Война за трон - Новожилов Денис (книги полностью .txt) 📗
Незнакомец улыбнулся и присел на край постели: второго стула в шатре у Кощея не было, гости к нему не заглядывали.
– Меня зовут Ратибор, – представился он.
Кощей не посчитал нужным что-либо ответить – он продолжал внимательно осматривать нежданного гостя. В шатер заглянуло обеспокоенное Лихо. Увидев, что Кощей не один, Лихо грозно зарычало на незнакомца. Тот лишь развел руками и улыбнулся, показывая, что не несет в себе угрозы. «Еще как несешь, – отметил про себя Кощей, – сам твой приход сюда сквозь все посты – угроза. Нет нужды размахивать кинжалом, и так понятно: пришел один раз – сможет прийти и во второй. Ну что же, господин хороший, придется показать тебе, почему Кощея боятся и уважают».
– Не волнуйся, – обратился Кощей к Лиху, – наш гость пришел поговорить. Побудь снаружи, будь добра.
Лихо, еще раз угрожающе рыкнув, вышло наружу. Большая тень беспокойно мелькала снаружи палатки: было видно, что его богатырское чудовище нервничает, беспокоясь за него.
– Как там дела в Китеже? – невзначай бросил Кощей, выискивая глазами реакцию собеседника. Тот отреагировал ожидаемо: в его глазах мелькнула обеспокоенность, быстро сменившаяся неподдельным интересом.
– Похоже, слухи о стратеге Кощее не врали.
– О ком?
– Стратег, – пояснил Ратибор, – это по-гречески: так называют человека, который видит общую картину происходящего.
– Хорошее слово. – Кощей спокойно ожидал, когда же гость перейдет к главному, но тот не спешил.
– Мне просто интересно – что именно меня выдало? – улыбнулся гость. – Не хотелось бы повторять ошибку в дальнейшем. Мы серьезно относимся к секретности, только ей, можно сказать, и спасаемся.
– Лихо Одноглазое – пусть и черный, но все-таки богатырь, Лиху отвести глаза нельзя волшбой. Ни нечисть, ни колдун, ни волхв не проскочит мимо незамеченным.
– И что же это значит? – с еще большим интересом поинтересовался Ратибор.
– А значит это, что вы обладаете шапкой-невидимкой, – пристально глядя на своего гостя, пояснил Кощей, – а шапка-невидимка в Китеж-град была отвезена перед тем, как Тугарин на Киев повернул.
– Замечательно, – восхитился китежградец, – и не поспоришь!
– А вот эти замечательные сапожки, – Кощей указал на красные сапоги своего собеседника, – уж не скороходы ли?
– Разумная мера предосторожности, – снова улыбнулся Ратибор.
– Понятно, что простому человеку не дадут предметы такой силы, – как бы разговаривая сам с собой, произнес Кощей, – стало быть, передо мной вождь или один из вождей.
– Один из, – кивнул Ратибор, не пытаясь спорить с очевидным. – У нас нет верховного вождя, мы решаем вопросы, совещаясь.
– И что же это за вопросы? – снова поторопил Кощей.
– Восстановление справедливости, – сверкнул глазами Ратибор, – уж вам ли не знать, воевода?
– Пока вы прятались, шкуры свои спасая, только я пытался восстановить справедливость, – угрюмо ответил Кощей.
– И не преуспели, – закончил за него Ратибор. – Поражение – не наш путь.
– Это я разбил их войско, – начал повышать голос Кощей, против своей воли, – я убил Финиста Ясного Сокола! А вы где были в этот момент?
– Наблюдали, – спокойно ответил Ратибор. – Мы не верили в вашу победу.
– Однако я победил.
– Разбить войско и убить лидера – не значит победить, – все так же спокойно ответил Ратибор. – Чего вы добились в итоге?
Кощей промолчал: гость бил не в бровь, а в глаз. Он и сам не раз обдумывал, чего же он добился.
– Руси по-прежнему нет, – заключил Ратибор, – и вы не смогли этому помешать.
– Я хотя бы пытался, – горько ответил Кощей. – Вы же не пытались, только наблюдали.
– Мы понимали, что победить сейчас не сможем, – пояснил Ратибор. – Нужно было затаиться и выждать подходящий момент, чтобы потом запустить всю цепь событий.
– Цепь событий запустил я, – осадил его Кощей, – это я выманил войско Владимира…
– И захватили Жар-птицу, – довольно кивая, согласился с ним Ратибор, глаза его озорно сверкнули, на лице отразилась хитрая усмешка. – А зачем, кстати?
– Ну это не ваше дело, – Кощей изучающее смотрел на гостя: знает ли тот о звездном металле? А берендеи – не их ли рук дело?
– Да полноте вам, – замахал руками Ратибор, – по-вашему, вы просто так нашли звездный металл? Да и не получилось бы у вас выманить Владимира, если бы не мы.
– Это еще почему?
– Вольга сумел пробраться к шатру и увидел, что Змея Горыныча под покрывалом нет, – пояснил Ратибор. – Если бы Вольга не был с нами, Владимир не выступил бы такими силами, оставил бы богатырей в Киеве. А богатыри не дали бы его убить и пришли бы на помощь Василисе Премудрой. Так что мы с вами превосходно сработали в команде, вы не находите?
– Пока что-то не очень. Это тоже ваших рук дело? – Кощей угрюмо кивнул в сторону замка.
– Вот можете не верить, – Ратибор обезоруживающе улыбнулся и развел руками, – но ни слухом ни духом. Мы про берендеев и думать забыли – решили, что они уже навечно в той пустыне застряли.
Врет гость или правду говорит – Кощей не был уверен: собеседник был весьма непрост, он прощупывал Кощея, усыпляя бдительность улыбками да шутками-прибаутками, а к важному разговору переходить не спешил. Ну что же, господин хороший, давай и мы тебя пощупаем.
– Стало быть, смерть князя Владимира…
– Наших рук дело, чьих же еще, – ответил Ратибор на его невысказанный вопрос. – Иначе Владимир побеждал. Если бы мы дали ему еще хоть месяц, остановить начатое им дело стало бы практически невозможно, нужно было действовать.
Китежградец тяжело вздохнул.
– Пришлось пожертвовать мечом-кладенцом, но других вариантов не нашлось.
– Вы столько времени использовали меня втемную, – Кощей внимательно посмотрел на гостя, – почему сейчас появились?
– Мы решили, что пришло время заключить союз, – пояснил Ратибор. – У вас есть Жар-птица и этот ваш жезл, а также наш звездный металл. У нас тоже много чего есть полезного.
– И с какой же целью мы заключим союз? – Кощей с интересом смотрел на собеседника – чем дальше, тем становилось интересней.
– С той же целью, что и мы, и вы всегда преследовали: покарать изменников и восстановить государство.
– Только мы и знаем, что они изменники, – грустно вздохнул Кощей. – Я пытался объяснить, но кто поверит такому, как я…
– Историю пишут победители, – ответил Ратибор с улыбкой на лице. – Сегодня Финист – Ясный Сокол – герой и спаситель, но после нашей победы мы расскажем правду.
– Никто не поверит, – все еще недоверчиво произнес Кощей.
– Никто не верит проигравшему, правда есть только у победителей, – повторил Ратибор. – Чтобы тебе поверили – не надо говорить правду, надо победить и объявить то, что будет считаться правдой.
Ратибор встал со своего места и принялся расхаживать по шатру.
– До Финиста – Ясного Сокола была единая Русь, а после него появились три разнообразных царства-государства. Было одно – и сильное государство, а стало три слабых. Люди это чувствуют, надо лишь показать им суть измены.
– Люди считают, что Русь распалась сама, – вздохнул Кощей.
– Так им велят думать, – согласился Ратибор, – говорит им это тот, кто пока ходит в победителях. Трое детей у Финиста – три государства, очень удобно. Было бы у Финиста пятеро детей – придумали бы другую сказку. Когда мы победим и скажем правду – нас услышат. Государство просто так на куски не разваливается, нужна измена или поражение в войне.
Кощей задумался. Все происходящее выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Все это время он тащил этот груз на себе в одиночку, отказываясь предать то государство, которому поклялся служить в юности. Его объявляли чудовищем и врагом рода человеческого, но сам он знал, что, кроме него, тащить этот груз некому, и тешил себя планами мести, благо времени у него было много. По крайней мере, раньше было много, а теперь, после исчезновения зайца, вопрос с оставшимся ему временем был неясен.
– Это знак доверия, – пояснил Ратибор, словно услышав его мысли, достал из своей небольшой поясной сумки черного зайца и положил перед Кощеем.
