Город Бессмертных. Трилогия (СИ) - Дессан Даниэль (лучшие книги читать онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
— Как он выглядит? — резко перебив рыжебородого, поинтересовалась Лисси, переступая с ноги на ногу.
— Увидишь, — хмыкнул тот. — Зверюга так кричит, когда охотится. А поскольку здесь нет другой добычи, кроме нашего скота и нас…
— Тогда нам надо, в свою очередь, поохотиться на него! — прорычал Далахар, извлекая меч из ножен. — Нас здесь три сотни человек, мы кого угодно одолеем! Нельзя оставлять девчонок, если неподалеку ходит эта тварь!
— Шекх потрясающе быстр, — покачал головой кочевник. — Уберечься от его когтей невозможно, а триста воинов не могут атаковать одновременно. “Умеешь оборониться от пяти, защитишься и от пяти десятков…” А оно умеет, Далахар! Тварь не знает усталости, и с удовольствием разделается со всеми нашими племенами, по очереди. Выход один — сидеть здесь и ждать.
— И сколько вы собираетесь ждать? — скептически осведомилась Лисси.
— Обычно с наступлением утра шекх уходит, — ответил Найгар. — Так что, мы проведем здесь ночь. Так безопаснее…
— А как же раненые, что оставались в шатрах? — тихо спросила девушка. — Как же Арра и Зали?!
— Увы, — рыжебородый тяжко вздохнул. — У нас не было времени забрать всех… Куда ты собралась?! — воскликнул он, видя, как Лисси развернулась и направилась к берегу.
— Обратно, в лагерь, — бросила девушка через плечо. — Если эта тварь охотится на людей и ест их, значит, она сделана из мяса, костей и крови. А раз так, — ее можно убить, — заключила она.
— Ее невозможно убить! — с досадой воскликнул Найгар. — Даже тебе не хватит быстроты, чтобы опередить ее атаку.
— Поэтому мы попробуем вдвоем, — кивнул Далахар, направляясь следом за Лисси.
— Втроем, — поправил его Кайхем. — Я не могу оставить Зали и Арру. Если мне суждено погибнуть от когтей шекха… да будет так!
— Вчетвером, — хмыкнул Найгар, устремляясь за ними. — Если уж девчонка идет биться, то как я могу отсиживаться в стороне?! Всем ждать здесь, — обернулся он к остальным кочевникам. — Незачем вам высовываться под удар.
Выбравшись на берег, усеянный мелкой галькой, Лисси внимательно осмотрелась. В правой руке у нее был готовый к бою клинок, в левой — ножны.
— Сначала надо оценить, как оно движется, — задумчиво проговорила она, не обращая внимание на воду, лившуюся с одежды маленькими ручейками. — А там видно будет.
— Скоро оценишь, — скептически пробормотал Найгар, выжимая бороду.
— Послушай, — девушка обернулась к рыжему кочевнику. — Я тебя за собой не звала. Если ты не хочешь…
— Умереть в когтях этой твари? — перебил ее тот. — Конечно, не хочу. Но я не прощу себе, если ты погибнешь, когда я мог бы тебе помочь… и не помог.
— Я… Спасибо, — виновато проговорила Лисси. — Не сердись на меня, если можешь. Я знаю, что у меня тот еще характер…
— Все в порядке, — широко улыбнулся Найгар. — Между воинами, что на одной стороне, не может быть обид. А ты — воин, пусть и в теле хрупкой девушки!
— Интересно, когда ты это осознал, — усмехнулась та, прислушиваясь. — Когда получил кружкой в лоб?
— Когда ты пошла против шекха, — качнул головой рыжебородый. — Немного доблести в том, чтобы дразнить соперника, тем более, если ты — проворней. Так и оса может безнаказанно кусать волка в нос. Но двинуться в бой против неизвестного и смертельно опасного врага, — совсем другое дело.
— Ого, — с уважением посмотрела на него девушка. — Однако, я в тебе поначалу сильно ошиблась.
— Понимаю, — кивнул Найгар. — Как и я в тебе… Послушай, — скороговоркой проговорил он. — Может, я спешу, но, если выживем после драки с шекхом, ты будешь моей женой?
— Не буду, — ответила Лисси серьезно. — Спасибо за предложение, но я принадлежу другому.
— Кому? — ревниво уточнил Найгар.
Девушка мелодично рассмеялась:
— Это — долгая история. Если выживем, расскажу.
Они вышли на поляну, где оставался покинутый лагерь. В середине еще дымился костер, а чуть поодаль… Там, в тени большого дерева стояло самое странное существо, которое Лисси когда-либо доводилось видеть.
По меньшей мере семи футов ростом, оно отдаленно напоминало человека, хоть и было покрыто бурой шерстью, темнеющей к низу. Мускулистый торс венчала большая круглая голова с широкой пастью, усеянной белыми, как снег, зубами. Насколько девушка успела рассмотреть, зубы располагались в несколько рядов. Непропорционально длинными когтистыми лапами существо разрывало пойманную козу и отправляло куски окровавленного мяса в рот.
Шекх заметил приблизившихся людей, с шумом втянул воздух уродливыми ноздрями и закричал полным ярости голосом.
— Слышали уж мы это, — пробормотала Лисси, оценивая врага. — Значит, действуем так: когда эта зверюга нападет, я вступлю в бой спереди. Ваша задача — иногда отвлекать его, не подставляясь под удар когтей. Если видите, что можно безнаказанно ткнуть мечом в спину или в бок — действуйте! Я не думаю, что оно может драться ногами, поэтому уходить от ударов лучше всего назад и вниз. И атаковать в ступни, колени и бедра… Если мы вынудим его упасть на землю — это почти победа.
— Не забывай, тварь может летать, — заметил Кайхем, извлекая свое оружие, парные мечи.
Словно в подтверждение его слов, существо распахнуло кожистые крылья и взмыло на десять футов в воздух.
— Будут изменения в плане? — деловито уточнил Далахар, обнажая меч. — Он может напасть сверху, это будет… неприятно.
— Я… Э… — Лисси на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. — Да, это кое-что меняет. Сперва надо лишить его возможности летать. В остальном — все то же самое. — Она стала поудобнее, в позе, из которой можно было атаковать.
— Ну что, начнем? Эй ты, летун! Давай сюда, — Лисси поиграла мечом, давно извлеченным из ножен. — У меня для тебя подарочек!
— Думаешь, он понимает? — поинтересовался Найгар.
— Мне так меньше страшно, — пожала плечами девушка. — Ну же, лети к нам!
Шекх снова свирепо завопил и с силой взмахнул крыльями. Те тридцать шагов, что отделяли его от маленького отряда бойцов, он одолел за пару секунд.
— Впечатляет, — пробормотала девушка, по-прежнему держа клинок в одной руке, а ножны — в другой. — Что ж, сейчас и я тебя удивлю.
Чудовище стремительно ринулось вниз, раскрыв когтистые лапы в смертельном объятии. Лисси приготовилась, и, когда шекху оставалось пролететь всего футов десять, махнула в его сторону ножнами, полными воды из озера.
Маленький фонтанчик обрызгал уродливое существо с ног до головы. Шекх на пару мгновений оцепенел от неожиданного соприкосновения с неприятной для него стихией, и этого хватило Лисси, чтобы перекатиться под чудовищем, и тут же выстрелив, точно туго сжатая пружина, прыгнуть ввысь.
Существо попыталось развернуться, чтобы зацепить девушку когтями, но Лисси уже рубанула мечом, наискосок, на всю длину руки. Клинок молнией прочертил сумерки, и шекх камнем рухнул вниз. Оба крыла его были рассечены, и лоскуты кожи бессмысленно затрепыхались на ветру.
Девушка приземлилась мгновением позже, и сразу же поплатилась за свою дерзкую выходку. Чудовище, уже успевшее повернуться, нанесло стремительный и мощный удар когтистой лапой, и Лисси не смогла от него уйти. Наспех защитив голову левой рукой, она почувствовала, как та немеет. Из распоротого предплечья ручьем хлынула кровь.
“Плохо дело, — подумала Лисси мельком. — Быстро течет.”
Тело ее тем временем уверенно делало свою работу, уворачиваясь от ударов, сменявших друг друга с ужасающей быстротой. Наконец, усилием воли, девушка вновь сосредоточилась на поединке, отлично понимая, что, если ей не справиться, то остальные уж точно погибнут.
Взмахнув мечом, она сумела вклиниться между двумя ударами лап, и они с чудовищем закружились в смертельном танце, где каждое движение несло гибель. Удары сыпались один за другим, атака шла за атакой. Шекх, однако, успевал и уворачиваться от всех, включая выпады Далахара и кочевников, и стремительно нападать в ответ.
Все они уже были не раз ранены жуткими когтями, оставляющими глубокие порезы. Земля стала влажной от пролившейся крови людей. Все реже Кайхем, Найгар и северянин предпринимали попытки ударить чудовище, или хотя бы напугать, обмануть, вынудить сделать неверное движение.
