Зов ааори (СИ) - Сухов Лео (читать книги бесплатно полностью без регистрации txt) 📗
То ли шаман у кочевников был слишком внимательный, то ли дозорные видели лучше, чем мы думали – однако в последний момент лагерь начал просыпаться.
– Кри-ана! Бей! – приказал я. – Прямо отсюда.
До лагеря оставалось ещё шагов двести, но для «горячей» красотки Кри-аны это помехой не стало. Прямо в центре лагеря расцвёл огненный цветок, следом за которым ещё один вспыхнул в стаде гор-кирри, что паслись неподалёку. Мы об этом не договаривались, но самоуправство девушки нас и спасло. Если бы кочевники набросились всей толпой, то смяли бы нас как сухую траву. Но для этого им надо было оседлать своих скакунов.
Гор-кирри всегда были опасны, но без наездников, не видя врага, всё же превращались в обычных, пусть и изменённых, животных – которые чрезмерной кровожадностью не страдали. И когда посреди стада вспыхнул огонь, они поступили как обычный скот – зашипели и рванули в степь. Сразу всё стадо. А оставшиеся без своих скакунов наездники просто растерялись…
Мы успели подобраться ещё ближе и принялись тушить собственный поджог, закидывая льдом – отчего страдали и кочевники тоже. В их лагере началась неразбериха: изменённые метались между навесами, никто ещё не успел всерьёз взяться за оружие. Над лагерем повис густой туман вперемешку с дымом. Ослеплённый и дезориентированный враг был лёгкой добычей, однако нас было слишком мало, чтобы воспользоваться своим преимуществом.
– Отходим! – я был слегка разочарован. Ведь будь со мной весь отряд, и мы бы легко вырезали спешенных врагов. – Бегом!
Нож три раза протяжно свистнул, давая разведчикам знак отходить – и наш отряд побежал назад в крепость. Вслед нам полетели стрелы, но били не прицельно – в темноту. Стрелки были ещё ослеплены устроенным пожаром и ледопадом, потому ни в кого не попали. А мы благополучно добрались до стен и укрылись внутри.
Плекс был недоволен: неписаные правила требовали не разжигать в степи огонь. Я не стал с ним спорить, лишь устало отмахнулся и ушёл спать. А к утру в крепость смогли вернуться разведчики, которые прятались в окрестностях крепости – и ругаться на меня стало уже как-то не с руки.
Наша вылазка оставила кочевников без их страшных скакунов почти на сутки, а пеший кочевник ничего с нашими разведчиками сделать не мог. В степь ушли новые группы, которые не получилось отправить ранее – а мы, наконец, узнали, что происходит вокруг. Кочевники на севере получили сообщение от своих сородичей и теперь быстро двигались к нам. Новые кланы пока не появлялись, и была надежда, что и не придут в ближайшее время. Всё-таки эту часть степи они не особо любили. Рассказывая об этом, Плекс всё-таки попытался укорить меня за устроенный пожар, но тут я уже смог дать объяснения, закрыв вопрос:
– Плекс, я не пойму… Ты и вправду думаешь, что у твоих ребят есть возможность по несколько дней сидеть в осаде в крепости или вокруг неё?
– Причём тут это? – не понял Плекс.
– При том, что я просто использовал то оружие, которое у меня было под рукой. И сделал это для того, чтобы эти уроды не заперли нас до прихода подкрепления. Ты понимаешь, что очень скоро тут пойдёт армия, часть из которой уже и забыла, как копьём махать?
– Шрам, но огонь…
– И эта армия не получит от нас ни вестей про кочевников, ни подробного пути… – продолжил я. – И когда на них вылетит какой-нибудь клан на гор-кирри, Форт потеряет очень много бойцов! Очень много! А сейчас нам не с кочевниками надо воевать… С восставшими!..
– Шрам, есть…
– Я знаю про огонь и степь. Однако если мне понадобится спалить всю степь, чтобы обеспечить им проход – я это сделаю! И, между прочим, мы что сами подожгли – сами же и потушили! Разве ты видишь степной пожар на горизонте?
– Нет…
– Потому что отступили мы, только убедившись, что его не будет! Есть правила, которые иногда нужно нарушать, Плекс. И ночью был как раз такой случай! Если бы мои бойцы могли их утопить прямо в степи – поверь, мы бы их утопили. Если бы могли отправить под землю – отправили бы. Но самым страшным оружием у нас был как раз огонь. И мы его использовали. И задачу выполнили, и степь не подожгли! И давай навсегда закроем этот вопрос.
– Хорошо... Прости! – пошёл на попятную разведчик. – Просто неожиданно… Не тому меня учили.
– Нас всех часто не тому учат… – ответил я. – В меня вбивали много правил: не связываться с глубоководными тварями, не пытаться наладить отношения с изменёнными, не соваться на юг… Ну ты же понимаешь, да?..
– Если бы ты им всем следовал, то никогда бы не попал в страну сангари и не притащил глубоководную тварь в Форт Ааори… И никогда бы не стал лори Шрамом… – кивнул Плекс. – Понимаю.
– И если бы сейчас мы не прогнали гор-кирри в степь, то твои разведчики всё ещё сидели бы вокруг крепости. И уже завтра-послезавтра на них бы открыли охоту… Когда там второй клан подтянется?
– Завтра днём, – лори вздохнул. – Я отправил отряды в дальние рейды. Надеюсь, осаждать нас не собираются.
– Не будут они нас осаждать… Сразу на приступ пойдут, – ответил я. – И вот уверен: они как раз не постесняются закидывать нас горящими стрелами. Так что попроси своих наполнить все бочки водой и расставить их по крепости.
К счастью, рабочие успели за эти дни обмазать глиной всё, что только можно. И если деревянный частокол или постройки и будут гореть, то очень плохо. А вот о безопасности бойцов, кирри и кавалей пришлось побеспокоиться отдельно. Времени на это было мало, поэтому никаких постоянных построек возвести уже не успевали. Один склад удалось освободить и укрыть там животных, а вот лечебницу пришлось организовывать прямо под телегами – в центре крепости. Телеги ставили неплотно, чтобы между ними могла разминуться пара человек, а проходы прикрыли тентами палаток, насыпав сверху земли и песка. Ходить под провисшей тканью можно было, лишь пригнувшись, зато и случайная стрела их бы уже не пробила.
Разведчики тоже готовили укрытия, убрав шатры. Они просто рыли ямы, пристраивали над ними тенты – и тоже засыпали землёй и песком. Посмотрев на это, я приказал обозникам из Угеля, рабочим и своим бойцам сделать себе похожие укрытия. Конечно, большую часть времени мы проведём на стенах, но кто знает, как всё обернётся.
Днём следующего дня, как и предполагалось, большой клан степняков достиг крепости, объединившись с малым кланом – и теперь почти пять тысяч изменённых готовились к штурму. Одна группа кочевников съездила к Пуще и приволокла оттуда древесину, из которой они начали делать лестницы и пару таранов. Я оценил скорость работ и понял, что раньше завтрашнего утра нас штурмовать не станут. И потому строго-настрого запретил дозорным на стенах будить всех, если кочевники будут показательно строиться и изображать начало штурма. Разве только они потащат к стенам доделанный таран и лестницы…
Как мне донесли уже ранним утром – когда всё-таки прозвучала тревога – кочевники ночью пытались разбудить нас раз десять. Однако в результате они и сами не выспались, и силы впустую потратили. Теперь же степняки серьёзно готовились к штурму, а мы собирались с силами, чтобы отбить их атаку.
Планы по обороне крепости составлялись все эти дни. Основной упор делался на то, чтобы как можно больше нападающих остановить на подступах – как всегда и делают при атаке изменённых. Вокруг крепости ещё до подхода основных сил расставили мудрые ловушки, а на башенки и площадки для стрелков притащили запас стрел. Новички и разведчики Плекса должны были стрелять из луков, а мои ветераны – бить мудростями.
Всех бойцов на стены уместить всё равно не получалось, поэтому большей части отряда приходилось поджидать своей очереди под ними, укрываясь от стрел. А стрелы кочевники в нас выпустили сразу – и очень много. Особенно старались пострадавшие от ночного налёта – видимо, пытаясь оправдаться за позорную растерянность и временную потерю гор-кирри. В ответ защитники крепости тоже огрызались. Десятники уже ругались на особо ретивых бойцов, требуя не высовываться слишком сильно. Особенно после того как один из разведчиков свалился со стрелой в голове…
