Пришельцы ниоткуда - Карсак Франсис (читать полностью книгу без регистрации TXT) 📗
— Сколько времени понадобилось реке, чтобы переместить сверху весь этот песок? Видишь? Там, в самой глубине нашего мира, уже были кости наших предков!
3. ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА
На пятнадцатый день сражение достигло особого ожесточения, откатившись к ущелью, ведущему во владения бриннов. Медленно, но уверенно берандийцы теснили армию, скорее орду, бриннов и васков- начав от леса, затем с просторных саванн, где произошло первое столкновение, и до этого ущелья, где прежде протекала река. Здесь выгодные позиции и превосходящие силы союзников уравновесили мощь вражеского оружия и организацию армии берандийцев.
Акки устроил свою штаб-квартиру в неглубокой пещере, где укрылся от вражеских пушек, которые иногда громыхали, перепахивая боевые позиции своими снарядами. Раз за разом берандийцы пытались форсировать проход, оставляя между завалами из каменных глыб множество трупов. Стрелы бриннов беспощадно били наповал. Из васков и наиболее дисциплинированных бриннов координатор создал ударный отряд в шестьсот человек, который пока не принимал участия в боях,кроме одного бесплодного рейда против вражеской артиллерии: берандийцы, наученные сарским разгромом, тщательно ее охраняли.
Вначале бринны несли большие потери, хотя располагались за линиями укреплений, их косили из пулеметов и фульгураторов, порой доставали снарядами. Теперь оба лагеря наблюдали один за другим, и если при свете дня было относительно спокойно, то по ночам стороны производили разведку боем, прощупывая позиции друг друга. С протяжным свистом три снаряда разорвались в лесу, за ущельем. Акки пожал плечами.
— Три потерянных снаряда! К несчастью, они не испытывают в них недостатка.
— Вермонтский арсенал поставит столько, сколько будет необходимо, — отозвался Бушеран.
— Я вспоминаю то, что слышала от отца. У нас было достаточно боеприпасов, чтобы выдержать многолетнюю осаду, — вмешалась Анна.
Она носила на поясе один из трех легких фульгураторов, а за спиной — колчан, полный стрел. Ее невозможно было уговорить оставаться в тылу. Прекрасный лучник, она однажды оказала неоценимую помощь, когда в одной из попыток берандийцы прорвали линию обороны и почти достигли командного пункта.
— Наконец-то мы закрепились, — сказал Отсо. — Как ты думаешь, сможем мы продержаться до возвращения твоего звездного корабля?
— Я надеюсь на это. А где Техель?
— Занят тем, что, как обычно, произносит речи перед своими дьяволами.
Бринны сражались как бешеные, однако часто вдруг падали духом, и требовалось все красноречие старого вождя, чтобы удержать их на месте в этой позиционной войне, отличавшейся от их обычной тактики засад.
— У нас нет никаких сведений из Биаррица,- сказал васк.- Это меня беспокоит. Правда, в последнем послании ничего не говорилось о вражеских атаках.
Биарриц был пиратским портом, которым владели васки на Диком море, достаточно далеко от Семи долин.
— Гонец пока опаздывает только на один день. Возможно, ему мешает встречный ветер…
Неистовый шквал разрывов оборвал его слова. Все бросились к выходу из грота. В ущелье вдоль передовых позиций поднимались фонтаны земли. С биноклем у глаз Акки мог видеть, как бринны и васки по отработанной тактике отходили ползком в сторону тыла. С вражеской стороны над заросшим травой пространством, которое разделяло позиции, еще не было никакого движения. Затем из-за рощи выдвинулась пестро окрашенная неопределенная масса.
— Клянусь Великим Мисликом, как сказал бы Хассил, они вновь изобрели танки! Что за двигатели они используют на этот раз?
Танк продвигался медленно, чуть быстрее, чем пешеход. Стеклянные наконечники бриннов разбивались о его корпус, а стрелы васков без пользы застревали в крепком деревянном панцире.
— На этот раз нам придется вмешаться, Отсо. Собери людей. Анна, вы останетесь здесь!
Они бегом спустились по склону. Примитивная машина уже глубоко продвинулась в расположение союзников, выплевывая смертоносный голубой огонь фульгуратора. Бринны и васки спешно отходили, скрываясь в высокой траве.
— Стреляй только по моему сигналу, Отсо. Пусть твои люди будут наготове, чтобы закрыть прорыв в нашей обороне.
Волна нападавших берандийцев теперь приближалась, едва сдерживаемая стрелами с флангов.Акки полз, гигант васк находился в нескольких метрах справа от него. Они подобрались достаточно близко.
— Огонь, Отсо! — крикнул координатор.
Лучи двух легких фульгураторов скрестились на танке. Деревянная обшивка обуглилась, а затем вспыхнула. Акки опустил голову, так как голубой луч шарил по высокой траве, но не прекратил стрельбу. Вспыхнул сполох ненасытного пламени, и от машины донесся душераздирающий вопль, который мигом смолк. Две тени попытались скрыться в облаках дыма, но их сразили меткие дротики.
— Мы победили… на этот раз,- говорил Акки в гроте несколько минут спустя.- Однако хотя мы сумели вывести из строя один молнемет, у них они еще остались равно как и пулеметы. А если они пойдут в атаку сразу несколькими танками? Интересно все же, что они используют в качестве двигателей?
— Разве вы не узнали предсмертное ржание лошади? — спросил Бушеран. — По крайней мере одна там была.
— Лошадь! Я об этом не подумал, — сказал Отсо. — Кто там? Может, гонец из Биаррица? Да нет! Клянусь предками, это Этиарт собственной персоной! Что ты здесь делаешь?
— Я принес плохие вести, Отсо. Берандийский флот обогнул Грозовой мыс и вышел в Дикое море.
— А наши суда? Что с ними?
— Пошли ко дну, Отсо! Мы атаковали вражеские суда вблизи Биаррица, но у них была пушка! Я один из немногих, кому удалось спастись. Я опередил их, срезав путь по отмели. Похоже, они будут подниматься к северу и высадят войска возле устья Элоры.
— Но там же наши женщины и дети, а также женщины и дети бриннов!
— Отсо,- отрезал Акки,- бери с собой всех своих васков, кроме ударного отряда, возьми побольше бриннов из резерва и немедленно спускайся по реке. Возьми один из фульгураторов и попытайся остановить врага в болотах вблизи устья. Здесь мы продержимся. Будешь у Трех озер, загляни к Хассилу, скажи ему, чтобы он еще раз попытался добиться чуда с помощью наших малых передатчиков. Если он сможет связаться с «Ульной», мы все спасены!
Едва наступила ночь, смешанная армия васков и бриннов отправилась в путь. Сначала двигались несколько километров пешком,затем на лодках. Акки надеялся, что это перемещение войск пройдет незамеченным для врага и он не узнает о таком ослаблении резервов противника. Часть ночи Акки провел, совещаясь с вождями бриннов, Анной, Бушераном и васком, заменившим Отсо во главе ударной группы.
— Ожидаю, что скоро начнется массированный штурм. Они постараются прорвать наши позиции и, по крайней мере, удержать на них как можно больше воинов. Враг рассчитывает напасть на нас с тыла, высадившись в устье реки, но наверняка не знает, что наши воины уже в пути. Мы должны держаться как можно дольше, но без излишней бравады. Победа будет за нами, как только вернется «Ульна», самое позднее через две недели. Если бы не женщины, дети и продовольствие, я немедленно отдал бы приказ рассеяться по Безжалостному лесу. Смысл в том, чтобы продержаться в течение пятнадцати дней и остаться в живых до возвращения моего корабля. Вы поняли: сражаться нужно жестко, но без бесполезного и безнадежного героизма.
— Тогда, возможно, придется сдать проход? — спросил Бушеран. — Ладно. Я понимаю.
— А как же наши женщины? — спросил Техель.
— Надеюсь,мы продержимся достаточно долго, чтобы эта проблема не возникла. Если же враг прорвется, мы, конечно, не побежим, а будем атаковать его на всех переходах к озеру и устью реки. Я повторяю, главное — выиграть время.
— А если «Ульна» не вернется? — тихо спросила Анна.
— Это почти невероятно. Но в этом случае…
Пять последующих дней были относительно спокойными. В одну из ночей два васка смогли проскользнуть на вражеские позиции и донесли, что берандийцы построили новые танки, но не смогли уточнить сколько. Акки приказал изготовить простые, но достаточно эффективные зажигательные средства из черной смолы, очень клейкой и легко воспламеняющейся, которую бринны добывали из аглинного дерева.
