Грани безвременья: Побережье (СИ) - Архангельский Антон (читаем бесплатно книги полностью TXT) 📗
— Добро пожаловать в Вэйвард! — он заговорил, откидываясь глубже в подушки, и, сползая на ковёр, вытянул ноги. — Пока я не назову вам своего имени, называйте меня Охотник. Я глава этого города, вождь, если пожелаете. Мои харриеры* заметили вас издалека, вот мне и стало интересно, кто вы и что вам нужно.
— Глава, значит, — голос Ника хрипел — безмерно хотелось пить. — А мне, кажется, ты напыщенный сопляк, так за задницу свою боишься, что с сопровождением ездишь, на нас наручники напялил. — Он кивнул головой на двоих охранников.
— Какой грубый, — Охотник тянул слова, и расслабленно затягивался из трубки. — Меры безопасности для меня важны, как-никак, за тех, кто здесь живет, я в ответе. Хрен его знает, может, вы разведка. Живёте в своих резервациях, как крысы, света белого не видите. А знаете, жизнь-то меняется. А вы всё таскаетесь в поисках ресурсов, подчиняетесь этим дебилам — Надзирателям, — он хохотнул, пристально всматриваясь в лицо Ника.
— Слушай ты, Охотник, или как там тебя, — Ник дёрнул руками в попытке освободиться от наручников, — что за хрень ты несёшь? Мне бы запасов, и я уйду отсюда, как и пришёл. У меня есть, чем заплатить.
Охотник перевёл взгляд на рюкзаки, которые валялись за спинами напарников, пробежал взглядом по арбалету, автомату и косе, презрительно фыркнув.
— Подобного хлама у меня полно, — он поднялся с подушек и лениво побрёл в сторону Ника. — Надо подумать...
Он петлял по затёртому узору ковра, что-то бубня себе под нос и проводя ногтями по левой руке от запястья до сгиба локтя, оставляя на загорелой коже белые полосы. Ник удивлённо поднял бровь, поведение Охотника казалось ему странным.
— Ты знаешь, — он расплылся в улыбке, усаживаясь напротив Ника и барабаня пальцами по подбородку, — сможешь просить у меня что захочешь, если пройдёшь испытание, ну, и если после него останешься жив, конечно! — он рассмеялся, оглушая всех присутствующих.
Смех заставил Ника поморщиться и мотнуть головой — звук пробрал до самых костей своей громкостью. Хизер молчала, опустив голову. Ничего не оставалось, как согласиться на его условия.
— Ну, так давай свои испытания, — Ник хрустнул затёкшей шеей, уже мечтая, чтобы высокомерный ублюдок просто отстал от него. — Зачем тебе это вообще?
— Ну, мне просто скучно, — он хохотнул и, поднявшись, направился к другом концу шатра. — Завтра днём! — Охотник плюхнулся на подушки мечтательно закатывая глаза и вскидывая руки, — это будет очень зрелищно!
— Под палящим солнцем? — тихий голос Хизер был едва слышен.
— Именно, крошка! А пока, вы посидите в уютном, прохладном доме, мне ведь нужно всё продумать. Уведите их! — Охотник махнул рукой.
Ника подняли, схватив за воротник куртки. Также поступили с молчаливой Хизер, выводя их из заполненного дымом шатра в прохладную ночь. Пока их вели по улицам, Ник оглядывался по сторонам: высотные дома почти все стояли в запустении, свет горел только на первых и вторых этажах. Вплотную к домам были выстроены плотные ряды палаток и шатров всех цветов и размеров. Над улицей тянулись толстые провода, уходящие куда-то в темноту, а на них, на разном расстоянии висели лампы, испускающие неяркий свет. Кроме ламп, улицы освещали факела и лампадки. На идущих под охраной напарников оборачивались люди, они были настолько разными, что Ник невольно заглядывался и цеплялся взглядом почти за каждого из них.
Некоторые мужчины были похожи на встретивших их около города — полуголые и загорелые, со шрамами и рисунками на телах, со странными прическами и оружием, другие же выглядели безобидными и добродушными, они смотрели вслед заинтересованными взглядами. Многие женщины, которых Ник успел рассмотреть были одеты в платья, и это показалось ему очень странным — в Риверкосте почти все женщины носили штаны, ведь это практично и удобно. Они провожали Ника взглядом, а посмотрев на Хизер, качали головами и перешёптывались.
Тёмное, сырое здание, куда втолкнули их проводники оказалось нежилым. Пустой холл, заколоченные окна и обвалившаяся лестница на второй этаж совсем не воодушевляли. Охранники молча сняли с Ника и Хизер наручники и оттолкнули подальше от двери, закрывая её за собой. Оставшись в кромешной темноте, Ник пошарил по телу руками — естественно, оружие они забрали. В ботинке сиротливо ютился совсем миниатюрный нож, но сейчас он ничем не мог помочь.
— Как думаешь, что будет дальше? — тихий голос Хизер раздался где-то совсем рядом.
— Ты испугалась этого безумного? — глаза ещё не привыкли к темноте и уловить хотя бы её силуэт, не получалось. Ник ухмыльнулся, но тут же понял, что напарница вряд ли видела это ободряющее выражение лица и принялся искать её руками.
— Да, если честно. Он кажется таким сумасшедшим, что, если мы сделаем что-то не так, он убьет нас как-нибудь мучительно, я в этом уверена, — она поворачивалась вокруг себя на месте, пытаясь понять, где находится Ник.
— Прорвемся. Надо постараться отдохнуть и не окоченеть. Я не смог поспать нормально, теперь на сон есть шанс, — тяжёлая рука Ника упала напарнице на плечо и притянула к себе.
Хизер уткнулась носом в покрытую пылью кожаную куртку и чихнула. Ник обнял её, утягивая за собой на пол. Обхватив Хизер поперёк спины, и укладывая её голову на правую руку, он пытался улечься на холодном полу поудобнее. Неизвестность напрягала до боли в мышцах. Хизер беспокойно сопела куда-то в футболку, мелко подрагивая.
— Постарайся поспать. Я не знаю, что ждёт нас завтра, поэтому, наберись сил. Всё равно ничего больше не остаётся, — глаза слипались, пить по-прежнему хотелось очень сильно, и Ник проглотив остатки слюны, закрыл глаза.
Сон не приходил. Холод от бетонного пола просачивался сквозь одежду, по телу пробежала дрожь. Покинутый всего день назад Риверкост казался чем-то далёким и настолько чужим, будто вся жизнь внезапно растаяла, как мираж. То, к чему он привык, стало похожим на пепел, развивающийся по ветру — дом перестал быть домом, лица мгновенно затягивались пеленой. Почти все. Есть ли смысл идти к базе «Прайма»? Что там искать? Ник протяжно выдохнул, стараясь не разбудить напарницу. Сейчас казалось, что смерть Мэтта стала подведённой неизвестно кем чертой. Ник моргал, глядя в темноту потолка. Зрение рисовало странные узоры, складывая их из лучей света, пробивающегося сквозь заколоченные окна.
Ему вдруг невыносимо захотелось обратно — в тот мир, в тот город, где его ненавидели, опасались. Хотелось снова оказаться на пляже, зарывая ноги в тёплый песок и вглядываясь в бесконечное небо. Теперь там он был жертвой, целью охоты, но так и не смог понять почему. Теперь в Риверкосте остался только Леон, под навес к которому хотелось забраться, рассказывая до утра обо всём, напиваться самогоном, отсыпаться, слушая его бормотание. Но вместо оранжевого навеса или звёздного неба над ним нависал потолок пустого здания, чужого города в совсем чужом для него мире.
***
К свету пришлось привыкать несколько долгих, мучительных минут. Открывать с усилием зажмуренные глаза не хотелось вовсе. Жар, исходивший от асфальта, плавил воздух и обжигал лёгкие. К удивлению Ника ни повязок, ни наручников на них не надели, но всю дорогу по узким переулкам, в спину «дышали» дула двух автоматов. Ник старался держаться ближе к тени. Чёрная куртка впитывала тепло, спина вспотела, а дышать горячим воздухом было крайне неприятно. Впрочем, идущие сзади, как назвал их Охотник — харриеры, чувствовали себя прекрасно, их загорелая кожа, казалось, вообще не подвержена обжигающим лучам. На них были очки из тёмного стекла, закреплённые на голове резиновыми лентами. Отличный выход, чтобы уберечь глаза от солнечных ожогов. Рассматривать городок не получалось — всё-таки ещё слезился и болел левый глаз, а выступивший на лбу пот противными, солёными каплями стекал по лицу. Тяжело было и Хизер, бредущей рядом — она глубоко дышала, вытирала капли пота, и старалась прикрывать лицо ладонью, как козырьком.
Совсем скоро тень от бетонных строений исчезла — перед глазами открылась пустынная, огромная площадь, которую местами замело песком и иссохшей землей. На площади беспорядочно были воткнуты колья с привязанными разноцветными кусками ткани, горели наполненные чем-то бочки, создавая облака гари и плавя воздух. На самом асфальте что-то поблескивало, но из-за бликов рассмотреть было невозможно. Палящее солнце находилось аккуратно над макушкой и Ник, обернувшись на сопровождающих, хрипло спросил:
