Заветы предательства - Аннандейл Дэвид (версия книг txt) 📗
Хотя Бранн говорил спокойно, без обвинительных ноток в голосе, Марк прекрасно понимал, что заслуживает куда более сурового обращения. Первая атака на Милвиан захлебнулась очень быстро, и когорте Териона пришлось беспорядочно отступать.
Но эту неудачу вице-цезарь твердо намеревался исправить.
— Все готово к новому наступлению на рассвете, — заверил Марк командора Гвардии Ворона. Он понимал, что поспешил с первой атакой — то ли из-за чрезмерной самоуверенности, то ли просто из-за излишнего рвения. Свыше семнадцати сотен терионцев заплатили жизнями за эту ошибку. — Я обозначил новые пути наступления, по которым в этот раз мы пробьемся к батареям. Не будем размениваться на мелочи и выступим всеми силами. Ваши корабли смогут выйти на низкую орбиту для атаки.
— Нам предстоит нанести смертельный удар, — продолжил Бранн, лишний раз подчеркивая то, о чем говорил уже много раз. Марк принял это напоминание молча, склонив голову. — Ваше продвижение ко второй столице, Милвиану, вынудило большую часть командования предателей бежать в комплекс бункеров в тридцати километрах к югу от города. Но они не задержатся там надолго. Гвардия Ворона обрушится на изменников десантными капсулами и штурмовыми катерами через восемнадцать часов. Предполагается, что к этому времени терионцы и их союзники займут Милвиан и обезвредят оборонительные лазеры и иные противоорбитальные орудия, защищающие город.
Бранну не нужно было напоминать, что стоит на кону. Со взятием Милвиана и уничтожением командования предателей мир Эуза, а вместе с ним и весь Вандрегганский сектор, вернется в лоно Империума.
Марк не мог сказать офицеру Легионес Астартес ничего, что не прозвучало бы как извинение или попытка спора.
— Да, командор. Батареи Милвиана падут.
— Принято. Что-нибудь еще?
Кое-что было, но Марк предпочел оставить это при себе.
Он снова видел сон. Но оживленный командный центр был не лучшим местом, чтобы обсуждать с Бранном личные вопросы.
— Ничего, командор.
— Это обнадеживает, вице-цезарь. Сражайтесь достойно.
Экран замерцал и погас. Марк приказал войскам выдвинуться вперед и прикрыть отступление. С уверенностью, что сейчас он сделал все, от него зависящее, изнуренный вице-цезарь покинул командную палубу и вернулся в свои покои.
Его внимание привлекло тихое покашливание. Марк остановился и взглянул на Пелона, который терпеливо ждал у задернутых оконных занавесок. Юноша возмужал и превратился в худощавого, но мускулистого молодого человека, с гордостью носившего звание субтрибуна. В решительной фигуре, сопровождавшей Марка, теперь трудно было узнать того еще совсем зеленого перепуганного мальчишку, назначенного его слугой десять лет назад.
— Да, Пелон? — спросил Марк.
— Добавить света, вице-цезарь?
Валерий на ходу неопределенно махнул рукой. Даже утомленный телом, в голове он продолжал прокручивать возможные последствия поражения. Пелон воспринял жест как разрешение и потянул за веревку, раздвинув тяжелые шторы. Последние лучи голубоватого солнечного света заглянули в трио сводчатых окон, открыв взгляду картину поросших лесами холмов под синевато-серыми облаками.
Марк застыл, завороженный видом. Он был так занят вопросами атаки, что не видел пейзажей Эузы вот уже несколько дней. Он подошел к окну и уставился на медленно проплывающий мимо холм, увенчанный короной из деревьев.
Разумеется, на самом деле холм никуда не двигался — просто так казалось с борта транспортной машины типа «Капитолий Империалис», служившей Марку штабом. Имея восемьдесят метров в длину и пятьдесят в высоту, «Высокомерный» медленно — не быстрее бодрой ходьбы, — но упорно катился вперед на длинных гусеницах. Его покатые бока были утыканы смотровыми иллюминаторами и орудийными спонсонами. В пяти километрах от «Высокомерного» громыхал еще один неуклюжий гигант-«Империалис» — «Железный генерал», которым командовал префект Антоний, младший брат Марка.
Каждая из сверхтяжелых боевых машин несла на борту две роты когорты Териона — по сотне человек в сопровождении боевых танков, — а также уйму техножрецов Механикус, адептов и сервиторов, обслуживавших колоссальные орудия «Бегемот» и сотни пушек калибром поменьше.
Вокруг пары транспортников сгруппировались остальные силы терионцев, двигающиеся пешим ходом или на борту бронетранспортеров, — всего семьсот тысяч человек. Среди них гордо вышагивали разведывательные и боевые титаны Легио Виндиктус при поддержке еще нескольких тысяч механически улучшенных скитариев, сагитариев, преторианцев и гераклиев, а также десятков еще более странных ремонтных и военных машин.
Присутствовала в армии и другая сверхтяжелая техника — «Гибельные клинки» и «Теневые мечи», «Штормовые молоты» и «Левиафаны» 13-го полка подавления Козерога в сопровождении сотен танков «Леман Русс», бронетранспортеров «Химера», противовоздушных пушек «Гидра» и множества других боевых машин. За ними следовали «Грифоны» и осадные бомбарды, самоходные орудия «Василиск» и мобильные ракетные платформы.
За два с половиной года, прошедшие после того, как новая когорта Териона умылась кровью в битве против Детей Императора у Идеальной Цитадели, армия Марка ощутимо набралась сил.
Маршрут движения был проложен, порой в буквальном смысле, саперно-строительным корпусом Пионеров Лотора. Пятнадцать тысяч человек и столько же единиц инженерной техники прорубали дорогу сквозь леса, сравнивали с землей холмы и вырезали склоны на скалах, облегчая продвижение следовавшей за ними группировки. Реки они перекрывали дамбами и наводили мосты с помощью хитроумных машин, болота осушали, а по равнинам и низинам прокладывали сотни километров дорог.
Отсутствовала только Гвардия Ворона. Легион лорда Коракса рассредоточился по всей Эузе и ждал своего часа на орбите, но именно Гвардия Ворона возвестила о прибытии сил Императора, захватив контроль над космопортом Карлингии и тем самым позволив терионцам и их союзникам высадить на поверхность свои могучие боевые машины.
— Совет командования через два часа, — сообщил Валерий, отвернувшись от зрелища военного марша, и прошагал через всю комнату к койке в углу, больше не замечая непрекращающегося рокота колоссальных двигателей огромного транспортника. — Разбуди меня через час.
Он сбросил тяжелый китель прямо на протянутые руки Пелона и присел на край кровати. Пелон опустился на колени, чтобы снять с него сапоги, и только тогда вице-цезарь заметил, что его денщик как-то необычно задумчив.
— Что у тебя на уме? Говори.
Денщик смутился и сосредоточился на своей работе. А заговорив, не поднял взгляда и не посмотрел в глаза своему господину.
— Полагаю, вы не стали говорить командору Бранну о своих снах.
— Нет, не стал, — ответил Валерий. Когда с сапогами было покончено, он закинул ноги на койку и лег, сложив руки на груди. — После неудачи с Рапторами он четко дал понять, что даже слышать о них больше не желает.
— Последний такой сон спас Гвардию Ворона от истребления, вице-цезарь. Разве вам не кажется, что нынешний может оказаться столь же важным для этой кампании?
— Мне повезло, что лорд Коракс не стал интересоваться подробностями нашего своевременного прибытия на Исстван, и Бранн этому только рад. Мне ясно, что это не примарх посылал мне видения, и я не собираюсь поднимать темы, которые могут привести к неудобным вопросам. Мы уже повидали на этой войне немало странностей, но никто не станет терпеть командира Имперской Армии, которого посещают вещие сны.
— Но что, если видения вам посылала другая сила? Сила выше примарха? — в голосе Пелона слышались легкие назидательные нотки.
— Чушь, — поднимаясь, бросил Валерий. Он посмотрел на своего денщика. — Нет никаких высших сил.
— Одна, мне кажется, все же есть, — тихо произнес Пелон.
Слуга сунул руку в карман кителя и вынул оттуда пачку потрепанных листов и плас-отпечатков. В этот момент он заметно оживился.
— Мне это как-то дал один из лоторцев. В этих письменах сокрыта истина более глубокая, чем все, что я читал прежде. Император не оставил нас. Он продолжает наблюдать за своими последователями и направлять их. Все это здесь написано.
