Цена победы 2 (СИ) - "Strelok" (читать хорошую книгу полностью txt) 📗
В Каскадии можно было прожить всю жизнь и не увидеть вживую ни одного призрака, демона, чудовища, в других уголках планеты аномалии попадаются чуть ли не на каждом шагу. Говорят, в далекой России по улицам городов спокойно гуляют разумные зомби, различные воплощенные духи, говорящие животные и прочая нечисть. А недавно вообще какие-то синие человечки объявились.
Новости из-за океана приходят весьма обрывочные. Это не XXI век с глобализацией и всемирной паутиной. У Каскадии с Россией официальные дипломатические отношения едва установлены, про торговлю, транспортное сообщение можно не вспоминать. Азиаты поглощены своими проблемами, североамериканцы своими.
— Сержант Скиннер, — подошел Оберон в роскошном сидском кафтане, вышитым золотом. — Нам пора отправляться.
— Куда?
— Южно-Африканская Республика. У меня запланирована встреча.
— Договариваться с наемниками что ли?
— С одним из наемных отрядов, некоторые из них уже находятся здесь, с некоторыми только предстоит обговорить условия и оплату. Все для Каскадии.
— Надолго?
— Полдня.
— Тогда я предупрежу начальство и отправляемся.
Скиннер потянулся к закрепленной на бронежилете рации.
— Первый, я Шестой, слышите меня? Прием.
— Шестой, слышу вас. Прием.
— Его величество хочет смотаться часов на шесть в южную Африку. Мы ненадолго исчезнем из поля зрения.
— Цель?
— Запланированная встреча с наемниками.
— Принято. Можете отправляться.
У мастера-сержанта имелся миниатюрный GPS-трекер, вшитый под кожу. Он нужен не только для того, чтобы в случае чего можно было отыскать рейнджеров, но и для отслеживания перемещений самого Оберона. Управлению не помешает получить больше информации о связях и контактах лидера даоин ши.
Вдобавок электронные очки Скиннера, внешне неотличимые от обычных, записывают буквально все, что видит и слышит носитель. Мастера-сержанта словно превратили в агента 007.
При неудобных вопросах можно легко отбрехаться, мол, согласно должностным инструкциям положено вести видеофиксацию рабочих будней. Опять же, никакой прямой лжи.
В крайнем случае Скиннер перескажет все собственными словами.
Начертив мелом на полу нужные символы, Оберон открыл портал посреди гостиной.
— Вперед.
За мгновение четверо людей и сид перенеслись на другой континент. Выскочив из портала, Скиннер огляделся по сторонам.
Кругом африканская саванна, сомнений не оставалось. Свидетелями появления гостей из Америки стала небольшая группа зебр, мирно пасущаяся в поле.
— О, а тут вечер, — посмотрел капрал Вуд на клонящееся к закату солнце. — Через несколько часов, наверное, вообще стемнеет.
— Разумеется, кретин, мы находимся в другом часовом поясе.
— Нам недалеко, — сказал Оберон и направился в сторону солнца. — Не больше пяти миль пройти.
— Почему портал нас выносит то прямо поблизости от места, назначения, то приходится топать хрен знает сколько? — подал голос капрал.
— Путевые камни созданы так, чтобы прокладывать безопасный маршрут через Внешнюю Тьму, избегая ее возмущений.
— Здесь вообще безопасно? — поинтересовался Скиннер. — Местное население не поджарит нас на вертеле?
— Нет, ЮАР, одно из немногочисленных цивилизованных государств в Африке, сохранивших прежний уклад и технологии.
— У них тут есть электричество, транспорт?
— Много чего у них есть. Я пару раз бывал в Кейптауне. Конечно, на фоне каскадианских мегаполисов он выглядит блекло, но вполне достойно. Порядок и закон тут имеется.
— Вряд ли нигеры знают такие слова, — усмехнулся рядовой Картер. — Не зря же у нас в Каскадии их держат в гетто подальше от нормальных людей.
— Здесь примерно все тоже самое, — ответил Оберон. — Режим… апартеида. Население разделено на касты, в высшей находятся белые, индусы, китайцы, а негры в независимости от этнической принадлежности к низшей. Хотя в первые годы правления Крюгера индусов и китайцев также за людей не считали.
— Что изменилось?
— Черное большинство, которых поддерживали племенные божки и демоны, смело бы белое меньшинство рано или поздно. Вот белые и решили упрочнить свои позиции, смягчив политику апартеида в отношении индусов и китайцев. Вдобавок в ЮАР стоят австралийские войска.
— Вы хорошо знаете местную специфику, — заметил Скиннер. — Часто здесь бываете?
— Достаточно часто. Как ты успел убедиться, сержант, я не сижу безвылазно в Сокрытом Городе, приходится путешествовать по делам.
— А до Третьей мировой как у вас с этим дела обстояли?
— Связь с поверхностью была сведена к минимуму.
— Боялись обнаружения?
— Скорее опасались нежелательных контактов с миром людей. Если бы человеческие правительства в полной мере осознали, что в пустотах под поверхностью суши таится не просто разумная жизнь, а целые цивилизации нелюдей, кровопролития было б не избежать.
— В полной мере… — задумчиво проговорил Скиннер. — То есть о вашем существовании знали?
— Кое-что знали, некоторые государства даже вели за нами целенаправленную охоту. Мои выжившие разведчики рассказывали о неких людях в черном, возглавлявших облавы и подчищавших следы своей работы.
— Хе, у нас до сих пор ходят байки про парней в черном и вертолеты без опознавательных знаков. Выходит, какая-то доля правды в них была?
— Была.
Трава в саванне достигала рейнджерам по пояс, что заставляло слегка нервничать. Мало ли какие хищники могут в ней притаиться. И ладно это будут львы, от них еще можно отбиться, хуже всего столкнуться лицом к лицу с представителем аномальной фауны. После Великой Регрессии вылезшие из Шибальбы, подземелий, отошедшие от спячки монстры расплодились в значительных количествах, особенно в Азии и Африке.
Под одной из акаций Скиннер заметил наполовину съеденную тушу слона, возле которой суетились африканские грифы.
— Интересно, кто его задрал?
Ответ на вопрос капала Вуда появился сам собой. Из-за слоновьей туши вылез ее собственник. Девятиметровый ящер, отдаленно напоминающий крокодила с более длинными конечностями. Светло-коричневая шкура. На спине три ряда зубцов, идущих вниз, мощный хвост и короткая морда с сотней острых зубов. Ящер угрожающе зашипел на незваных гостей.
Рейнджеры направили на него автоматы.
— Идем куда шли, — спокойным голосом сказал Оберон. — Не спеша, без резких движений. Если гбахали поймет, что мы не претендуем на его добычу, то успокоится.
Так и получилось. Нажравшийся слоновьего мяса гбахали не стал преследовать людей и сида. Зачем, если имеется уже пойманная добыча? Чуть отойдя от испуга, капрал Вуд обратился к Оберону:
— Значит, эта тварь гбахали называется?
— Да.
— Я нечто похожее видел в атласе с динозаврами.
— В мире теней доисторические звери не редкость, — ответил король даоин ши, — Многие из них через природные порталы перешли сюда в поисках пищи. Гбахали, мокеле-мбелембе, конгамото, эмела-нтука… На Земле гораздо проще выжить.
Постепенно смеркалось. Двух часовой марш-бросок через саванну вывел рейнджеров к проселочной дороге. По крайней мере, больше им не грозило заблудиться в темноте. Дорожная колея куда-нибудь да выведет.
Электронные очки мастера-сержанта имели функцию ночного видения, в них непроглядная ночь превращалась во вполне терпимые сумерки. Как это хитрое устройство умудряется без электронно-оптического преобразователя усиливать яркость видимого изображения оставалось загадкой. Наверное дело в нанотехнологиях, Каскадия тут впереди планеты всей.
— Мы точно не заблудились? — забеспокоился Скиннер. — Будет проще, если вы мне просто укажете на карте нужное место и навигатор приведет туда.
— Нет, я знаю дорогу.
— Как вы вообще ориентируетесь в этой темноте?
— Я использую третий глаз.
Несколько минут рейнджеры и сид шли не произнося ни слова, но неожиданно Оберон остановился.
— Что?
— Впереди нас поджидает вампир, — сид указал на место засады. — Вон там.
