Мелкий Дозор (сборник) - Лукьяненко Сергей Васильевич (бесплатные книги полный формат .txt) 📗
Сквозь тварь…
Но прежде чем мы успели осознать, прежде чем мой напарник вытянул из кармана ониксовый шар, собираясь бить наотмашь, прежде чем к нам подбежали приехавшие китайцы, мы увидели.
Всей огромной пастью существо хлебнуло хлынувшей из жертвы крови и… взвыло. Стало покрываться волдырями. Кожа зашипела, слезая клочьями. Полминуты – и оно осыпалось на землю догорающей трухой.
Какое-то время мои ноги оставались приросшими к месту, а затем я сорвалась и кинулась к лежащему на земле телу. Коля за мной следом. А вдруг?
Но нет. Человек был мертв. Тут уже никак не склеишь, не восстановишь. Этого не смог бы и Высший маг.
Я отвернулась, призывая все силы, чтобы подавить рвотный рефлекс. Потому что человек был очень мертв.
Рядом возникли китайцы. И Ночной, и Дневной Дозор вместе. Все-таки они странные. Непонятные. Иная, во всех смыслах, культура. Я отошла в сторонку, опустилась возле автомобиля, приваливаясь к колесу. Китайцы были заняты, Коля тоже.
Стоило на секунду прикрыть глаза, и я как наяву увидела свежие, только что развороченные внутренности… Глаза открылись. Стоп! Стоп, Доротея, давай-ка ты займешь себя чем-нибудь другим. Сосредоточься. Что тебе не дает покоя? Какой образ? Помимо чудовища, помимо заклинаний, улетевших в никуда. Конечно, ты смотрела только на существо, кто бы обратил внимание на… на…
Картинка недавнего боя вспышкой ворвалась в память.
Было, было там что-то еще! Рядом с тварью. Мелкое, незначительное. Так сразу и не заметишь, особенно если стоишь рядом с громадным чудовищем.
По ноге пробежал холодок. Не обратив внимания, я продолжала отрешенно вглядываться в ночную темноту. Холодок вернулся. Я скосила глаз. И вздрогнула, отдергивая ногу.
Кошка.
Серая.
Холодная.
Сумеречная кошка.
Будто нарисованная росчерками кисти.
Стояла рядом и намеревалась вновь обтереться о мою коленку. Я позволила.
Она прошлась по ней головой, телом, хвостом, гибко потянулась и скользнула в ближайшие кусты.
У меня в номере мы сидели молча. Колька сосредоточенно вертел в руке не пригодившийся ониксовый шар, я тупо смотрела в стену.
Не успели. Мы не успели. Акела, Светлый волк, промахнулся. Но было еще кое-что.
– Коль… – начала я.
– Это не Сумрак, – отрезал он. – Это не может быть им.
– Но это он, Коль. Все признаки сходятся.
– В Сумраке ничего нет, кроме мха.
– Призраки, например.
– Призраки, но не монстры же! – Он не выдержал, сорвался. Вскочил, сжимая в ладони свой магический шар. – Сумрак не жрет людей!
– Это не он сам, это какое-то порожденное им создание.
– Сумрак ничего не рождает! Дора, хватит нести чушь!
– Ну ладно, не рождает, но…
Я замолчала, грубо обрывая себя. Мелькнуло что-то на самом краю сознания. Кошка. Была ли я в Сумраке, когда она появилась? Нет, не то. Но связанное с ней…
– Дора, все, это не наша компетенция, – сказал Кедрин. – Пусть китайцы делают что хотят, вызывают кого хотят, но мы на дело больше не пойдем. Ты не пойдешь, – поправился он.
– Слушай, я тут подумала…
– Завтра. Подумаешь завтра. И изложишь свои соображения местному Ночному Дозору. Дальше пусть действуют сами.
У меня не было сил возмутиться, возразить. Пусть играет в шефа, если ему так нравится. Но мысль все же требовала собеседника. Мне нужно было подумать ее «об кого-то».
Дождавшись, когда Колька уйдет, я выпинала себя из номера и повлеклась в лобби. Я уже чувствовала – он там.
– Хреново выглядишь, Светлая, – поприветствовал меня Антонин Колаш.
Не стала посылать его или оправдываться. Он и так уже все знает, знает и почему я так выгляжу.
– Я «пощупала» Сумрак, – сказала я.
– И как?
– Ты был прав.
– Что это такое, Светлая, ты поняла?
Я качнула головой.
– Нет. Но что-то местное… Знаешь, специфически китайское. Странно. Я третий раз на Хайнане, но никогда сильного погружения в китайскую культуру не происходило. Санья – типичный курортный городок, таких полно в тропиках, нет в нем ничего особо китайского. Еда разве что. Вот этот их буддийский центр, Наньшань, ему лет двадцать всего. Новострой. Да, под ним древняя основа. Если лезть в горы, я ее чувствую, но так, слабо. Деревушка этническая. Милая, конечно, но тоже ведь проект для туристов. Хотя, например, женщины с татуировками, которых собрали по всему острову, а потом поселили там, раньше жили в настоящих деревнях, живая история…
Тут меня заклинило, и я прервалась на полуслове.
– Пойдем потанцуем?
– Что? – Я медленно подняла взгляд.
– Музыка играет, не слышишь, что ли? Танцевать умеешь?
– Да.
– Вот и отлично, пойдем потанцуем.
– Да погоди…
– Подумаешь во время танца. Я не буду отвлекать.
Наверное, сумеречные монстры и разодранные ими трупы как-то влияют на сознание Иного, потому что я согласилась. Потанцевать с Темным, ага.
Он действительно меня не отвлекал. Взял за руку, второй обвил мою талию, и мы и впрямь медленно и плавно закружились по деревянному настилу веранды.
– А ты что-то знаешь? – спросила я его, не надеясь на ответ. На честный ответ.
– Ровно столько же, сколько и ты. Тем более что я не видел твое сумеречное существо. Ты говоришь, оно китайское?
– Да… стой. Китайское, китайское… – Я оступилась, но Антонин вовремя поймал меня, не дав нырнуть носом вниз. И даже не замедлил движения. – Что мы знаем о китайских монстрах?
– Практика, мифы, легенды?
– Мифы… точно, мифы. Китайские мифы о монстрах… в них тоже есть доля правды. Люди описывают свои встречи с Иными, пусть даже в виде сказок. Я не так много знаю о Востоке, но читала всякое по работе. Вот и сказки народов мира. Знаешь, там полно сведений об артефактах. Я ведь занимаюсь артефактами. Коля сказал, сказал… Сумрак ничего не рождает… не рождает… А кто тогда рождает? Еще эта кошка… Китайские мифы. Артефакты…
Я споткнулась и на этот раз все-таки рухнула коленками на пол.
– Что-то вспомнила, Светлая? – спросил Колаш, поднимая меня.
– Вспомнила. Антонин… – Я сейчас обращалась к нему как к своему напарнику, на мгновение, на какой-то миг забыв, что передо мной Темный. Которому наплевать на проблемы Ночного, да и Дневного Дозоров, наплевать на меня, наплевать на всех китайских монстров, вместе взятых. – Антонин, кисть Ма Ляна!
– Чего? – пришла его очередь удивляться.
– Волшебная кисть Ма Ляна. Китайская сказка для малышей. Боже мой, да по ней даже мультик сняли.
Он хмыкнул. И я принялась рассказывать:
– Жил-был мальчик, бедный китайский мальчик, сирота по имени Ма Лян. Всю жизнь мечтал научиться рисовать, но у него не было даже кисти. Тогда он начал рисовать палочками на песке, пальцем, смоченным в воде, на камнях и так далее. Однажды, видя его усердие, во сне к нему явился старец и оставил рядом с кроватью волшебную кисть. Когда Ма Лян проснулся, он нашел кисть и принялся ею рисовать. Так как его сердце было добрым и правильным… – тут Темный хмыкнул еще раз, я проигнорировала, – …то все, что он рисовал, оживало. Нарисует птицу – она полетит, нарисует карпа – он поплывет, нарисует козу для бедной соседки – у соседки живая коза. И стал он всем своим бедным соседям помогать. Дальше, как водится, про это проведали богатеи, попытались отобрать, но у них ничего не вышло. Мальчик всех победил и продолжил свое благое дело.
– Так-так, и что?
– Иными всегда считалось, что кисть Ма Ляна – человеческий миф. Может, какие-то основания у него и были, но почти никаких свидетельств от Иных не осталось. Только эта простенькая сказочка. И… была еще одна короткая записка. Средневековый Китай, кажется, послание императору от чиновника одной из провинций о необычном художнике. Ох, вспомнить бы, я ж сто лет назад это читала.
– Правда сто? – поинтересовался Колаш. – Я думал, ты моложе.
– Да нет, – отмахнулась я. – Что же там было… Про особые качества художника, читай – мага. Не во всяких руках кисть заработает. Так вроде.
