я.
— Дошло, — констатировал майор.
— Поразительно! — заметил я. — Такие удивительные существа, и никто о них не знает!
— Не нужно травмировать людей, — пояснил Смирнов. — Если рассказать об этом — начнутся разные манифесты в защиту улиток, появятся недовольные тем, что мы так зависим от Изначальных. Зачем нам это?
— Но ведь это же будет правдой! — сказал я.
— Ты готов ради правды сломать привычный всем мир?
— Может, это и глупо, но я готов!
Майор рассмеялся:
— Давай лучше по сторонам смотреть, герой. Разговорились мы чего-то…
Мы углублялись в поселок. Я напрягал свое чутье, силясь определить, где могут быть люди. Каждый раз ощущал, что они очень близко, но определить их расположение более четко мне не удавалось. И все время я думал о гигантской улитке-заводе. Как же так? Почему я ничего не знал, а мой дар так подло промолчал об этом?
— Где же люди? — то и дело повторял я, оглядывая жилые блоки.
Что-то внутри вело меня вперед. Нужно было поторапливаться. Что-то неизмеримо важное произойдет совсем скоро. Я даже догадывался что — Великое противостояние.
На дороге мы неожиданно наткнулись на целую гору человеческих останков. Полуобглоданные кости, мелкие клочки одежды — все, что осталось от тел. Я рискнул подойти поближе. Уж больно знакомой показалась мне картина.
По кускам плоти ползали крылатые насекомые. Местами они покрывали останки плотным шевелящимся ковром. Снова стало подташнивать, но мне, в общем-то, было наплевать — пусть тошнит сколько угодно, со вчерашнего дня я все равно ничего не ел.
— Мать твою! — сухо выругался майор. — Чего творят, гады!
Я напряг внутреннее, видящее правду око, и снова истина развернулась передо мной, легко и непринужденно явив картину произошедшего. В своих подозрениях я оказался прав.
Люди были загрызены почти на сутки раньше, чем состоялась та битва у ворот. Загрызены они были моими старыми знакомыми — тварями Колодца. Я сразу увидел здесь их почерк. Именно так проклятые существа стаскивали человеческие кости в кучи у себя в пещерах.
Что эти вонючие звери делают на Заре? Как все это связано с оврами? И связано ли?
Внутри образовалась странная пустота. Чувство правды отдалилось, а на его месте неожиданно выросла холодная стена.
Сказать я мог только одно — ответы на все вопросы впереди.
Первый живой человек, которого мы встретили, был ранен. Он сидел у стены жилого блока, опустив голову на колени и глядя вниз. Сначала мы со Смирновым подумали, что это еще один труп, но затем услышали, как человек тихонько поет дрожащим голосом:
Это была песня певицы Рии, подхваченная и чуть переделанная космическими войсками.
— Эй! — крикнул Смирнов.
Человек прекратил напевать и поднял голову. Я посмотрел ему в лицо и вздрогнул — столько боли было в этом полупотухшем взгляде. Руками человек зажимал рану на животе, вся одежда была перепачкана в крови.
Мы подошли к мужчине. Я бегло посмотрел на страшный порез через всю грудь и живот человека. Здесь уже бесполезно что-либо делать, бедолаге оставалось жить считанные минуты.
— Где все? — сразу взял быка за рога Смирнов. — Что здесь случилось?
Мужчина закашлялся, силясь сказать что-то погромче. Некоторое время он кашлял, трясясь всем телом и харкая кровью, затем замолчал. А еще через некоторое время вновь собрался с силами и начал говорить:
— Здесь был бой. Мы встретили рыночников, отбили их атаки. Но улитка взбесилась и покинула поселок. А потом меня послали на разведку…
— Где выжившие? — снова спросил Смирнов.
— Там, — кивнул мужчина. — Они окопались в бункере.
— Но почему в бункере, а не на стартовой площадке?
— Периметр уже три дня как прорван. Лесные звери заполонили город. Рыночники тоже не оставляют в покое Комнату.
Получается, нам с майором крупно повезло, что мы на поверхности и еще живы? Что-то в рассказе раненого не стыкуется. И еще какая-то Комната… Может, он бредит?
