Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим (книга бесплатный формат .txt) 📗
Раздвигая толпу, вперед выдвинулся широкоплечий бородатый гном; из-за его плеча выглядывал внушительный топор, обмотанный веревкой.
Вот это было уже интересно, и Найджел невольно подался вперед.
— Давай, бородатый коротышка, покажи ему! — раздались в толпе веселые крики. — Довольно толстопузому мошеннику честных людей за нос водить!
Найджел отметил, что одежда гнома порядком поношена, кое-где видны следы штопки. Когда-то крепкие походные башмаки на толстой подошве давно не видели сапожной щетки — похоже, гном переживает не лучшие времена. Но топор блестит как зеркало, а кольчуга, выглядывающая из-под куртки, начищена как на парад. Это не оставляло сомнений, к какому сословию принадлежит гном.
— Вот, значит, и я хочу попробовать трофей добыть! — произнес гном, подойдя к устроителю.
— Гони пять монет и бросай! — пожал плечами тот.
— А топором можно? — спросил бородач.
— Можно, — согласился устроитель, смерив взглядом оружие претендента и посчитав, что оно никак не тяжелее молота и вряд ли собьет плаху, а вот зрителей потешит точно. — Давай топором!
Найджел с интересом наблюдал, что будет дальше.
Гном, заплатив положенные медяки, вышел на позицию. Никто и глазом не успел моргнуть, как в сильных руках оказался топор, еще недавно притороченный за спиной. Закатав рукава и поплевав на ладони, гном широко расставил ноги — как в землю врос — и покрепче взялся за древко. Прищурился, примерился, широко размахнулся и, зычно крякнув, сделал бросок.
Сверкнув стальной молнией, топор с глухим стуком врезался в деревянную плаху и, расколов ее пополам, упал на мостовую.
Зрители восторженно заревели. Корзина с гусем медленно опустилась на землю.
— Победителем стал господин гном! — торжественно объявил устроитель «аттракциона». Он не заикнулся об испорченной плахе, понимая, что если и на этот раз попытается увильнуть, разгоряченная толпа непременно намнет ему бока. А то и стекла в лавке побьет. — Вот ваш приз! Нет, нет, господин гном! Победитель не может участвовать дважды, — поспешил сообщить он, увидев, что гном подобрав топор вознамерился опять принять участие в соревнованиях.
— Ну, нет — так нет! И ладно! — произнес победитель. Обмотав веревкой топор, он пристроил его за спину и, перебросив через плечо добытый «трофей», вразвалочку направился к торговым палаткам.
Выскользнув из толпы, Найджел пошел за ним следом.
Глава 8
В ту пору гномы в наемниках не были редкостью. Непрерывная чреда войн не обошла стороной и этот народ. Когда враг оказался на пороге подгорных царств, гномам пришлось с оружием в руках отстаивать право на жизнь. С тех пор минуло немало лет. Но многие так и не сменили боевой топор на кузнечный молот. И бойцами считались отменными.
Гном прогуливался вдоль торговых рядов, обстоятельно изучая товары на прилавках, деловито справляясь о ценах. У украшенной фонариками палатки булочника он остановился и купил медовик. Затем направился дальше, лакомясь и посматривая по сторонам.
У прилавка торговца кусковым сахаром Найджел нагнал его и положил руку на плечо. Гном удивленно обернулся.
— Хочу тебе работу предложить, — негромко сказал Старк.
— Работу?! — Гном недоверчиво поглядел на незнакомца и сделал шаг назад, отправив не доеденный медовик в карман. Среди солдат удачи ходили слухи, что попавшегося на нарушении запрета о найме могли лишить оружия и выслать из столицы. — Дрова что ли вашей милости колоть?
— Таким топором много дров не наколешь, — сказал Найджел, бросив красноречивый взгляд на притороченный за спиной гнома инструмент. — Тяжелее секиры, но легче двуручного меча, сбалансирован для боя и метания — как ни крути — это боевой топор. Да и кто будет по городу в кольчуге разгуливать, кроме того, кто привык носить не снимая?
Гном, насупившись, уставился под ноги. Его густые брови сошлись у переносицы.
— Душегубством не занимаюсь, — буркнул он. — Если вы об этом.
— Нет, скорее здесь идет речь о честном найме.
— Все равно… — продолжал хмуриться гном. — Вот вы, ваша милость, простите меня, если что не так скажу — но… вдруг вы тайный агент какой? А если и честный наниматель? Прознает кто, что я закон нарушил — и что тогда? Топор отберут и выставят из столицы!
— Не беспокойся. У меня есть разрешение на найм. — Найджел достал из-за пазухи документ. — Вот, читай.
Гном взял бумагу и принялся внимательно читать, шевеля губами. Большая красная печать с гербом произвела на него впечатление.
— Ну, раз так… — протянул он повеселев, возвращая документ. — Это другое дело. Что за работа?
— Работа как раз для твоего топора. И крепких рук, способных его держать. Видишь ли, я подбираю людей, чтобы отправиться на северное побережье. Бойцов, способных в случае чего постоять за себя и своих спутников. В дороге ведь всякое может случиться. Верно?
— Верно, ваша милость. Считайте, вы обратились по адресу.
— Вот видишь, я не ошибся в тебе!
— Ну, коли вам нужен телохранитель…
— Я и сам кое-что умею, — усмехнулся Найджел. — Мне нужен надежный спутник, опытный боец. За хорошую плату, разумеется. Плачу тысячу дукатов, — помедлив, произнес Найджел.
— Ты… тысячу?! — округлив глаза, выдохнул гном.
— Да, тысячу дукатов, — подтвердил Найджел. — Сотню вперед — остальное по окончании дела. Накладные расходы и кормежку в дороге беру на себя.
— Но такие деньги просто так не платят!
— Не платят, — согласился Найджел. — Однако путь неблизкий — мы проведем в дороге добрых пару месяцев. Заглянем даже в земли Фарлэнда. Пойдем небольшим отрядом. И потом, — Найджел усмехнулся, — у меня есть веские основания полагать, что нам попытаются помешать.
— Все равно это роскошная оплата за обычную работу, — покачал головой гном. — Что-то здесь не так!
— Этим мы окажем услугу королевству и лично его величеству.
— Это хорошо, раз его величеству! Не люблю темных дел.
Найджел про себя порадовался порядочности гнома, а вслух сказал:
— Тогда нам следует оговорить детали. Давай-ка выберемся из этой толчеи!
Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна «Нива» славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.
Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.
У гнома громко заурчало в животе.
— Зайдем? — предложил Найджел.
— Зайти-то можно, — вздохнул гном. — Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей — авось возьмет!
— Думаю, это не понадобится, — сказал Найджел. — Мои бойцы всегда должны быть сыты!
— Ну что ж, тогда пошли!
В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.
Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.
— Хороший гусь, — заметил Найджел. — Фунтов на двадцать потянет.
— Потянет, — степенно кивнул гном. — Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.
К ним подскочил розовощекий официант.
— Две порции жаркого, — приказал Найджел. — Да не забудь тертого хрена со сметаной и сладкой горчицы. Ну, и конечно, пару кружек вашего пшеничного…
— Слушаюсь, ваша милость! — Половой исчез, чтобы вскоре появиться с деревянным подносом, уставленным снедью.
В мгновение ока стол был накрыт, и гном, не церемонясь, набросился на еду.
— Вижу, с ложкой ты так же силен, как и с топором, — с уважением сказал Найджел, наблюдая, как гном расправляется с жарким. — Мошенник-балаганщик, что устроил этот цирк возле ратуши, надолго запомнит твой бросок!
