Стальная кожа - Андреев Николай Ник Эндрюс (книги бесплатно читать без TXT) 📗
Вытянувшись в колонну по одному, воины осторожно пробирались на юго-запад. Легкий ветерок со свистом врывался в залы, грозя опрокинуть непрочные стены и похоронить под обломками незваных гостей, посмевших побеспокоить мертвый город.
После долгих поисков Храброву наконец удалось обнаружить лестницу, ведущую в подвал.
Вновь вспыхнули фонари. Часть перекрытий не выдержала удара и обрушилась. Солдатам приходилось обходить завалы.
То и дело люди поглядывали наверх. Не задавит ли их очередная плита? Лишь японец оставался невозмутим.
– Люк где-то поблизости, – произнес русич, останавливаясь посреди темного помещения.
Лучи судорожно заметались по полу. Руками и кинжалами разведчики разгребали песок. По удивительному стечению обстоятельств, вход в подземные коммуникации опять нашел Гартен.
Крышка поддалась с огромным трудом. Механизм проржавел и кошмарно скрипел. Мутанты этим ходом не пользовались. Видимо, и они боялись, что здание университета рухнет. Дойл сел на край и с обнаженным клинком в руке спрыгнул вниз. Фонарь осветил круглый тоннель диаметром почти в два метра.
– Здесь никого... – проговорил наемник, убирая меч в ножны.
– А каково состояние канализации? – поинтересовался сержант. – Повреждений много?
– Нет, – ответил Мануто. – В отличие от верхних строений, эти катакомбы выдержат еще один ядерный взрыв. Их прокладывали мастера своего дела.
Десантники неторопливо спускались в подземелье. Тино и Олесь немного задержались наверху. Понизив голос, самурай едва слышно сказал:
– Пойдешь в середине отряда. В самое пекло не бросайся. Ты чересчур горяч.
– Я что-то не уловил твою мысль, – удивленно произнес Храбров. – Хочешь спрятать меня за спинами других? А как же видение? Где уверенность в успехе?
– Не болтай чепухи, – вымолвил Аято. – Сарказм сейчас неуместен.
– А по-моему, напротив, – усмехнулся юноша. – Мы всегда сражались плечом к плечу. Наверное, потому до сих пор и живы. Трусость мужчине не к лицу. Если это приказ...
– Это просьба, – мгновенно поправил товарища японец.
– В таком случае, я оставлю за собой право самостоятельно выбирать место на поле боя, – гордо вскинув подбородок, проговорил русич. – Прятаться от врагов я не буду.
Олесь решительно направился к люку. Тино улыбнулся, но промолчал. Другого ответа от Храброва он и не ожидал. В людях самурай разбирался великолепно и не ошибался никогда.
Юноша молод и опрометчив. Иногда чтобы обмануть старуху-смерть, необходимо проявлять хитрость. Пока что сия простая истина русичу недоступна. Придется за ним присматривать. Потерять друга в заброшенном, никому не нужном Боргвиле Аято не хотел.
Тоннель уходил в северо-западном направлении. Именно его и придерживались разведчики в последние сутки. Первым уверено шагал Мануто. Огромная фигура наемника закрывала почти весь проход, а голова едва не касалась верхнего закругления. Автомат в руках землянина казался маленькой несерьезной игрушкой. Длинный меч за спиной выглядел куда более впечатляюще.
За Дойлом, прихрамывая, двигался Костидис. Грек пользовался стимуляторами каждые три часа, но боль уже не проходила. Повязки на плече и ноге обильно пропитались кровью.
Далее следовали Унгвар, Бастен и Гартен. Завершали колонну Олесь и Тино.
Через четверть часа Мануто остановился перед развилкой в тоннеле. Присев на корточки, наемник тщательно изучал песок.
– Следы, – негромко сообщил Дойл. – Очень много. Некоторые совсем свежие.
– Плохо, – откликнулся Насис, опираясь на карабин. – Встреча с тасконцами нам не нужна.
– В трехстах метрах отсюда находится насосная станция, – разложив план на коленях, сказал Храбров. – От нее в разные стороны отходят пять ответвлений. Три – отряд вполне устраивают. Но, боюсь, борги охраняют это важное сооружение.
– Пробьемся, – равнодушно заметил самурай. – Выключить фонари и обнажить клинки. Постараемся обойтись без шума. Действуем быстро и наверняка. Живых оливийцев остаться не должно.
В подземных коммуникациях воцарился плотный мрак. Глаза привыкали к темноте постепенно. Лишь через пять минут воины смогли продолжить путь.
Мануто уверенно повернул направо. Страха перед мутантами чернокожий гигант не испытывал. Люди превратились в неясные тени. Русич оглянулся на Аято, но не сумел даже рассмотреть его лица. Как драться в подобных условиях, юноша не представлял. Не убить бы кого из своих...
Впереди мелькнул крошечный огонек. Тотчас смолкли все разговоры. Отряд приближался к насосной станции. Как и следовало ожидать, двери в помещении отсутствовали. Зато лестница сохранилась хорошо.
На ступенях стоял коренастый широкоплечий человек. Он внимательно прислушивался к шагам в тоннеле. Органы чувств у тасконцев развиты отлично. Слабые особи в городе мертвых не выживали. Перехватив дубину покрепче, борг выкрикнул:
– Кто идет? Сколько вас?
– Семеро, – спокойно ответил землянин на второй вопрос.
Речь Дойла показалась оливийцу подозрительной. Мутант отступил на шаг назад и позвал напарника:
– Глен, иди сюда! Тут чужаки из другого племени. Надо разобраться...
– Им что, жить надоело? – прорычал огромный волосатый тасконец, появляясь в проеме.
Медлительность стоила боргам жизни. На одном дыхании, преодолев двадцать метров, Мануто вонзил меч в сердце первого охранника. Второй потянулся к оружию, но было уже поздно. Клинок наемника распорол оливиийцу живот. Пытаясь удержаться на ногах, мутант подался вперед, упал и покатился по лестнице. Хрипя и отплевываясь кровью, тасконец приподнялся на локте. Кинжал Унгвара прекратил его мучения.
Воины вошли в насосную и невольно попятились назад. Взору разведчиков предстала страшная картина. На огромных металлических крюках вниз головой висели разделанные человеческие тела. Вот куда борги утащили трупы после сражения у музея!
Закрывая рот, аланцы бросились прочь из помещения. Олесь чувствовал, как к горлу подкатывает тошнотворный комок. Отвернувшись к стене, освобождал от содержимого желудок Костидис. Зрелище не для слабонервных. У некоторых туш не хватало больших кусков мяса. Оливийцы знали толк в еде. Победа или поражение заканчивались шумным пиром. С мертвыми сородичами никто не церемонился. Другой пищи здесь почти нет.
На Тино покойники не произвели ни малейшего впечатления. Миновав ряды мертвых тел, самурай подошел к металлической двери. Слегка ее приоткрыв, Аято заглянул в щель.
– Проклятие! – тихо выругался японец. – В помещении полно народу. Женщины, старики, дети...
– И что теперь? – спросил Храбров, отворачиваясь от трупов. – Двинемся дальше по тоннелю?
– Нет, – задумчиво сказал Тино. – Давай рассуждать логически: откуда мутанты берут воду? Ответ напрашивается сам собой – из глубоких скважин. А где они находятся?
– В насосных станциях, – догадался русич.
– Правильно, – кивнул головой самурай. – Упускать такой шанс нельзя. В пустыне Смерти жажда нас прикончит. Стюарт подойдет к Боргвилу через восемь дней. Мы столько не протянем. Фляги уже пусты. Воинов внутри немного. Залог успеха – внезапность.
Юноша лишь пожал плечами. Спорить с Аято не имело смысла.
Вскоре к наемникам присоединились десантники. В свете чадящего факела лица солдат приобрели неестественный бледно-желтый оттенок.
Гартен часто дышал и постоянно полоскал горло. Привыкнуть к смерти тяжело. Сержант старался подбодрить товарища, но получалось это плохо.
– Врываемся внутрь и уничтожаем всех мужчин, – произнес японец. – Никакой жалости! Проявите милосердие – и тут же получите меч в брюхо. Бастен, в твою задачу входит наполнение фляг водой. Мы вас прикроем. Уходим из станции по моей команде.
Выждав небольшую паузу, Тино резко рванул дверь на себя.
Без криков и воплей земляне вбежали в помещение. Оно имело прямоугольную форму с довольно высоким потолком. Кое-где сохранились массивные древние механизмы.
Разложив на полу грязные тряпки, тасконцы занимались своими обыденными, повседневными делами. Женщины штопали одежду, мужчины точили оружие, старики лениво играли в кости, а дети с шумом и визгом бегали друг за дружкой.
