Цена изменения (СИ) - Антер Ольга (электронные книги бесплатно .txt) 📗
Владыка приподнял сцепленные руки, и Аори захлопнула открытый для очередного возражения рот.
— Ты услышала про добровольное? — Он дождался кивка. — Отлично. Я хочу получить твой ответ здесь и сейчас. У тебя есть одно волшебное желание, Аори. Хочешь — я навсегда заблокирую дар и Арканиум забудет о твоем существовании. Или сама придумай, чего хочешь, но в остальных случаях ценой твоего желания будет присяга.
Аори опустила взгляд. Пушистый ковер под ногами наверняка мягкий, но в сапогах этого не понять. Он был единственным, что Аори могла рассмотреть, когда пряталась за гардиной. Когда задерживала дыхание, стараясь не обращать внимания на щекочущий нос запах полыни.
Когда еще не знала, что может быть счастлива, но до того, как перестала в это верить.
— Я хочу стать изменяющей.
— Но?
— Но не Ори. Откатите наш брак с Лейтом.
— О, дитя, — Владыка тяжело навалился на стол, и тень под капюшоном стала совсем непроницаемой. — Ты правда думаешь, что это сотрет ваши чувства? Да и никто не может отменить обряд, только дополнить. Дочь Тройна могла стать супругой Ори, но никак не в обратном порядке.
— Тогда разорвите договор Лейта с Арканиумом! — В глазах закипали злые слезы. — Я не хочу быть ему должна!
— Вот прям настолько?
Легкая, мудрая насмешка в голосе Владыки мгновенно притушила гнев.
— Да.
— Ох, Аори, знала бы ты, какую кикимору нам подкладываешь.
— Лейт и так не откажет в разумной просьбе, — тихо сказала она. — Просто придется потратить на пять минут больше, чтобы что-то доказать.
— Непривычное дело, — хихикнул Владыка. — Ну да ладно. Даю тебе слово: Арканиум больше никогда и ничего не потребует от Лейта Ори, даже если ему случится сменить имя, должность, и так далее, и тому подобное. Не в конкретных словах дело, а в намерениях. Мир слушает их.
Он протянул вперед руку, и между пальцев загорелся огонек.
Аори беззвучно поднялась с кресла, посмотрела на Владыку. Тот кивнул, и она открыла ладонь.
Пустую.
— Намерения, дитя, намерения. Если ты думаешь, что можешь как-то обмануть суть мира, то лучше оставь эту мысль. Хорошая ложь требует четкой цели и выстроенного плана.
Аори невольно скривила губы, представив, сколько раз поспешно придуманная и рассказанная во дворце ложь меняла судьбы людей. Владыка, конечно, все заметил.
— Если обман выстроен на случайном успехе — ты провалишься. Да, поначалу засветишься ярко и удачно, но вот с последствиями уже не справишься.
— Я не собиралась врать.
— Тогда повторяй за мной. Ради баланса и гармонии, ради того, чтобы существовали Сущее, Грань и Сомниум…
— Ради баланса и гармонии, ради того, чтобы существовали Сущее, Грань и Сомниум…
— Я признаю себя изменяющей, и все, что я сделаю, не будет ранить душу мира.
Горло перехватило неожиданным горьким спазмом, но Аори смогла выдавить нужные слова.
На ее ладони тоже появился трепещущий огонек.
— И жизнь станет платой, когда не будет иной возможности спасти этот мир.
Если повторить это простое обещание и соединить ладони, пути назад не будет. Владыка ждал, безмолвный и бесстрастный, и протянутая рука не дрожала так, как ладошка Аори.
Я не знаю, как быть изменяющей. Я не знаю, как ей стать. И, наверно, это невозможно. Знать. Так же, как и понять, как это — быть человеком. Или Тенью. Или кем угодно.
Им нужно просто быть. Как умеешь. Потому, что невозможно не быть собой.
— И жизнь станет платой, когда не будет иной возможности спасти этот мир.
Огоньки умерли, сжатые меж двух ладоней.
— Метки и доступы получишь, когда вернешься из Мишруми, — сказал Владыка, сделав ударение на последний слог.
— Откуда? Это город?
— Это мир, — он улыбнулся во тьме капюшона.
— И что я должна там сделать?
Аори заметно напряглась. Что, не ожидала, что сразу получишь задание? Так-то, девочка.
— Астраль — мир трех сфер, трех сбалансированных пространств. А Мишруми — мир, где Грань имеет наибольшее влияние на реальность. Там расположен форпост и учебная база Искателей. Я хочу, чтобы ты прошла курс обучения.
— Искатели — это измененные, разве нет?
— Разве да. Никто тебе не предлагает им стать. Но на Мишруми находятся лучшие инструкторы по боевке и некромантии. Давай, девочка, расти.
— Зачем? — поинтересовалась Аори как бы мимоходом, чтобы не сглазить.
— Кто, кроме тебя, может сходу понять чужой язык?
Она едва сдержала тяжкий вздох. Да уж, так Владыка и открыл ей планы.
— Ну, прям сходу…
— Не передергивай! Там, где другой изменяющий потратит луны, ты справишься за день-другой. Ассоциативный перевод… Я невероятно разочарован, что мы не можем всесторонне изучить и повторить эту технологию!
Аори невольно вздрогнула, представив процесс "изучения" с учетом того, что единственный образец находился где-то в глубине ее головы.
— Я могу просто переводить.
— А кто сказал, что ты будешь демонстрировать свои способности посторонним? Ты сбила меня с мысли, мерзавка. Готовься сегодня ночью уйти с Астрали. Попрощайся, с кем там тебе нужно. Командир базы отправляется обратно на Мишруми и оставит тропинку для тебя. Не вздумай с нее сходить, а то потом и косточек не найдут. Но, если уж что случится, возвращайся.
— Я помню, — дерзко вставила Аори. — Стабильные переходы ведут на Астраль.
— Когда вывалишься в Мишруми, стой на месте. — Владыка грозно нахмурился и прожег болтушку взглядом, чего она, конечно, не увидела под капюшоном. — Искатели сами тебя найдут, а вот внимание аборигенов привлекать не стоит. Они научились выживать бок о бок с демонами, и сами, кажется, переняли их повадки. А теперь напрягись и вспомни какое-то безопасное место на Грани. Ну? Откуда Тавиру начинать тропинку?
Деревья, пустившие корни на болотистом берегу, остались такими же, как Аори их запомнила. Серые, бескорые, они баюкали бледно-сиреневые цветы в колыбелях скрюченных, как пальцы, ветвей.
В гладком зеркале реки отражались густо-синее небо, серебристое облако тумана и ничего больше — ни деревья, ни цветы, ни маги, молча стоящие у самой кромки воды.
В конце концов, Марон неловко кашлянул и приобнял ученицу за плечо. Сжав ладонь, маг по-дружески встряхнул Аори и улыбнулся, когда она на него посмотрела.
— Тебе пора, девочка моя. Я горжусь, что учил тебя, и тобой — тоже горжусь.
— Ты говоришь так, словно мы больше не увидимся, — Аори улыбнулась в ответ и шмыгнула носом.
— Увидимся, конечно, и не раз! Я еще столько всего знаю, чего ты не знаешь! Надо только придумать, за сколько я буду продавать уроки, Арканиум-то за тебя платить больше не будет.
— Ах вот оно что! — рассмеялась изменяющая. — Владыка просто решил сэкономить, потому и выпустил меня так быстро.
Аори легко пожала ладонь учителя и высвободилась из его рук. Ее все еще напрягала привычка Марона совершенно спокойно и без задней мысли касаться других людей. Но, кажется, лишь ее одну.
Куда больше Аори нравилась дистанция вроде той, что возникла между ней и Ксаном. Подтверждение и гарантия сугубо деловых отношений.
А вот Марон… Он словно подчеркивал дружбу, понимание. И, пусть маг не ждал ничего в ответ, так горько чувствовать, что больше не способна доверять.
— Само собой, хотя налоги, чтоб ты понимала, ушли обратно в его карман. Ты изучи на досуге политику ценообразования на услуги изменяющих.
— И кто получает больше всего?
Аори и впрямь заинтересовалась. Может, стоило ознакомиться с отчетами пораньше?
— В общей массе — боевые маги, так что без куска хлеба не останешься. Ну, или те, кто обладает уникальными умениями.
— И кто им платил во время прорыва? Реодор?
— Сам Арканиум. Защита Астрали — это одна из наших обязанностей.
Поднявшись на цыпочки, Аори дотянулась до ближайшей ветки и сорвала бледный цветок. Он слабо светился изнутри, словно между сомкнутых лепестков притаился живой огонек.
