Ни слова о магах - Кликин Михаил Геннадьевич (читать книги без регистрации TXT) 📗
Они прошли мимо конюшен, мимо покосившихся сараев, с начала зимы полных сена и дров. Смутная серая тень крепостной стены выступила вперед. Опираясь на вбитые меж камней балки, карабкалась вверх пологая узкая лестница, сколоченная из толстых досок. Перил не было, и Стас с опаской встал на первую ступеньку. Остановился, нерешительно глянул наверх.
— Смелей, — подбодрил его Джош.
Они долго поднимались по лестнице, прижимаясь к каменной кладке по правую сторону и ощущая жутковатую пустоту слева. Еще несколько шагов — и вьюга осталась внизу. Стас поднял голову. Каменные зубцы стены четко обрисовались на фоне неба, чуть в стороне высилась башня, увенчанная острой крышей с покосившимся флюгером на макушке. По небу торопливо бежали низкие косматые тучи, порой задевая шпиль башни.
— Что ты там встал? — дернул его Джош. — Давай скорей.
Через несколько секунд они оказались на стене. Земли внизу не было видно — только серая муть да нечеткие тени строений. И дальше, кругом, куда ни смотри — всюду непроглядная монотонная пелена.
— Пурга, — сказал знакомый голос. Стас обернулся, узнал:
— Это ты, Теткур? Где Легорн?
— Они там, за выступом. — Воин мотнул головой, показывая направление. — Посторонитесь, мы пройдем.
— Да, конечно. — Стас прижался к каменному зубцу, освобождая дорогу. Джош и Рудгер отступили на лестницу. Четверка воинов под предводительством Теткура прошла мимо, свернула за поворот и потерялась среди зубцов стены.
Стас, Джош и Рудгер направились в указанном направлении к каменному выступу, который, похоже, когда-то был башенкой…
Хурхас, Легорн и Зелд напряженно вглядывались в серую мглу.
— Метет, — сказал Стас, приблизившись. Маг коротко глянул на него и сказал:
— Они там, мы видели.
— Сколько их? — поинтересовался Джош.
— Не знаем. Не разобрать.
— Небо очищается, — сказал Зелд. — Ветер скоро утихнет.
— Они нас увидят? — спросил Рудгер, и Стас понял, о чем думает сейчас ученый — о стрелах с черным оперением и тяжелыми треугольными наконечниками.
— Может быть, — пожал плечами Легорн.
Наверху было значительно холодней, чем внизу. Ежился Зелд, кутался в плащ Легорн, дрожал Стас. И Хурхас почему-то не излучал тепло, похоже, ему было так же холодно, как и всем остальным. Маг побледнел, губы его посинели, он часто шмыгал носом и притопывал ногами. Стас пожалел, что вышел на улицу: он боялся простудиться, схватить воспаление легких или еще что, ему не улыбалась перспектива узнать, как здесь лечат больных. Он хотел было сказать, что возвращается в замок, к огню, как вдруг Джош напрягся, вытянул шею, чуть повернув голову.
— Слышали?
— Что? — Хурхас подался вперед.
— Тихо! Слушайте!
Ветер, словно подчинившись, улегся на несколько секунд, и тогда услышали все: глухой лязг металла, далекое ржание, неразборчивые выкрики.
— Их много, — прошептал Легорн. — Там целое войско.
Замерев, не смея двинуться, они какое-то время молча внимали призрачным звукам, а потом вернувшийся ветер принес отчетливый зов, заставивший всех вздрогнуть:
— Хурхас! — звал ветер. — Хурхас!
— Это Назлух, — прошептал маг сквозь стиснутые зубы.
— Ты проиграл, Хурхас!
Снежная завесь на мгновение разорвалась, раздернулся серый полог. И Стас увидел множество черных фигурок. Они были совсем недалеко, в километре от замка, не больше. Стас не успел толком разобрать, что они там делают-формируют ли боевые порядки, возводят ли укрепления, устраиваются ли на отдых, — но ему показалось, что осаждающая армия превосходит по численности осажденную.
— Их больше, — сказал Легорн, и пурга снова спрятала врага…
Они еще какое-то время провели на стене, надеясь вновь увидеть противника, но мороз и ветер в конце концов прогнали их с наблюдательного поста.
Они вернулись в залу. Зелд развел огонь в успевшем остыть очаге, принес котелок с чуть теплой кашей, разложил ее по немытым тарелкам.
— Мы должны будем их атаковать. — Хурхас отогревался возле огня, повернувшись спиной к товарищам и не торопясь к столу.
— У нас продуктов недели на две, — сказал Легорн. — Скоро начнется голод. И дрова кончаются.
— Мы можем напасть немедленно. Как только прекратится пурга.
— Мне кажется, у них численное преимущество, — сказал Легорн.
— Скорее всего, — согласился Хурхас. — Назлух не стал бы зря рисковать войском. Если он здесь, значит, он знает, сколько людей на нашей стороне.
— Мы можем обстреливать их со стен.
— Они слишком далеко, — возразил Зелд. — Стрелы не причинят им вреда.
— Можно совершать короткие вылазки.
— Слишком рискованно, — сказал Хурхас.
— Что ты предлагаешь?
Маг пощипал бороду, пожевал губу. Сказал задумчиво:
— Видимо, Назлух не предполагает, что на днях к нам подойдет подкрепление.
— Арастан и Третидор?
— Да.
— Но они не смогут к нам присоединиться. Дорога перекрыта людьми Назлуха.
— Все правильно… — Хурхас кивнул. — Поэтому мы вышлем навстречу дружинам Арастана и Третидора человека. Сейчас самое время это сделать, пока не улеглась пурга. У тебя есть люди, хорошо знающие местность?
— Конечно, — сказал Легорн. — Любой. Ведь они все родились здесь.
— Хорошо. Встретившись с Арастаном и Третидором, твой человек предупредит их об опасности и договорится о моменте нападения. Потом с новостями вернется сюда.
— А если не сможет? Если к тому моменту Назлух перекроет все дороги? Если пурга прекратится? А она наверняка прекратится! В ясную погоду пройти незамеченным практически невозможно. А ночами здесь полно волков. Слишком опасно. Слишком рискованно.
— У нас нет другого выхода
— Есть, — сказал Стас. Все повернулись к нему. — Есть, — повторил Стас. — Ему не обязательно возвращаться. Пусть он просто подаст сигнал. Скажем, разожжет большой костер где-нибудь в отдалении. С башни видно округу километров на тридцать. Ночью огонь будет хорошо заметен.
— Здорово придумал, — сказал Хурхас. — Так и порешим: костер в ночи — значит, атака утром, на восходе. Как только покажется край солнца, двинем войска. Мы ударим в лоб, а Третидор и Арастан неожиданно нападут сзади.
— А если ночью будет пурга? — спросил Легорн.
— Рано или поздно непогода прекратится.
— Скоро весна, — пробормотал Зелд, собирая грязную посуду. — Весна — самая неудачная пора для битв…
К ночи ветер улегся. Очистилось небо. Хурхас, Легорн и Зелд поднялись на крепостную стену и, спрятавшись за каменным зубцом, долго разглядывали заснеженную равнину.
Было холодно. В черном небе висела полная луна, похожая на головку сыра. Льдисто искрились холодные звезды. А под ними, словно отражения, мерцали сотни алых точек — на подступах к замку горели неприятельские костры.
— Надеюсь, с Теткуром ничего не случилось, — негромко сказал Легорн.
— Будем ждать, — отозвался Хурхас.
А тем временем Теткур, одетый в простую крестьянскую одежду, неказистую, но теплую, вошел в родное село. На мгновение он задержался возле своего дома. Тихонько отворил калитку, подошел к окнам. Привстав на цыпочки, он, затаив дыхание, заглянул в щель ставня, надеясь хоть что-то разглядеть. Но внутри было темно, все давно спали— мать, жена, дети. Он вздохнул, поддернул штаны, поправил топор за поясом и заторопился дальше — почти побежал, опасливо оглядываясь по сторонам. Яркая луна разрисовала снег синими тенями, было довольно светло, и Теткур надеялся, что волков, если они появятся, он заметит издалека и успеет забраться на одно из деревьев, которых росло вдоль дороги не так уж и много.
На околице он обернулся, отыскал взглядом свой дом, и ему показалось, что дверь приоткрыта, а в тени крыльца кто-то стоит, смотрит ему вслед.
Жена? Мать?
Он вновь вздохнул, поправил топор и побежал неуклюжей трусцой, увязая в снегу и озираясь по сторонам.
Далеко позади взвыл одинокий волк.
Глава 16
Пять дней прошло в ожидании.
