Дети Ржавчины - Тырин Михаил Юрьевич (читать книги без регистрации полные TXT) 📗
В комнате повисло молчание. Они смотрели на меня и ждали моего слова. Я не мог спокойно думать под их взглядами, поэтому встал и подошел к окну. На улице двое мальчишек закапывали какое-то свое мальчишеское сокровище под чахлыми кустиками смородины. Они не видели меня и не знали, что теперь и я знаю их секрет.
Надо бы и нам завести свой секрет.
– Скажи, Надежда, – произнес я, – можно ли сделать так, чтобы включать двигатель машины могла, допустим, только ты?
– А зачем?
– Чтобы без твоего разрешения никто не мог летать, разве не ясно?
– Можно просто запереть кабины. А открыть смогу только я.
– Вот и решение на первое время – самое простое. Мы сами проследим, чтобы машины не летали и не стреляли без нашего ведома.
– Пожалуй, еще не время показывать людям, что ты им не доверяешь, – заметил Подорожник. – Только хуже сделаешь.
– Совершенно верно, еще не время. Но как только начнутся выходки, я стану наказывать. Сначала отлучать от полетов, потом просто выгонять. Если машины будут только в наших руках, это подействует.
И вдруг я подумал: «А почему, собственно, «в наших»? Ведь Подорожник точно такой же погонщик, как и все остальные, – стоит ли рассчитывать, что он до конца будет со мной?»
Я обернулся и посмотрел на него, словно оценивая. И сразу понял, что опасения напрасны. Он сидел рядом с Надеждой. Только от нее зависит, какой путь он выберет. Только она его кумир.
– Выходки уже начались, – сказала Надежда. – Они вытащили из болота окаменевших мертвецов и расставили вокруг деревни, чтоб пугать чужих.
– Ну, это мы перетерпим, – спокойно ответил я. – Пусть развлекаются.
Мы еще немного помолчали.
– Как я устала... – вздохнула девушка.
– И я устал, – согласился я. – Слушайте, давайте наконец выпьем.
Я расплескал вино по кружкам, взял свою.
– За то, чтобы у нас все получилось.
– Что? – оба удивленно посмотрели на меня.
Я улыбнулся. Когда будет время – обязательно передам им традицию говорить тосты.
...Через три дня мы нашли деревню, с которой можно было заключать договор. Мы их охраняем – они нас кормят. Договориться удалось за день – один из погонщиков сам родился в этом селении, и среди его родственников был и староста. Правда, особенно крестьяне не ликовали, так как не верили, что человек может восстать против Пылающей прорвы. Многие смотрели на нас с подозрением.
Рано утром четыре истребителя опустились на пустырь возле деревни. Мы с Надеждой возглавляли экспедицию, Подорожник остался на базе следить за порядком. Еще двумя машинами управляли погонщики, которых порекомендовал нам Подорожник. Одного звали Беспалый, он как раз и был выходцем из этой деревни. Второго, по имени Собачий След, я мало знал. Я предпочел бы взять вместо него Медвежатника, но тот хуже справлялся с машиной.
Смотреть на нас собрались все жители деревни, приковыляли даже немощные старики. Никто, однако, не подошел к нам ближе, чем на тридцать-сорок шагов. Глядя на истребители, люди принимали их за укрощенных посланников Прорвы и ждали подвоха.
Чтобы разрядить напряжение, я вылез из кабины и начал не спеша протирать стекло тряпкой, насвистывая какой-то веселый мотив.
Беспалый пошел убедиться, что договоренности остаются в силе. Так и было. Старосте с немалым трудом, но удалось отобрать два десятка человек, которые не побоялись выходить в поля под нашим прикрытием. Я подумал, что не стоило из-за такой малости поднимать четыре машины, мы рассчитывали, что желающих будет больше.
Надежда выбралась из своего истребителя, подошла ко мне.
– Они нас боятся, – заметила она.
– Главное, чтоб мы их не боялись.
– Ты боишься?
– Да, и знаешь чего? Что они нас так и не поймут. Посмотри в глаза этим людям – такое чувство, будто мы пришли их поработить. Пока их не накроют аэроиды, они не поверят, что мы действительно можем их защитить.
– Пожалуй, ты прав...
К нам направился Беспалый. Собачий След, которому надоело скучать в кабине, тоже подошел.
– Они согласны, – сообщил наш парламентер. – Не все, правда, поняли, чего мы хотим...
– Лучше надо было объяснять, – сказал я. – Возможно, они просто боятся нам отказать.
– Еще будет возможность объяснить, – произнесла Надежда.
Мне вдруг представилось, что я – агитатор, приехавший на село обустраивать Советскую власть. Ситуация очень похожа. Как бы не схлопотать в спину пулю из обреза...
– Ну, значит, можно начинать, – продолжал погонщик. – Им надо отправить телегу с навозом на огородик – тут недалеко. Остальные пойдут собирать кукурузу на поле.
«Боевая машина будет сопровождать телегу с навозом, – подумал я. – Нарочно не придумаешь...»
– Навоз так навоз, – произнес я вслух. – По коням.
Телегу доставили без приключений. Стерег ее я сам. Просто кружил в воздухе, пока повозка тащилась по дороге. Оценив эту картину взглядом стороннего наблюдателя, я подумал, что нашу затею и в самом деле трудно понять простому земледельцу. Когда удобрения были разбросаны по небольшому огородику у подножия холма, я присоединился к своим, патрулировавшим небо над кукурузным полем.
Первое время мы действительно добросовестно патрулировали. Небо было чистым. Надежда первая поняла, что незачем зря выжигать топливо, и приземлилась на краю поля. Вскоре мы все последовали ее примеру, вылезли из машин и разлеглись на травке. Крестьяне поглядывали на нас и решительно не понимали, зачем мы здесь и за что требуем себя кормить.
– Лучше бы в деревне остались, – пробормотал Собачий След, переворачиваясь на другой бок.
Мне пришлось смолчать. Через час Беспалому надоело валяться, и он пошел к машине.
– Полетаю малость, погляжу, что там... – бросил он на прощание.
Это была последняя фраза, которую мы от него услышали. Он взлетел, некоторое время мы слышали свист двигателя – то тише, то громче. Когда этот звук исчез, никто не обратил внимания. Затем раздался взрыв...
Мы вскочили. Из-за леса, что темнел километрах в двух от нас, поднимался дым. Крестьяне бросили работать и молча смотрели в ту сторону.
Собачий След издал невразумительный крик и уже бросился было бежать туда, но Надежда схватила его за рукав.
– Назад! – закричала она. – Все в машины, быстро!
И тут же заголосили женщины на поле, побежали врассыпную, бросая мешки. Я и погонщик не сразу поняли, что творится. Через секунду я заметил, что лес, куда упал Беспалый, шевелится. Там происходило какое-то движение, словно деревья выдернули корни и начали разбредаться по сторонам.
– В машину! – снова крикнула девушка, толкнув меня в спину.
Шевелился не лес. Я уже видел, что с его стороны на нас катятся огромные серые диски. Их было не меньше полусотни, толстые деревья ломались под ними, как спички.
– Проспали! – в сердцах крикнул я, прыгая в кабину.
В спешке мы с Собачьим Следом едва не столкнулись, когда поднимались в воздух. Я рванул вперед, чтобы как можно скорее оказаться между аэроидами и убегающими крестьянами. Отстреливать ложные мишени было в такой ситуации просто некуда, поэтому я сразу ударил боевыми. Лесополоса наполнилась желтым огнем, но он сразу померк за тучами поднявшейся земли и осколками аэроидов.
Над головой проскочила быстрая тень. Я догадался, что Надежда заходит через верх в тыл армаде, чтобы сбросить отвлекающие заряды. Это было очень рискованно. Однако через полминуты она благополучно вернулась, и мы теперь стреляли втроем, превращая зеленый уголок природы в кромешный ад. Ложные мишени подействовали безотказно – движение аэроидов замедлилось, они начали падать, разворачиваться и сталкиваться. Бить их стало легче.
Через некоторое время в обугленном лесу уже ничего не шевелилось, кроме редких языков пламени. Мы немного покружили над остатками армады, а потом я заметил, что Собачий След куда-то делся.
Мы нашли его почти сразу – он опустил машину возле того места, где разбился Беспалый. Металлический корпус его машины развалился пополам и дымился, тело погонщика висело в ветвях орешника. Вокруг валялись стволы и ветки поломанных деревьев.
