Астровойны - Синицын Олег Геннадьевич (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
– А еще на его губе висела потухшая сигарета, – нетерпеливо продолжила вторая.
– А еще он храпел! – добавила третья. – Причем так витиевато, словно играл на духовой трубе.
Серафима не удержалась и хихикнула.
«Некрасиво, – тут же одернула она себя. – Вчера ночью я не давала Антонио отдыха, требуя найти Игнавуса. Это я виновата, что он не выспался. Очень некрасиво!» Но вновь представив Антонио, заснувшего на крохотном табурете и выводящего замысловатые фуги, она не удержала смешок. Служанки подхватили веселье госпожи, и радостный девичий смех разукрасил угрюмую атмосферу покоев.
– О чем веселье? – произнес сумрачный голос – Можно мне присоединиться?
На пороге стоял сам Антонио – с заспанным лицом, в слегка помятом камзоле и сигаретой в зубах. Девушки тут же перестали смеяться, поспешно вскочили со своих мест и предательски ретировались. Антонио подозрительно глянул им вслед, затем посмотрел на Серафиму. Сиятельная дочь залилась краской от стыда.
– Так, – произнес он, входя в комнату, – судя по всему, речь шла обо мне.
– Антонио, пожалуйста…
– Кажется, я забыл закрыть дверь в свою комнату, и, очевидно, эти девчонки подсмотрели, как я неудачно уснул на табурете…
– Прости, Антонио.
Он оказался возле Серафимы и улыбнулся:
– Хорошо, я вас прощаю.
– Ты не сердишься?
– Сержусь? Разве я похож на вашу наставницу, которая сходит с ума от подобной ерунды? И потом я просто счастлив, что хотя бы так сумел развеять ваше хмурое настроение. Ибо еще вчера даже не представлял, как это сделать.
– Спасибо, – смущенно сказала Серафима. – Ты не знаешь, куда мы летим?
– А мы что, куда-то летим? – Он удивленно глянул в окно. – И вправду летим. Это интересно. Нужно спросить Шахревара… Кстати! Совсем забыл. Вчера ваш отец переслал какой-то список. Он сказал, что вы в курсе.
– Ах да. Это список людей, которые приглашены на похороны. Он просил проверить, не забыл ли кого.
Перетряхнув карманы камзола, Антонио отыскал распечатку в заднем кармане брюк.
– Извините за столь неподобающее место хранения.
– Ничего.
Серафима раскрыла список. Родственники, друзья, главы Великих Семей, кое-кто из правительства. Рядом с фамилиями стояли колонки цифр и даты.
– А это что такое? – спросила она.
– Ерунда, – ответил пресс-секретарь, потерев заспанный глаз. – Не обращайте внимания. Отец отправлял список с рабочего блокнота, на который передаются данные о всех визитах влиятельных особ во дворец и усадьбу Почтовая программа случайно прихватила эти данные.
– Да? – удивилась девушка и пробежала глазами по списку. – Смотри-ка, тут ошибка. Советник президента не приезжал к нам на озеро Заболонь.
– Ну как же! А статуя коня на трех ногах, которую он подарил отцу на юбилей?
– Коня я помню прекрасно. Только подарил его Игнавус в городском дворце. А в усадьбе он не был!
Улыбка замерла на устах Антонио. Он взял распечатку из ее рук.
– И в самом деле… – Поглядел на число. – Семнадцатое октября… Постойте. Он что, был там в день смерти Фреи?
– Семнадцатого? – растерялась Серафима. – Что он там делал? Утром его не было, да и мама не ждала никого: она собиралась работать одна. И потом он бы не успел на церемонию… Наверняка это ошибка.
– Это не может быть ошибкой. Система безопасности сканирует ДНК посетителя.
Серафима непонимающе посмотрела на пресс-секретаря.
– Что это значит, Антонио? Единственный раз, когда Игнавус посетил нашу усадьбу, пришелся на день смерти моей матери?
Окрестности Бутылочного Горлышка,
союзные территории
С правой стороны космической оранжереи светило холодное солнце, за которым проглядывали звезды Верхних миров – далекие, но полные людей и бурной жизни. С левой стороны взметнулась стена из густой черноты, за которой лежали территории орков. Туннельный проход к ним, называемый Бутылочным Горлышком, располагался несколько ниже ботанической станции, что мирно дрейфовала в космической пустоте на окраине приграничных систем.
Амалия, старший биолог и одинокая женщина, в жизни которой не было мужчин, а одни лишь двудольные семенные, подняла голову, чтобы оценить сегодняшнюю интенсивность солнечного света, но замерла в изумлении, прижав испачканные в земле пальцы ко лбу. С солнцем как раз было все в порядке: его свет был блеклым, а через пару тысяч лет звезда и вовсе погаснет, как и должна. Но вот в абсолютной черноте, образованной вырожденными звездами, в которой тонет любой свет, а однажды утонул сбившийся с курса грузовик с ростками, внезапно возникло нечто.
– Девочки! – изумленно промолвила она. – Вы только посмотрите!
Женщины в космической оранжерее, молодые и не очень, распрямили спины, поднялись с колен, выбрались из зеленых папоротников и раздвинули ветвистые кусты, чтобы взглянуть наверх, куда указывала Амалия. И они увидели, как из стены черных дыр стали появляться корабли. Они возникали один за другим, один за другим, собирались в могучую вереницу, которая устремлялась вниз. Женщинам, прильнувшим к окнам, вереница казалась бесконечной.
– Что это? Чьи это корабли? – вопрошала подруга Амалии, коротконогая толстушка с дипломом по агропромышленным культурам. Расплющив нос, она прижалась к стеклу иллюминатора и следила за остроносыми звездолетами с черными бортами. – Не может быть, чтобы это были они… те самые. Ведь так, Амалия?
Старший биолог молчала, разглядывая в электронный бинокль многочисленные изогнутые орудия на носах и фюзеляжах, увесистые гроздья ракет под крыльями. Поток чужих кораблей продолжал уходить вниз, в сторону входа в Бутылочное Горлышко.
– Папа, посмотри!
– Давай работай.
– Нет, но ты посмотри!! – закричал девятилетний сын, указывая на небо.
Плуг настолько прочно застрял в земле, что трактор не мог его сдвинуть. Очевидно, уперся в корни, оставшиеся после выкорчевки. Фермер со злостью ударил ботинком по лемеху и задрал голову.
На утреннем небе горела звезда – солнце Пограничной системы. Жерло прохода, в котором она лежала похожее на полупрозрачное кольцо, выкатилось из-за горизонта. Иногда, в особенно ясные дни, сквозь него можно разглядеть звезды чужого мира. Но сегодня вместо них от горизонта к краю кольца тянулась черная размазанная цепь. Словно кто-то вытер о небосвод перемазанный в саже палец.
– Папа, это ведь корабли, правда? – радостно голосил неугомонный сын. – Почему их так много? И откуда они здесь?
– Замолчи! – прикрикнул фермер.
– Это, наверное, орки. Смотри, какие они черные! Добравшись до края прохода, вереница рассыпалась на уродливые кляксы. Одна из клякс загородила звезду.
– Мой адмирал…
Красными от недосыпа глазами Стилихон взглянул на монитор, на который указал главный диспетчер. Транслируемая с другой стороны Бутылочного Горлышка картинка показывала тысячи точек, заполонивших космос.
Сражение на краю межгалактического тоннеля вдруг стало каким-то далеким. И жаркий бой на «Южном Хозяине», где враг уже добрался до силовых полей и приготовился к их вскрытию. И ожесточенные бои возле других крепостей. И форт, в район которого сейчас приземлялся десантный полк. Все отдалилось, ибо не только об этих проблемах он должен сейчас заботиться, а еще о как минимум семи тысячах орочьих звездолетов, неведомым образом оказавшихся у него в тылу.
– Откуда они взялись?
Ответом на вопрос адмирала было гнетущее молчание. Стилихон выпрямился.
– Орудийный форт на Вохе, к бою! Четвертую эскадру оттянуть от «Северного Хозяина» в сектор четыре-одиннадцать. Развернуть линкор в сторону белого карлика. И немедленно мне связь с Геей!
Подземелья Президентского дворца,
Гея Златобашенная
Дверца потайного сейфа открылась бесшумно. С особым почтением и осторожностью престарелый слуга достал из недр единственную вещь, которая там хранилась, – малахитовую баночку, украшенную золотой вязью древнего языка. Он поставил ее в центр серебряного подноса и неловко поднялся с коленей.
