Доля победителей - Осадчук Алексей (книга жизни .TXT) 📗
Тварь неторопливо сделала несколько заплывов вокруг корабля, казавшегося игрушечным, и, подняв фонтан брызг, ушла на глубину. Видимо, сброшенная в воду двойная порция сушеной травы снова сработала как надо.
«Как же тут плавают без нашей травки?» — думал Саня, когда волнение от нежданной встречи окончательно улеглось. Сегодня он, как никогда, почувствовал себя абсолютно беспомощным. Судя по бледным лицам бойцов и ощетинившимся загривкам у-дур, встреча с гаронной на всех произвела неизгладимое впечатление…
Глава 29
МАТЕРИК
— Земля! Земля! — громко закричал кто-то из воинов.
Прямо по курсу в предрассветном тумане проглядывали очертания берега. Люди настолько свыклись за эти дни с бескрайним морским простором, что появление на горизонте бескрайней темной полосы суши явилось неожиданностью. Моряки, опираясь на борта и вытягивая шеи, пытались разглядеть все еще далекий и неизвестный берег. Сколько сказаний и легенд сложено об этой загадочной земле! Вот она! Они будут первыми, кто ступит на материк спустя почти две сотни лет.
Согласно карте, которую Саша перерисовал для себя с оригинала на небольшой кусок ткани, а также ориентирам, которым неуклонно следовал кормщик, «Гаронна» должна была выйти к месту, где река Ногера, берущая свое начало в озере Слез, впадала в Холодное море. На карте устье реки имело воронкообразную форму, расширяющуюся в сторону моря. На восточном берегу устья начинались леса загадочной Лирты, а на западном — земли Меленвиля.
Наверняка на западном побережье были портовые города и более мелкие поселения. Правда, это являлось всего лишь предположением, но, скорее всего, верным. Поэтому в соответствии с планом, разработанным еще в Хирмальме, Ксандр хотел войти на «Гаронне» в устье Ногеры и, не доплывая до озера Слез, высадиться вместе с у-дур у подножия Серых скал. Из уроков Альдора он помнил, что местность эта была безлюдной. Окрестности Серых скал идеально подходили для высадки. Именно оттуда Ксандр задумал начать разведку, и именно туда через год должна вернуться «Гаронна». Заранее было обговорено, что барркан, спустя год прибыв на то же самое место, будет ожидать принца седмицу. Если Белый не появится в оговоренный срок, корабль, не задерживаясь ни дня более, должен вернуться на Норту. И так каждый год. На этом настояла уже Аная. Гибель Ксандра она категорически отказывалась принимать во внимание. Плен, ранение или просто банальное опоздание — да. Но не гибель…
Высадившись у Серых скал, принц должен будет сделать пеший переход на запад в глубь материка к столице Меленвиля — империи людей. О том, что его там ожидает, он старался не задумываться. Сперва нужно дойти и по пути остаться в живых. Конечно, с у-дур шансы выжить возрастали на порядок, и проблема добычи пищи с такими великолепными охотниками остро не стоит, но после созерцания гигантской гаронны чувство беспомощности при виде поистине громадного хищника не давало покоя. Что, если такие монстры есть и на суше? Оставалось надеяться на свои ноги. Единственное средство уберечься — бег. Быстрый, до разрыва легких.
Карта не обманула. Устье реки они обнаружили быстро. Попросив благословения у Творца, Асвер направил «Гаронну» в Ногеру. Речная вода, смешиваясь с соленой, приобретала мутно-серый цвет, складывалось такое впечатление, будто где-то на берегу имелась труба какого-нибудь комбината, непрерывно сбрасывающего не контролируемые никем отходы производства. Эта грязно-серая масса, назвать водой которую можно было только с натяжкой, бурлила и кипела, поднимая со дна весь сор и песок.
Ксандру сперва показалось, что устье пройти не удастся, но «Гаронна», управляемая веслами, уверенно форсировала это препятствие. Поборовшись еще некоторое время с течением, корабль островитян достиг русла реки, где поток ее вод значительно ослаб.
Ногера оказалась довольно широкой и, как показал замер, достаточно глубокой. Во избежание неприятностей было решено идти посередине реки — не хватало еще сесть на мель или напороться на какую-нибудь корягу.
В глаза бросался резкий контраст между речной и морской водой. Если морская имела чистый темно-синий оттенок, то цвет речной напомнил Саше цвет чая. Также были видны различия между западным и восточным берегом реки. Вроде бы одинаковый климат, та же почва. Ну разделена рекой — и что? Но нет… Растительность восточного берега была столь густой, что казалось: если бы река не была такой широкой, то деревья и кусты давно бы поглотили ее. Деревья, растущие на западном берегу, чем-то напоминали нортийские.
— Вона как заросло все. Будто стена живая, — бурчал себе под нос Дьярви, рассматривая нависшие над водой густые ветви лиртийских деревьев.
— Кто знает, — произнес Ксандр. — Может, ты недалек от истины. Те, что ушли туда, были очень искусны в создании таких стен.
— У меня такое чувство, будто следит за нами кто-то из той чащи, — хмурясь, продолжал бурчать Дьярви.
— Хм… У тебя тоже? — удивился Ксандр.
Чувство постороннего взгляда появилось, еще когда барркан входил в устье. Да и у-дур подтвердили, что там кто-то есть. Только врагом ра-ханы этого кого-то не назвали.
— Неприятно, когда тебе в спину кто-то пялится, — нахмурив брови, ворчал Дьярви.
— Ничего, скоро все закончится, — улыбаясь, произнес принц, хлопая вальдмара по мощному плечу. — Тем более я уже вижу подходящее место для высадки.
Ярл Мирольма посмотрел в ту сторону, куда кивнул парень, и неопределенно хмыкнул. Дьярви определенно не нравилась затея Белого. Ему вообще ничего здесь не нравилось: ни этот материк, ни эта река… И уж тем более ему не нравилось, что придется скоро расстаться с Ксандром, к которому он заметно привязался. Да что и говорить… Спроси у любого лорима, по душе ли ему отъезд Белого Падший знает куда, вряд ли кто-то ответит утвердительно. Успокаивало то, что Ледяные у-дур идут с ним. Вот уж не думал вальдмар, что когда-нибудь будет благодарить Творца за появление этих тварей. Дьярви мельком взглянул на Ксандра, увлеченно разглядывающего приближающуюся землю, и тяжело вздохнул…
Первыми на пологий берег выпрыгнули ра-ханы. Громко принюхиваясь и шевеля ушами, они обошли небольшой, поросший редкой травой дикий пляж и скрылись в ближайших зарослях.
Через несколько мгновений у-дур появились снова, сообщая своему вожаку, что поблизости врагов нет. А потом началась суета: распределение дозоров, добыча хвороста и выгрузка продовольствия. Воины занимались привычной работой, весело перебрасываясь шутками, но Ксандр чувствовал некую напряженность, повисшую над их лагерем. Может, это страх или волнение на незнакомом берегу? Или люди ведут себя так перед разлукой? А может, все вместе?
Спустя некоторое время к запаху горящих дров присоединился аромат мясной похлебки, и проголодавшиеся воины потянулись к костру.
Ужин прошел как обычно: моряки рассказывали байки, шутили, смеялись, просили добавки; кто-то чистил доспех и оружие, кто-то чинил одежду и развешивал постиранную рубаху, кто-то вырезал из местных деревьев зверушек, чтобы потом подарить своим детишкам. Ксандр уже представлял, как дороги будут детворе такие поделки. Еще бы! Заморское дерево! А если резчик изобразит не просто оленя или птицу, а какое-нибудь неизвестное животное, тогда такая фигурка будет просто бесценна.
Некоторые воины играли в шахматы, нарды и домино. Это уже заслуга Ксандра. Он заранее озадачил плотников новой работенкой, подробно объяснив тем, какими должны быть фигурки, фишки и доски. Так как времени было достаточно, зима ведь, то мастера с удовольствием взялись за работу. Когда плотники закончили, парень ахнул. Доски для шахмат и нард получились массивными, но на удивление легкими. Резчики с удовольствием наблюдали, как заказчик во все глаза любуется причудливыми узорами.
Шахматные фигурки двух цветов, фишки для нардов и костяшки для домино получились достаточно тяжелыми. Парень очень долго рассматривал шахматных воинов, восхищаясь мастерством рук резчиков. Уже на корабле, объяснив правила, он удовлетворенно замечал, как земные игры постепенно обретали своих поклонников среди местного населения. После освоения правил и ходов на «Гаронне» за почти полмесяца плавания прогремело несколько чемпионатов. Моряки все свободное от вахт время проводили за играми, споря, смеясь, удовлетворенно потирая ладонями, одерживая победы и недоуменно почесывая макушки, получая детский мат. «А что будет, когда я им покажу бильярд, теннис и футбол?» — весело думал Саня.
