Битва Деревьев - Новак Илья (книги онлайн полностью txt) 📗
– Но тогда в нем может парить и что-то еще? – спросил Эльхант. – Другие шестерни или что-то иное… Нет, я не верю, мир выглядит не так.
Звуки сражения сюда не доносились: в помещении, которое озарял проникающий из раскрытой двери свет, стояла тишина. Охранники переминались с ноги на ногу, не опуская оружия. Алоник ходил вокруг мудрого мастера, что-то едва слышно бормоча и жестикулируя, будто споря с самим собой.
– Ну так пусть он и заберет ее! – произнес вдруг Истлан, обращаясь к помощнику. – Ведь ты сам предлагал утопить… Пусть увезет подальше. Мы найдем способ донести до солов, что Слезы у нас уже нет. Да их маги и сами ощутят это… Тогда рыжеволосые уберутся. Ты можешь вложить свой странный меч в ножны, человек-дерево. Алоник, дай ему кошель, чтобы он положил Слезу. Вы… – обратился мастер к охранникам, – четверо – идите назад, сейчас наверху вы нужнее. Остальные двое – спрячьте оружие. А ты, похититель чудесных жемчужин, ступай за мной. Я покажу тебе кое-что.
Теперь они находились очень глубоко: Септанта потерял счет лестницам и узким площадкам. Более всего из увиденного под землей его удивила машина, которую мудрый мастер назвал "опускальником". Истлан сказал:
– Тут мы имеем крайне необычное сочетание, когда один и тот же предмет именуется двумя разными словами. Мы долго ломали головы: правильно ли это? Не нарушается ли тайный ход вещей? Но после решили, что название должно соответствовать... И потому сейчас, к примеру, это – опускальник. А когда на нем перемещаются в противоположную сторону – сущность его нечувствительно меняется, и он становится подъемником.
Квадрат из железа, накрытый деревянным настилом, подвешенный на четырех цепях, медленно двигался вниз. Ширина колодца была ненамного больше этого квадрата, Эльхант мог дотронуться до каменных стен. Единственный оставшийся с ними гном-охранник старался держаться за спиной агача – впрочем, оба своих огнестрела он убрал в треугольную сумку на ремне. Внизу что-то гудело, вверху поскрипывали цепи. Они крепились к массивным кольцам, утопленным в углы квадрата. В середине его на возвышении горел белым светом стеклянный фонарь.
В самом начале путешествия на опускальнике агач сказал: "Я должен спешить. Не могу оставаться у вас долго. Хотя не знаю, куда мне плыть теперь. И на чем", – а мудрый мастер ответил: "В наших интересах, чтобы ты не задерживался здесь и увез Слезу Мира подальше. Сейчас все поймешь". Затем он несколько раз повторил нараспев: "эльфы… эльф…" – приглядываясь к Эльханту, будто проверяя, хорошо ли слово и соответствует ли оно тому, кого мастер видит перед собой.
В одной из стен появилась горизонтальная щель. Она увеличилась и стала проемом. Внизу раздалось тарахтение, опускальник остановился. В проеме открывался обширный коридор с еще одним опускальником-подъемником, стоящим, в отличие от первого, на четырех железных колесах. Колеса эти были необычной формы: с очень широкими ободами, вдоль которых кругом шла выемка.
– Рельсы, – молвил Истлан, заметив, что Эльхант приглядывается к металлическим полоскам, лежащим на каменном полу в трех шагах друг от друга. Начинаясь от колодца, они тянулись вдоль коридора, изгибались вместе с ним и пропадали из виду.
– Рельсы и мехаповозка. Видишь, на ней – рычаг. Идем.
– Меха… – произнес Септанта, вспрыгивая на повозку. Теперь он заметил, что между рельсами тянется двойная цепь. Гномы забрались по короткой лесенке, охранник вновь стал позади агача. Алоник повернул рычаг в передней части.
– Осторожно, – предостерег Истлан. Эльхант качнулся, переступил с ноги на ногу, когда под днищем заскрипела цепь. Мехаповозка дернулась и покатила вперед.
– Мы движемся на соседний остров, – пояснил мудрый мастер. – Здесь дно совсем близко подступает к поверхности. Около двадцати лет назад мы прорыли… – он замолчал, когда повозка слегка накренилась, преодолевая поворот. Затем пол под ней исчез.
Рельсы, поддерживаемые сложной конструкцией решеток и балок, по пологой дуге вознеслись над огромным залом.
– Так вы все живете под землей, – догадался Эльхант. – Конечно, как и те…
Он уселся на краю повозки, свесив ноги. Вдоль стен тянулись мостки, за ними были двери. Множество гномов ходило в разных направлениях. Далеко внизу, в дымной полутьме, громыхало и полязгивало, оттуда поднимался жар.
– Литейный цех, – объяснил Истлан. Трое гномов к краю мехаповозки не подходили, будто страшились высоты, – агачу же она, наоборот, нравилась.
– У вас много железа.
– Да, острова богаты им. Ты сказал: "Как и те…" – кого ты имел в виду?
– Ме ха… – протянул Септанта. Он нагнулся, глядя между балками и решетками, на расплавленный металл, что тек по глубокому желобу, на ковши, печи и едва различимые фигуры гномов. – Механика? Повозка, которую движет механика. – Эльхант обернулся к Истлану. – Те, кто принадлежит к вашему племени, помогли мне найти Око. Мир, как его называете вы. Я говорил про них.
– Потомки экспедиции, сопровождавшей Владыку Октона, – обратился Алоник к мудрому мастеру. – Они выжили и обосновались там…
– Выжили – но теперь еле живы, – перебил Септанта. – Мертвоживые добрались и до них.
– Мудрый мастер, мы можем их спасти! – возбужденно заговорил помощник. – Не этого ли хотел ваш великий предок? Громобой…
– Да, – сказал Истлан. – Пришло время испытать его.
– Что такое Громобой? – спросил Эльхант. – И кто такие солы? И еще… я забыл, как вы назвали его или ее… Шамба'Ла. Солы приходят с Шамба'Лы, я верно понял ваши слова? Что это?
– Громобой, нашу гордость, ты увидишь сейчас, – ответил мудрый мастер. – Солы – племя, что живет на Шамба'Ле. А что такое она… надеюсь, ее, как и солов, тебе больше не доведется увидеть. Смотри – вот Громобой!
Повинуясь изгибам рельсов, лежащих на железной решетке – она крепилась длинными балками, чьи концы были утоплены в стены пещеры – мехаповозка повернула. Зал сузился; двери, мостки и снующие по ним гномы исчезли.
Стены вновь раздались вширь, ну а свод стал куда ниже – и Эльхант увидел, что здесь он железный, покатый, точно на середине его рассекает прямая щель, в которой синеет небо.
Истлан пояснил:
– Мы на соседнем острове. Он небольшой, скалистый и необитаемый. Здесь есть мастерская.
Рельсы тянулись вдоль стены, а справа внизу лежал огромный ковчег. Его окружали деревянные помосты, на которых толпились работники с молотками и пилами. Сверху была дощатая палуба – да такая, что на ней могло уместиться множество детей деревьев, не говоря уж про гномов. Не дюжины дюжин – куда больше. Септанта решил, что весь туат агачей сможет встать там.
– Почему вы делаете свои летающие машины под землей? – спросил Эльхант. – Накрываете их железными куполами… зачем? Если они все равно должны взлететь, почему бы не строить их наверху?
– Так повелось, – откликнулся Истлан. – Еще с тех пор, когда создавались первые два ковчега. Мастера, изготовившие их, обитали в городе людей. Там они находились под защитой Доктуса, но даже великий маг опасался врагов. Потому ковчеги строились в подземных мастерских, втайне. Тогда мы еще не умели создавать раздвижные купола.
– Но как же те ковчеги взлетели?
– Мне рассказывали, что на поверхности были сделаны штольни. Туда заложили горючий песок и взорвали. Свод обвалился, ковчеги же, выехав из соседней пещеры, взлетели через образовавшуюся дыру. Ты произнес слово "машина". Откуда ты знаешь его?
– Услышал от карликов в подземельях Атланса.
– Такое же слово? – удивился мудрый мастер. – Любопытно… они знают его от предков, что летели с Октоном, или изобрели сами? Каждая вещь… предмет имеет свое правильное слово. Исконно заложенное в нем, в его внешнем виде и предназначении. Значит, и мы и они дали правильное название.
Но Септанта уже не слушал: нагнувшись, он разглядывал, как четыре массивные фигуры тащат по настилу к палубе ствол большого огнестрела. Еще несколько великанов шествовали вдоль борта с молотами на плечах.
