Услышать эхо - Фомичев Алексей Сергеевич (мир бесплатных книг TXT) 📗
Конечно, ему никто не ответил, но геймер и не ждал ответа. Отошел к двери, похлопал по небольшой сумке, висевшей на боку.
– Он в порядке, жизни ничего не угрожает. Пока.
– Вот черт! – вытер внезапно вспотевший лоб оператор. – Опять обманул всех!
– Да, – задумчиво произнес заместитель. – Этот парень умеет удивлять. Интересно, какие сюрпризы он преподнесет дальше?.. Ну, что смотрите? Готовьте встречу, он закончил этап. Опять одним из первых. И вышлите помощь ведуну. Проверьте – если тот не сможет продолжать, заменим его дублером. Запись игры перешлите на мой терминал.
…Относительно спокойные земли, где правили законы стран Большого совета, «Охотники» миновали и оказались на территории небольших княжеств и вольных поселений. Рядом были владения лесных эльфов – плато Охомат, горы Блемакед – место обитания племен гномов из союза Черных родов, рудники и дикая степь – владения хунгарских и печенежских племен.
Здесь все враждовали со всеми. Временные договоренности и недолговечные союзы не могли служить защитой никому. Степняки нападали на вольные поселения, совершали набеги на плато Охомат, грабили караваны, идущие от рудников. Лесные эльфы устраивали засады на дорогах, вдоль русла рек, иногда совершали рейды в глубь княжеств. Отряды троллей держали в напряжении поселки около гор. Княжеские дружины регулярно били и степняков, и эльфов, и троллей, не забывая иногда грабить вольные поселения.
Каждая из сторон копила силы, собирала оружие, нанимала отряды кондотьеров, искала помощи у магов и колдунов. Мира в этих землях не было уже лет пятнадцать – с тех пор, как пропал король эльфов.
Сейчас наступило кратковременное затишье, вызванное не миролюбивыми настроениями сторон, а истощением сил, нехваткой резервов и ресурсов. Активность сохраняли только мелкие отряды и банды.
Ник решил делать как можно меньше остановок и чаще менять направление движения, чтобы сбить с толку возможную слежку и погоню. В деревни и поселки «Охотники» заезжали только чтобы закупить фураж для лошадей и пополнить запасы воды. О себе ничего не говорили, путь уточняли до следующего поселка. Причем лежащего в стороне от настоящего направления.
Чужаков везде встречали настороженно, с опаской. Оружие из рук не выпускали, следили за каждым шагом. Фураж продавали с неохотой, заламывали цены. Ник и Кэт, показывая умение вести торги, требуемое получали, но часто переплачивали. Запас денег таял.
К счастью, обходилось без стычек. Опасные места решено было объезжать, а там, где это сделать невозможно, проскакивать на большой скорости. На ночевку встали на окраине большого поселка, расположенного на землях одного из княжеств.
– Первый день позади, – сказал Ник. – Но завтра будет хуже. Пойдут леса, там, говорят, и эльфы бывают, и какая-то нечисть бродит. Попробуем убежать, не вступая в бой. Нельзя терять времени на стычки.
– Схватки не миновать, – вздохнул Док. – Нас не отпустят просто так. На этом этапе проверяется отнюдь не владение мечом или шпагой, но все же без боя не обойтись…
– Скорее всего. Так что завтра бдительность усилить. Тем более, по легенде, мы приближаемся к самым опасным местам. Надо ждать неприятных сюрпризов…
Глеб в разговор не лез, больше слушал. И вспоминал сегодняшние события. То, что они действовали на территории сразу нескольких полигонов, – понятно. Слишком уж долгим был путь даже с учетом того, что их опять заставили наматывать круги. Деревни, поселки – отлично выполненная бутафория. Причем весьма достоверная. Задействованы около тридцати актеров и около сотни кибер-моделей, изображающих жителей. Но это все не важно.
Завтра день будет трудным. Так что лучше не ломать голову, а отдыхать. Неизвестно, выпадет ли хоть минутка перерыва потом…
…Василиск – мифологическая тварь из разряда хищников. Плотоядный гибрид ящерицы, змеи и домашней птицы. Параметры и тактико-технические характеристики разные источники описывают по-разному. Но тщательный анализ данных помог составить истинный портрет этого вида нечисти.
Длина взрослой особи – около двух метров, вес – до сорока килограммов. Способ передвижения – на четырех конечностях. Теплокровный.
Разные легенды приписывают василиску способность убивать взглядом или при помощи ядовитых зубов. А также умение сжигать и завораживать.
В реальности все гораздо проще. Василиск и правда убивает ядом. Только не кусает, а плюется порцией на расстояние до пяти метров. Причем целит точно в глаза. Оттого и не рекомендуют подходить вплотную и смотреть на него.
На тех, кто гораздо крупнее его, он редко когда охотится. Только если застанут врасплох. Основные жертвы – домашний скот, зайцы, лисы, кролики, мелкая лесная живность.
Словом, тварь еще та. Неосторожному, беспечному и глупому страннику беда.
Кстати, василиска можно приручить и выдрессировать. Но для этого нужны соответствующие знания. Магические, конечно же.
А убить его можно любым холодным оружием. Зеркала тут совсем ни при чем…
…Он юлил, мялся, заискивающе скользил взглядом с одного на другого, потел и кланялся. Донельзя неприятный тип, при виде которого так и тянет брезгливо сплюнуть.
На простой вопрос «Есть ли нормальная дорога через гай, чтобы верховые могли проехать?» этот мужичишко сразу ответить не смог. И да, и нет, и как посмотреть, а можно и вот через тот овражек, но если господа спешат, пусть не тратят времени на объезд…
Кэт сразу скривила лицо и отвела взгляд. Док тоже смотрел на встречного крестьянина с выражением жалости и брезгливости. Только Ник был хладнокровен и спокоен.
– А поточнее, милейший? Ну же, смелее… Вот монета. Она твоя, если скажешь, можем ли мы быстро миновать гай? Ну?
– Э-э-э… такое дело… панимаетя… дорога она, канешна, есть, как не быть-та! Есть, грю, дорога, но… э-э… овражком-та способней будеть, да. Стал-быть, спяшите ежели, тады да, тады туточки езжать-та нада…
Глеб в разговор не вступал, смотрел на актера-крестьянина и молча восхищался его игрой. Тот так вошел в роль, что остальные геймеры, опытные и знающие, поверили и принимали все всерьез.
Потом он выбросил эти мысли и стал оценивать мужика с иной точки зрения. Как геймер. И как разведчик.
Одет мужичишка хреново. Штаны латаные, рубаха подпоясана веревкой, волосы спутанные, грязные, лицо в пыльных разводах, бороденка редкая, нечесаная. Босые ноги аж черные от земли. За узкими плечами котомка. Ну вылитый побирушка. Но вот взгляд иногда становится прицельным, острым. Как у снайпера, выбирающего, с какой цели начать. И руки. Руки хоть и грязные, но чересчур нежные. Пальцы длинные, худые, мозолей не видно, ногти ухожены.
Кстати, почему Кэт этого не замечает, она-то как женщина должна была первой обнаружить несоответствие. А может, и обнаружила, но молчит, не подает вида.
– И что? – Нику тоже надоело тратить время попусту.
– Ну… э-э-э… стал-быть, коней-то поберечь, дак сподручнее через овражек… Вон тропка туды ведет. По ней-та езжайте и за овражком увидитя…
Мелкая серебряная монета блеснула в воздухе и упала под ноги бродяжки. Команда свернула с дороги на тропинку и поехала в обход гая, лежащего в полукилометре впереди.
Бродяга нагнулся поднять денежку, потом проводил взглядом всадников, вздохнул и пошел дальше. Вскоре он исчез из вида за взгорком.
– И как назло, карты этого места нет! – нарушил молчание Ник. – Хрен знает, что за гаем.
– В деревне сказали, что там начинаются земли то ли князя Затонского, то ли барона Каряжи.
– То ли, то ли. Не влипнуть бы в переделку.
– Уже влипли, – усмехнулся Глеб.
Ник посмотрел на него.
– В смысле?
– В прямом. Этот бродяга не бродяга вовсе.
– А кто?
– Черт его знает! Похоже, наводчик.
– Поясни.
– Да чего пояснять? Могу поспорить, он с дружками ждет нас у оврага. Шайка здесь их. Потому и мялся, все прикидывал, смогут ли его хлопцы одолеть нас или нет. Видимо, решил, что смогут, потому и посоветовал этот путь.
