Не плачь, орчанка! - Дроздов Анатолий Федорович (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
У ворот дворца повелителя встретил главный советник Нург. Когда тот приблизился, склонился в поклоне. Ниц падать не стал – не по чину.
– Смотри! – сказал кунург, передав кречета ловчему и спрыгнув на землю. Он снял притороченную к седлу цаплю и поднял ее над головой. – Хороша добыча?
– Повелитель – лучший охотник Нимея! – воскликнул Нург.
– Так уж и Нимея, – хмыкнул кунург, но лесть оценил. Приятно.
– Зачем вышел к воротам?
– Есть новости, Светозарный.
– Надеюсь, добрые?
– Да, повелитель! – подтвердил Нург.
В этот раз в его голосе не чувствовалось угодливости. Когда речь шла о деле, Нург снимал личину придворного и говорил прямо. За это кунург его и ценил. Лизать пятки каждый может, а вот поставить разведку чужих земель… У Нурга это получалось великолепно.
Они вошли в здание и поднялись в палаты. Слуги остались внизу; кунург отослал их небрежным жестом. Нург пропустил Святозарного вперед и притворил дверь.
– Ну? – спросил кунург.
Советник вместо ответа протянул ему бархатный мешочек. Кунург распустил шнурок и вытряхнул на ладонь черный камень. Тот сразу же ущипнул его за кожу. Не может быть!
– Это то, что видят мои глаза?
Голос кунурга стал хриплым.
– Да, повелитель!
– Где взял?
– Лазутчик привез.
– Откуда?
– Из земель орков.
Кунург глянул на советника изумленно. В землях орков адамантов нет. Те сами покупают их за огромные деньги.
– Лазутчик нашел адамант у Источника возле деревни Гаць лофства Гонсей.
Кунург с сожалением вернул адамант в мешочек (смотрел бы да любовался!) и сунул его за пазуху.
– Рассказывай!
– Тарг – лучший из моих лазутчиков. Имеет Дар, правда, слабый. Боевой маг не вышел, а вот лазутчик получился замечательный. Удачен, осторожен, хитер. Не раз выполнял самые сложные задания. В этот раз его послали оценить Источник у деревни Гаць. Когда мы займем те земли, – тут Нург поклонился, – стоит знать, куда бросить силы для добычи камней.
Кунург кивнул. Война с орками – дело непредсказуемое. Возможно, их не удастся разбить в сражении. Наместник засядет в Оули, лофы – в замках. Придется брать их в осаду, делить силы. Взять замок – дело неспешное, да и трудное. Тем временем король Рума пришлет войско. Поэтому следует вычистить Источники. Все не успеть, поэтому следовало отобрать лучшие. За тем и уехали лазутчики.
– Источник у Гаци почти выработан, – продолжил Нург. – Осталась едва десятая часть. Но я не зря говорил, что Тарг – лучший. Другой на его месте удовлетворился бы увиденным. Но Тарг рассмотрел разбросанную породу и подошел рассмотреть. Среди пустых камней нашел адамант. Видно, тот не заметили.
– Это плохо! – покрутил головой кунург. – У орков есть адаманты. А ты говорил: вести добрые.
– У них нет адамантов! – возразил советник. – Лоф Гонсея продал их наместнику, а тот отвез королю. В пограничье не осталось.
– Откуда знаешь?
– Пришел первый караван из Рума. Среди купцов есть мой человек. Я ему щедро плачу.
– Купцу можно доверять?
– Да, Святозарный! Он хороший осведомитель. Умен, пронырлив и осторожен. У него есть знакомые при дворе наместника. Те сообщили, что прошлой осенью лоф Гонсея продал Рексилю два адаманта. Получил сто пятьдесят золотых.
– Продешевил! – хмыкнул кунург.
– Он не знал цены. Как и наместник.
– Думаешь, лоф продал все?
– Да. Он нуждался в деньгах и в благосклонности наместника. Дело в том, что лоф – пришлый. Он убил прежнего владельца Гонсея вместе с его воинами. Следовало умилостивить наместника и набрать войско. А это расходы.
– Король утвердил чужака? Не похоже на Архиля.
– Поэтому лоф и продал камни. Все думают, что он принес их из своего мира. Но сведения Тарга говорят о другом. Лоф нашел их здесь.
– Почему прежде не удавалось?
– Не искали. Маги не следят за добычей. Это скучно. Селяне могут работать день и не найти ни одного камня. Думаю, произошло вот что. Лоф отправился посмотреть Источник. Обычное дело для нового владельца. Следует оценить, что есть в землях. Там он увидел гору камней. Подошел и ощутил исходящую от них Силу. Видимо, лоф очень сильный маг. Кучу разгребли, нашли адаманты, но сделали это небрежно. Это позволило Таргу обнаружить еще камень.
– Лоф рассказал об этом другим?
– Он не сделал этого.
– Уверен?
– Рассуди сам, повелитель! У тебя есть Источник с адамантами. Никто не знает, что они есть и у других. Расскажешь – бросятся добывать. Цена упадет. Если прежде давали семьдесят пять золотых за камень, то сейчас будет двадцать. Или вовсе десять. Кто хочет терять прибыль?
Кунург кивнул.
– Это подтвердил и купец. Никто из лофов не принес наместнику адамантов. Это нельзя скрыть. За камни платит казна, а знакомый купца служит при ней. О выплатах знает. Знай лофы про адаманты, то повелели бы разгрести кучи. Да сами бросились бы их искать! Я расспросил лазутчиков. У всех Источников, исключая Гаць, кучи стоят нетронутыми.
– Выходит… – начал кунург.
– Да, Святозарный! – подхватил Нург. – Войдя в земли орков, мы не станем копать Источники. Первым делом разгребем кучи камней под присмотров магов. Источник у Гаци слабый. Но там обнаружили три адаманта…
– Следовательно, в других будет больше, – сказал кунург.
– Ты мудр, повелитель! Один адамант приравнивается к сотне красных камней. Причем, в худшем случае. Двух адамантов хватит для возвращения рудников.
– Одного и двадцати красных камней, – поправил кунург.
– Совершенно верно! – поклонился советник. – Но я думаю, что мы найдем в землях орков гораздо больше. Пять, а может десять камней. И тогда…
– Мы пройдем до столицы Рума! – загорелся кунург. – Разобьем войско Архиля, ограбим другие Источники, нам не станет равных. Все будут трепетать. Орки превратятся в рабов, да и не только орки. Мы войдем в земли хумми и иль. Потреплем михейцев. Обнаглели! Серебряные рудники за сто красных камней! Пора привести их в чувство. Благодарю, Нург! Это добрые вести. Тарга наградить! Выдай ему десять кобылиц и столько же золотых!
– Казна пуста, повелитель, – вздохнул Нург.
– Тогда двадцать кобылиц из моего табуна. Пусть сам выберет!
– Он будет славить твою щедрость!
– Это только начало, – усмехнулся кунург. – Говорят, у Архиля сундуки полны золотом.
Нург хихикнул. Подобострастно, как полагается придворному.
– Когда выступаем, повелитель? – спросил, сменив тон.
– Как можно скорее! Пути просохли?
– Я говорил про караван, – сказал Нург. – Они прошли. Значит, и мы сможем.
15
Смотр подходил к концу. Лофы постарались. Начищенные доспехи воинов сияли в лучах Светила. Коней помыли и расчесали им гривы. Оружие наточили и смазали жиром. Воины выглядели бравыми и сытыми. Однако король с Лодорком смотрели хмуро. Несколько вводных, отданных лофам, показали слабую выучку воинов. Те неслись в атаку толпой, перестраивались долго и неумело. Лучшую подготовку показали сотни наместника. Ну, так там заправляли королевские ветераны, прошедшие не одну битву. А вот отряды лофов войском не выглядели. Отбить набег, догнать и вырубить нападавших – это они смогут. А вот сражаться в строю…
– Всех показал? – поинтересовался король у наместника. – Или кто остался?
– Лоф Гонсея, – сообщил Рексиль.
– Так у него новики, – удивился Архиль. – Им не обязательно. Или лоф решился?
– Более того, настаивал.
– Ну, пусть хвастается! – усмехнулся король.
Наместник поднял руку вверх. От толпы скучившихся на краю поля воинов отделился отряд. Впереди, не спеша, ехали три десятка конных. За ними вышагивали пехотинцы.
– Лоф завел пехоту? – удивился Архиль.
– Да, ваше величество! – подтвердил наместник.
Король только покачал головой. Тем временем отряд вышел на середину луга, где проходил смотр. Ехавший впереди всадник повернулся к воинам и что-то крикнул. И те запели:
