Цвет ярости — алый - Романовский Александр Георгиевич (версия книг TXT) 📗
Череп вошел, не удостоив Уильямса даже беглым взглядом. Остановился на расстоянии пары метров от распятого Волка. Затем упер руки в бока, всем своим видом показывая, что он тут полновластный хозяин. Глаза были скрыты за солнцезащитными очками, как и в ту ночь, когда Курт его впервые увидел. Мог ли он представить тогда, в ту злополучную ночь, что все так повернется? Мог, но тогда это беспокоило его меньше всего.
Продолжая усмехаться, гангстер снял очки, обнажив глубоко посаженные темные глаза.
— Ну, здравствуй. Дай-ка на тебя поглядеть…
Волка пробрала дрожь, — взгляд Черепа был не просто оценивающим. Он без малейшей тени смущения осматривал метаморфа, почти похотливо ощупывал все тело, придирчиво касался каждой мышцы. Курт тут же почувствовал себя куском МЯСА, брошенным на прилавок. Любой желающий мог подойти и проверить, годится ли он К УПОТРЕБЛЕНИЮ. Череп проверял, не подсунули ли ему фальшивку.
Вскоре последовал вердикт:
— Да, хорош. — Не отрывая липкого взгляда от Волка, гангстер повел рукой, привлекая внимание “лаборанта”. — Мы не зря заплатили такую высокую цену… Верно, Уильяме?
— Э… Конечно, господин. — Джошуа угодливо улыбнулся. — Первосортное качество.
— Тихо, — отмахнулся Череп. — Завязывай с мясницкими терминами. Он нам нужен совсем для других целей… Живой Волк — УЖЕ стопроцентное качество. То, что мы вообще его нашли, невероятная удача. Во всем Мегаполисе, вероятно, не осталось ни одной особи…
Уильяме притих, лицо его выражало скорбь по поводу того, что он не проглотил собственный язык за последней трапезой. Прогневить начальство — огромная оплошность для сотрудника конторы “Череп и бандиты”. Тут не ограничатся занесением в личное дело, взыскание отобразится непосредственно на шкуре.
“Особи”, — повторил в мыслях Курт. Вот, оказывается, как следовало к себе относиться…
— Теперь давай познакомимся, — сказал Череп. При этом он нацепил на физиономию дружелюбную улыбку, но это получилось у него не лучше, чем, вероятно, у волка из кровавой легенды про Красную
Шапочку. — Мое настоящее имя тебе ни о чем не скажет… Как, впрочем, и всем остальным, кто меня знает. Гораздо больше я известен под именем Череп. Курт кивнул.
— Мне известно, как вас зовут. Мы с вами встречались, но тогда вы не представились.
— Вот как? — Гангстер вздернул брови. — Когда же?
— Для меня это произошло целую вечность назад. Для вас, вероятно, не так уж давно. — Курт помолчал. — В трущобах. Возле автомобиля. Вы еще приказали своей охране, чтобы они оставили меня в покое. Мол, я им не по зубам. Это было мудро.
— Ах да! — Череп рассмеялся. — Теперь я вспомнил! Но… Неужели это был ТЫ? Невероятно!
Курт молчал. Он не собирался никого и ни в чем убеждать. Беседа не доставляла ему никакого удовольствия. Он поддерживал ее для того, чтобы прояснить свою участь, не более.
— Да, одними тропками бродим, — усмехнулся Череп. — Судьба свела нас вовсе не случайно. Я видел твоих сородичей всего один раз, да и то издалека. Но с тех пор не спутал бы ни с кем. Кто ты такой, я понял с первого взгляда. Не заметил бы это только полный кретин, которых по улицам шатаются толпы… Нам с тобой предстоит крепко потрепать это стадо, как ты считаешь? Но сперва назови свое имя.
Поразмыслив, Волк не нашел поводов для упрямства. Он был распластан, голый и беспомощный, на стене в этой “операционной”. Имя было самым последним, что Череп не узнал бы без его помощи. Все остальное показало бы элементарное вскрытие.
— Страйкер. Курт Страйкер. Гангстер кивнул:
— Достойное имя. Сильное и звучное, какое и подобает носить настоящему воину…
Волк удивился. Воину? Он погрузился на мгновение в себя, вспоминания этапы своей недолгой жизни— то, кем он был, кем стал. Сын, брат, член Стаи, которую он впоследствии предал, обрек на истребление; наемный убийца, раб и гладиатор…
— Я не воин, — сказал он.
— Вот как? А кто же ты? — удивился Череп. По-видимому, он не принял заявление Курта всерьез. Как можно отрицать очевидное? — Не исключено, что зрение меня просто подводит. — Бандит улыбнулся с откровенной насмешкой. — Уильяме, скажи-ка мне — перед нами находится метаморф, то самое существо, на создание которого военно-промышленный комплекс истратил миллиарды? То ли это создание, в человеческой ДНК которого присутствуют и, что самое главное, воспроизводятся волчьи хромосомы? Тот ли это продукт больной деятельности вояк, на протяжении десятилетий преследовавших цель создать сверхчеловека? Так скажи-ка мне, мистер Уильяме, верно ли я все изложил или мой зрительный нерв все-таки сдает?
Джошуа боязливо съежился, услышав свою фамилию, шагнул вперед и, прищурившись, вновь уставил на Волка оба разноцветных глаза. По всей видимости, он отнесся к просьбе Черепа со всей серьезностью. В чем тоже присутствовали свои трудности. Это был первый метаморф, которого он имел честь лицезреть в своей жизни, а потому сравнить было попросту не с кем.
И все-таки Уильяме старался как мог.
Череп терпеливо ждал.
Нога в остроносой туфле отстукивала по кафельной плитке какой-то варварский ритм.
— Ну что? — не выдержал гангстер.
Уильяме подскочил от неожиданности. Затем взглянул на “шефа” с видом компетентного эксперта, призванного судом, дабы объяснить кое-какие детали запутанного дела.
— Боюсь показаться невежливым, господин, но я не могу делать какие-либо выводы со стопроцентной гарантией… Вероятно, это и есть метаморф. Если вы дадите мне время, то я…
— Заткнись, — бросил Череп. Уильяме покраснел, побледнел, а затем пошел багровыми пятнами. Курт испугался, что бедняга достанет сейчас скальпель и отчекрыжит собственный язык. — Это и ЕСТЬ метаморф, — продолжал Череп. — Существо, созданное войной и ради войны. Суперсолдат. Кто его нашел? Не военные, не контрразведка и не охрана Ульев. Мы, обычные плебеи из Гетто. В буквальном смысле подобрали с поля брани. Там, где он чувствует себя как дома — за пиршественным столом у Смерти… — На этой драматической ноте гангстер замолк. Потом заговорил снова: — И теперь у нас появилась возможность воочию убедиться, достигло ли правительство своей цели. Не знаю, как насчет сверхчеловека — на античного героя, признаться, он не особо похож, — но убийцу они сотворили выдающегося. Что, собственно, и требовалось.
Курт тихо вздохнул. Этот монолог, в котором о нем выражались в третьем лице, начинал его раздражать. Присутствие Волка, похоже, Черепа не слишком-то стесняло.
— Не имеет значения, — продолжал лысый гангстер, — что об этом думает сам Волк. Когти, клыки и лохматая шкура еще не означают, что это существо является монстром внутри. Метаморф мыслит и, главное, умеет мыслить абстрактно — вот что отличает человека от зверя. В то же время с предназначением особо не поспоришь… — Череп покачал головой. — И не говори, Курт Страйкер, будто ты мечтал стать садовником.
Это и впрямь почему-то не приходило Волку в голову.
Глава Ордена сосредоточенно на него посмотрел:
— Отчего ты молчишь?
— Вы же сказали, чтобы я ничего не говорил. Череп усмехнулся:
— Знаешь, а ты мне нравишься.
Курт кивнул. Слова гангстера, безусловно, ему польстили. Однако это выражение симпатии ничуть не объясняло, что он, Страйкер, делает в этом морге. У Черепа, вероятно, были и более интересные собеседники. Как и много более важные дела, нежели трепаться о порочной природе homo sapiens. Все это было бесполезным сотрясением воздуха.
— Зачем я здесь?
— А ты не догадываешься? — удивился Череп. — Я вроде бы все доступно изложил.
— При всем уважении, — с трудом сдерживая гнев, ответил Курт, — но, будучи подвешенным к этой стене, несколько затруднительно вникать в суть нюансов и заострять внимание на каждой мелочи. Объясните, будьте так добры, что я здесь делаю.
— Конечно, — согласился бандит. — Я в любом случае собирался это сделать. Как я говорил, с предназначением не поспоришь. Немногим из обычных людей повезло так, как тебе… Если, конечно, они не дети монархов либо генеральных директоров каких-нибудь корпораций. — Череп беззаботно рассмеялся. — Но все остальные обречены проводить большую часть своей никчемной жизни в бесплодных исканиях, поисках предназначения, ради которого родились. Повторяю, так повезло единицам. Ты едва ли не с рождения знал, КЕМ тебе доведется стать… Этого Волк уже не стерпел:
