Магистр - Степанов Николай Викторович (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений TXT) 📗
Сияющие воины расступились, и ко мне вышел неказистый старичок с жидкой белой бородкой. Он был одет в длинный потертый халат, с которым забавно гармонировал измятый ночной колпак. «Важная, должно быть, персона, если при нем такая охрана. А по виду не скажешь», – подумал я, поздоровавшись.
– Молодой человек собирается выступить против рыцаря смерти? – спросил он низким сиплым голосом вместо ответного приветствия. – Похвально, похвально. Хоть и безрассудно. Не желает ли магистр узнать, каковы его шансы?
Тон, каким был задан вопрос, отбивал всякую охоту услышать ответ на него. Зачем заранее расстраиваться? К тому же что за дурацкая привычка – навязывать свои вопросы. Если ты такой умный, реши задачку посложнее.
– Если честно, то не желаю. Хотелось бы узнать другое: что нужно сделать для увеличения моих шансов на победу?
– Хе-хе-хе, – ехидно покряхтел старичок. – Молодой человек имеет не только светлый знак, но и светлую голову. Вопрос стоит того, чтобы на него ответить.
Старик полез в кармдн халата и выудил оттуда потрепанную записную книжку. Интересно, у этого типа хоть что-нибудь презентабельное имеется?
– Посмотрим, что у нас про смертников написано. – Он немного порылся в блокноте и, найдя нужную страницу, прочитал: – «Чаша весов склонится в сторону жизни, когда каменный друг снова обретет свободу движения».
Умеют некоторые отвечать так, что потом их речи без переводчика не разгадаешь.
– Спасибо за рекомендацию, – поклонился я Аугдэ и все-таки спросил, не особо рассчитывая на успех: – А кто такой этот каменный друг?
– Вам дай мед, так еще и ложку запросите, – пробурчал он. – Легкая дорожка обычно ведет в западню.
Безусловно, старец много знал, но где он умудрился обнаружить в моих странствиях мед или легкую дорожку – было непонятно. Видать, не такая уж светлая голова мне досталась.
– Извините за любопытство, нельзя ли узнать…
– Нельзя, – строго прервал старичок. – Время разговаривать подходит к концу. Пора действовать. Так что удачи, молодой человек, потому как больше вам надеяться не на что.
На этой «оптимистичной» ноте мой собеседник поднял руку, и сияющие воины вновь обступили его со всех сторон. Отряд превратился в огромный переливающийся шар и взвился в небо, оставляя нас в ночном мраке черного тумана.
– Это кто такие? – спросили мы с Эльруином в унисон и поняли, что вопрос останется без ответа.
– Старичка называли Аугдэ, но мне это имя ни о чем не говорит. Посоветовал оживить каменного друга. Без комментариев. У тебя никого на примете нет?
– Разве что нашу Гарпину опять в камень превратили, – сделал предположение юноша.
– Этого нам и не хватало. Дербс, давай в путь! Мы двинулись вперед в полной темноте. Через два часа пути в воздухе запахло дымом костра.
– Приближаемся, – сообщил лерх.
– Сторожевые костры у озера, – подтвердил, принюхиваясь, берт, – мы почти дома. Пойти, что ли, проверить посты?
– А старшему капралу тоже можно посты проверять? – поинтересовался лерх.
– Можно, – сказал я, – но только в своей деревне. Там у вас кто за главного?
Ответить он не успел, поскольку надворье Гарпины сторожили не только берты.
– Криглавы, – указал в темноту лерх.
Эл щелкнул пальцами, и пространство вокруг нас наполнилось множеством светлячков. Плотность мрака ослабла, и я смог различить тех, на кого указал Дербс.
Около десятка странных существ направили свое оружие в нашу сторону, и на воинское приветствие это не походило. Голова у встречающих действительно была изогнутой, как, впрочем, и остальные части тела. И у нас еще говорят: «Разделался, как бог с черепахой». Тот, кто создавал этих ребят, и впрямь (а точнее, вкривь) отвел душу. Руки, ноги, туловище, пальцы, даже нос и уши имели волнистую форму с ярко выраженной индивидуальностью. Может, поэтому прямые клинки покореженных бойцов смотрелись несуразно на фоне своих хозяев. В отличие от свиты Аугдэ эти парни разговаривать не собирались. Я уже решил размяться как следует, но меня опередил лерх:
– Погоди, командир, Дербс разберется.
Рыжий гигант полез в задний карман брюк и вытащил самую обыкновенную подкову. Он, как фокусник, поднял железяку над головой и повертел ею из стороны в сторону. Ринувшиеся было навстречу противники застыли на месте, словно свора гончих, почуявших добычу. Тем временем лерх широко размахнулся и выбросил предмет обожания криглавов далеко в сторону. Нас чуть не снесло пронесшейся мимо толпой, которая вмиг потеряла всякий интерес к чему-либо, кроме лошадиной тапочки.
– Ну ты и мастер! – восхитился я находчивостью старшего капрала. – А подковы не жалко? Где еще такую найдешь?
– Дербс не дурак, он ее на нитке привязал. – Лерх аккуратно сматывал тоненькую веревку, а со стороны отряда кривых воинов доносился шум настоящего сражения. – Любят они искривленные штуковины, а за подкову или гнутый гвоздь готовы убить друг друга, Дербс сам видел.
Пожалуй, перекос черепной коробки не прошел бесследно для криглавов. Может, в противовес всему прочему у них извилины прямые?
– А вот и наши, – радостно указал Гриф на веселый огонек костра, и к удаляющемуся бряцанию оружия добавился звонкий гудок сигнального горна.
– Сигнал прибытия важных персон передают, – расшифровал однорогий старшина.
– Ах он аспид негодный! В моей тельняшке лысую собаку таскать! – возмущалась не окаменевшая, к счастью, Гарпина после теплой встречи на острове.
Первое, что заметила боевая старушка после жарких объятий, – отсутствие ее подарка под моей курткой. А я не успел сразу придумать ничего путного в свое оправдание и рассказал правду о судьбе форменной одежды. В общем, «настучал» на Дербса по высшему разряду, а потом объявил (получать, так уж все шишки сразу):
– А еще за время прохождения службы лерх проявил себя грамотным бойцом и был произведен мною в старшие капралы.
– Да? А почему не сразу в генералы? – язвительно спросила ведунья и мгновенно прикусила язык, поскольку лерх, закончив короткий разговор с Кузьмичом, подошел к нам.
– Генерал Дербс. Гм… Пожалуй, это звучит. – И он вопросительно посмотрел в мою сторону.
