Конец империи - Андреев Николай Ник Эндрюс (книги онлайн без регистрации txt) 📗
– Интересная теория, – улыбнулся Храбров. – Но, к сожалению, ничего не объясняющая. Хотелось бы знать, какая роль в игре отведена нам.
– О деталях поговорим завтра, – ответил оливиец. – И поверьте, ирония здесь неуместна. А сейчас отдыхайте и располагайтесь. Большой дом специально построен для вас. Я не знал точно, сколько будет гостей, и сделал двадцать комнат. Занимайте любые. Если что-нибудь вам потребуется, обращайтесь к моим ученикам.
– Но мы их еще не видели, – удивленно сказал Пол.
Аргус поднял правую руку, и из леса вышли два молодых человека. Быстро преодолев поляну, они предстали перед путешественниками.
Одному из тасконцев было лет двадцать, другому – около семнадцати. Оба высокие, стройные, широкоплечие. Их спокойный, рассудительный взгляд и немое послушание Байлоту производили сильное впечатление.
– Это Холс, – старец указал на старшего.
Юноша сделал шаг вперед и внимательно посмотрел на чужаков. В его глазах отчетливо читалось любопытство. Но тасконец не вымолвил ни слова.
– А это Дарл, – представил младшего Аргус.
Судя по внешнему сходству, ученики Байлота являлись братьями. Симпатичные молодые люди с темными волосами и смуглой кожей, карими глазами и прямым, слегка вытянутым носом.
Удивила землян одежда оливийцев. Слишком странно выглядели аккуратные рубашки с короткими рукавами и шорты темно-зеленого цвета в этой забытой Богом глуши.
На ногах юноши носили легкую, плотно облегающую ступню обувь, а не какие-нибудь грубо сплетенные сандалии.
Чем-то райский уголок, созданный старцем, напоминал Торкс и уже только поэтому вызывал подозрение.
– Помогите нашим гостям разместиться, – произнес Аргус и неторопливо направился к маленькому домику с колодцем.
До захода Сириуса оставалось совсем немного, и путники решили не терять времени напрасно.
Воржиха и аланцы занялись приготовлением ужина, а земляне двинулись к бараку.
Он оказался очень просторным и удобным. Каждая комната имела закрывающуюся дверь, деревянные нары, стол и табурет.
Не так уж много для комфорта, но воины привыкли довольствоваться и меньшим. Последние полгода наемники спали исключительно под открытым небом.
Условия, предоставленные Аргусом, показались им вполне приемлемыми.
Впрочем, бдительность путешественники не теряли и тщательно проверили все стены, потолки и пол. Тайных входов обнаружить не удалось. Тем не менее, с оружием никто не расставался. Жизнь научила солдат видеть в любом незнакомце врага.
Ученики Байлота держались в стороне и спокойно занимались своими делами. Время от времени пути землян и тасконцев пересекались, но разговора не заводили ни те, ни другие.
В конце концов, Холс и Дарл ушли спать, а путники собрались возле костра.
– Ну, что ты думаешь о сегодняшней встрече? – спросил русича Жак, когда Вацлав закончил с раздачей пищи.
– Не знаю, – пожал плечами Олесь. – Старик говорит загадками. То ли он нас проверяет, то ли сам пребывает в неведении. Я уверен лишь в одном – во сне я видел именно его. Мы прошли длинный путь, и если не получим ответа на все вопросы, нам никто не помешает вернуться назад.
– Вряд ли, – усмехнулся Тино. – Возвращаться не придется. Вы плохо слушали Аргуса. Он – лишь посредник, человек, через которого передается ценная информация. О нашем предназначении тасконец знает лишь в общих чертах. Но рано или поздно ситуация прояснится.
– Возможно, – кивнул Дойл. – А пока что Байлот и его ученики не внушают мне доверия. Слишком они чистенькие и вежливые. Ночью надо держаться вместе и быть готовыми к любым сюрпризам.
Спорить с Мануто никто не стал. Он лишь высказал мысль, которая и так всех беспокоила.
После ужина друзья ушли в барак и начали располагаться на ночлег.
Никто из них не занял специально подготовленную комнату – люди разместились прямо в коридоре. Из столов и табуретов воины соорудили баррикаду перед входом.
Охрану несли в четыре смены по три человека. Напасть на отряд неожиданно не удалось бы никому. Ночь прошла спокойно и тихо.
А утром на бренную землю обрушился сильнейший ливень. На поляне тотчас образовались огромные лужи. Животные спрятались под навесом, а насквозь промокшие Холс и Дарл отнесли им заранее приготовленный корм.
Когда тасконцы возвращались в дом, их окликнул Стюарт.
– Эй! Ребята, когда мы снова встретимся со стариком? – поинтересовался шотландец.
– Учитель обещал подойти к вечеру, – спокойно ответил старший. – Но вам некуда спешить. Начался сезон дождей. Теперь они прекратятся лишь декад через семь-восемь. Передвигаться по джунглям сейчас совершенно невозможно.
– Дожди всегда начинаются в это время? – вставил самурай.
– Да, – проговорил Холс. – Но в нынешнем году ливень запоздал дней на пятнадцать.
Земляне переглянулись. Еще одно странное совпадение, объяснение которому трудно найти.
Казалось, даже природа выполняет намеченный кем-то план. И в центре событий неизменно оказывается отряд путешественников.
Воины поневоле стали пленниками маленького хутора не меньше, чем на два месяца.
Весь день группа бездельничала. Кто-то отсыпался, кто-то лениво чистил оружие, кто-то пересчитывал патроны и перезаряжал магазины.
Обсуждать было нечего, а потому разговоры долго не длились. Люди предпочитали размышлять о чем-то своем.
Время от времени путешественники пытались выбраться наружу, но тотчас поспешно возвращались. Дождь лил как из ведра, и одежда промокала в одно мгновение.
К счастью, строители предусмотрели местные погодные условия. В угловой комнате находилась добротно сделанная печь с дымоходом и несколько глиняных горшков, потому проблем с приготовлением пищи не возникало.
Как и обещал Холс, ровно в шесть вечера появился Аргус в прозрачном дождевике из синтетического материала.
Аккуратно свернув его, оливиец прошел в коридор и внимательно осмотрелся по сторонам. Он сразу заметил баррикаду из мебели, сложенные в кучу вещи, и пустые комнаты. Усмехнувшись в бороду, старик одобрительно заметил:
– Вы хорошо укрепились. Сразу видно профессионалов. Это радует. Но ваши страхи напрасны. Нападения не будет. Здесь мы находимся в полной безопасности. Тем более, в сезон дождей.
– То есть, наш отряд оказался заложником стихии, – уточнил Саттон.
– Пожалуй, да, – кивнул Байлот. – Теперь вы сможете в спокойной обстановке подготовиться к обучению. В таких вещах нужна полная сосредоточенность, иначе все усилия окажутся напрасными.
– По-моему, мы уклонились от темы, – вмешался Жак. – Пора раскрыть карты. Вы обещали рассказать о том, что здесь происходит.
– Конечно, – согласился тасконец. – Я поведаю все, о чем знаю. Начну издалека. Очень, очень давно миром правили Свет и Тьма. Вселенная была поделена по справедливости. Одной половиной управляло Добро, а другой – Зло.
Однако – по меркам мироздания – длилось равновесие недолго. На многих планетах появились разумные существа. Началась настоящая война за их души.
Не получая желаемого перевеса, Тьма решилась на открытое сражение со Светом. Между гигантами произошла первая и единственная битва.
В огне сгорали планеты, звезды, а иногда – и целые скопления. Сотни цивилизаций исчезли, так и не успев встать на ноги.
К счастью, в этом вселенском кошмаре Зло потерпело поражение. Остатки армии Тьмы бежали в неведомые миры.
Но преследовать их было некому. Победа досталась Свету слишком дорогой ценой, и контроль над захваченной территорией оказался невозможен.
Многие цивилизации развивались сами по себе. Трудно сказать, почему, но Добро обратило свое внимание на скромную, внешне ничем не примечательную планету...
– Таскону? – предположил Белаун.
– Нет! – рассмеялся старец, – Землю! Удивительно, но это так. Именно на ней возникла новая могущественная и сильная раса.
Быстрыми темпами она развивала науку и технику. Казалось, люди смогут защитить себя... Но Тьма не дремлет.
