Пешки (СИ) - Ферр Алекс (читать книги полные TXT) 📗
Дело осталось за малым — найти более-менее удобное, а главное — теплое помещение, и чтобы выход на поверхность был не очень далеко, но и не слишком близко.
После двухчасовых блужданий, команда нашла искомое. Здесь им предстоит задержаться надолго, маясь от скуки и выжидая подходящее время.
Монарх, к счастью, дураком вовсе не был. Уходя из города, он оставил четкие инструкции своим помощникам, минуя компетенцию Тадеуса. Рост напряжения между отцом и сыном заставил Мартина тщательнее разработать делегирование обязанностей в свое отсутствие, что было как нельзя кстати в данной ситуации.
Группа устроилась достаточно комфортно: спальные мешки и запас продовольствия минимум на неделю, переносной синтезатор всего необходимого и кое-какие приспособления вроде тех же фонарей и небольших мобильных ламп дневного освещения сделали их берлогу достаточно уютной. А колода карт для игры в покер и вовсе позволяла проводить нескончаемо длинные вечера, оттачивая мастерство лицедейства и испытывая удачу. Анна наконец-то поняла, почему Фурри проигрался: за личиной рассудительного, начитанного молодого человека искусно прятался азартный игрок и сорвиголова.
Дем же, наоборот, при всей страсти к зубоскальству, оказался наиболее рассудительным: чаще всего срывал банк именно он, после чего был нагло и с хладнокровной уверенностью обчищен Росом. Или самим лордом.
Покер сыграл и другую, более важную роль — монарх, проигрывая несколько раз подряд, приходил в бешенство, обвинял выигравшего в жульничестве, а остальных в сговоре. В общем, все по классике. Энн это радовало. Вместо эмоциональных всплесков в бытовой жизни в замкнутом пространстве, Мартин вымещал свои порывы только в шуточных поединках. То есть, это для землян они были шуточными — лорд рвал и метал, искренне веря в свою правоту.
Изредка, по двое или трое, земляне выбирались на поверхность — в близлежащих джунглях можно было собрать вполне аппетитное сырье для обеда и ужина. Единственное, чего не хватало Энн — это молока, но синтезатор успешно справлялся с задачей, перегоняя исходные вещества в наиболее приятную и удобоваримую форму. Здорово пользоваться благами цивилизации, находясь в эко-условиях.
В голову Энн даже не раз прокрадывалась мысль, что хорошо бы переехать сюда с Китти. Это был бы вполне надежный способ изолировать ее от соблазнов большого мира с многочисленными зависимостями, нескончаемыми крысиными бегами и людьми, соответствующими своей среде обитания. Но для начала ее надо вылечить. Вся надежда была на гонорар, который компания обещала перечислить на счет Роса и остальных по завершении миссии.
Но у жизни, как всегда, были отличные от самонадеянных человеков планы. Точнее, жизнь Аспиране, имела совсем другое воплощение — с ней можно было даже поговорить, но далеко не всем.
В то время, когда Тадеус, уже проделал долгий путь по узким подземным коридорам материка, команда вентрийцев только-только приводила лорда в относительный порядок. Кризы Мартина проявлялись все серьезнее, и удерживать его становилось сложнее. Налицо было феноменальное с точки зрения классической медицины самообновление организма.
— Может, сыграем во что-нибудь новенькое? — Мартин ловким быстрым движением убрал с лица темно-каштановую прядь, которая еще месяц назад блестела серебром.
Взгляд монарха прошелся по каждому члену команды, поочередно цепляясь, изучая, выжидая ответа.
— А во что вы хотите, милейший, — улыбнулся Демиан, когда очередь дошла до него.
— Я бы с удовольствием освоил что-нибудь новое. Менее зависящее от везения. Насколько знаю, средний класс вашей Империи с удовольствием практикует экономические стратегии, — с показным достоинством произнес Мартин. — Неужели я не смогу?
— Да даже сомнений нет, — вмешалась Энн. — Но почему вы не хотите вступать с наносетью в интерактив? У нас всех в надстройках более сотни красивых игрушек на любой вкус и цвет.
— Видите ли, услада очей моих, — ласково произнес лорд, словно обращаясь к несмышленой девчонке. — Насколько вы могли заметить, я еще тот консерватор. Не по душе мне эти красочные картинки. Устойчивая ассоциация с вашими штатными тестами навевает такую тоску, что хочется убить себя. Хотя бы головой об вот эту замечательную стену. Да и считать я самостоятельно люблю. Возможно ли в вашем синтезаторе создать что-нибудь более… осязаемое?
— Не вопрос, — откликнулся Рос. — Ребят, в «Картель» играть каждый умеет?
— Я только по сетке, — Фурри заметно приободрился.
— Не играл, но что не пойдешь, чтобы нашему лорду скучно не было, — пожал плечами Демиан.
Энн лишь молчаливо кивнула головой. Все равно во что играть — лишь бы монарх был доволен. Да и сам «Картель» будил только командные чувства. Настолка была родной сестрой «Монополии», только несколько модернизированным вариантом. Игрок, конечно, при большой удаче мог быть полноправным хозяином одной отрасли бизнеса и не пускать туда ни одного конкурента. Пока тебя не заставит продать часть бизнеса группа поставщиков сырья или перекупщики.
Наносеть позволяла общаться между собой в привате, а потому игра обещала быть захватывающей. Кто сговорится на следующий ход? Чье состояние попадет под удар?
Десяток веток и остатки пластиковых контейнеров сухпайков пригодились как нельзя кстати — за игрой они просидели добрых полночи.
Лорд оказался настолько довольным, что против обыкновения даже скандала не закатил.
После недолгого сна их ждал еще один сюрприз. На этот раз почти приятный, иначе система завопила бы так, что игнорировать уведомление стало бы делом проблематичным.
Перед входом во внутреннее помещение, которое выбрали для постоянного проживания земляне, растянувшись в неестественной для собачьих пород позе, лежало два ктарха. Желтые клыки и серая, с сединой, шерсть. На поверхности вовсю светило солнце, зверюги же, не изменяя своему распорядку, мирно дрыхли, роняя с розового языка тягучие слюни.
— Старые… — монарх, едва проснувшись, по-детски улыбнулся и зашагал прямиком к ним, протягивая руки.
— Светлейший, — попытался остановить его Рос, потирая глаза.
Лидер, проснувшийся от движения рядом, воспринимал реальность как в полусне, но уже через секунду, как от кипятка за шиворотом, заорал уже повторно.
— Светлейший!
— Да что ты кричишь, — тихо, почти неслышно по сравнению с Росом, ответил Мартин. — Разбудишь ведь, тупица.
Узловатые пальцы уже вовсю гуляли по грудине одного из ктархов, утопая в густой шерсти. Зверюга блаженно задергала во сне задней лапой и вытянулась еще сильнее.
Остальные, подорвавшись уже от крика лидера, повскакивали и с ужасом наблюдали, как монарх, радуясь как маленький ребенок, начесывал второго пса.
Одомашненных животных в этом районе быть не должно. Самый ближайший городок — поселение семьи Де-Шеннов, ктархов берег как зеницу ока. И понять, откуда здесь взялись старые звери, лорд не мог. И не хотел. Более чем достаточно иметь под боком вот таких огромных и дружелюбных тварюг.
— У них что, в крови быть такими вот… Беспечными? — Энн удивлялась не меньше остальных, в то время как лорд блаженствовал, забыв обо всем на бренной земле.
— Видимо, так и есть, — Рос в недоумении смотрел на монарха, не отважась подойти. — Было бы по меньшей мере странно ощутить, когда ты спишь, что тебя кто-то или что-то почесывает. Даже если приятно.
— А наш лорд отчаянный дядька, — Демиан, похоже, умилялся картине. — Думаю, в песиках опасности особо нет. Система бы не пропустила агрессию. Вы заметили, что она молчит как партизан?
— Может, лаг? — неуверенно предложил Фурри.
— Ты много лагов видел? — приподнял бровь Рос.
— На Вентре их более чем достаточно. Почему Аспиран составляет исключение? — отбил выпад Фурри.
— На Вентре наши замечательные структуры красиво обстряпывают свои дела и спокойно валят все на несовершенство системы. Она не сбоит, — поддержал лидера Демиан.
— Вам виднее, — не стал пререкаться и спорить дипломат. — Мы будем его оттаскивать?
