На стыке эпох. Дилогия (СИ) - Пир Томас (читать книги онлайн полные версии .TXT) 📗
- О Бернис! - разочарованно проговорила принцесса, опуская глаза и прикрывая лицо ладонью. - Прошу вас, не нужно! Мы выросли вместе, и я... очень люблю вас, но... кхм... лишь как старшего брата! - Продолжила она виновато. - Мне очень больно говорить вам такое, поверьте, но я не в силах совладать с сердцем. С раннего детства я знала, что меня выдадут по расчёту. Это мой долг, и я с тем смирилась. Но, хотя бы сейчас, на пороге смерти, я желаю разрушить золотые оковы и прийти на суд Керита свободной.
Она замолчала и в зале снова повисла неловкая тишина. Что Бернис, что Лейма очень смутились, похоже, граф в эту хиску полюбил принцессу ещё пуще прежнего, но говорить о том больше не собирался.
Слава Кериту, в зал вбежал запыхавшийся вестовой и скрасил неловкость:
- Сир, поспешите! Началось!
Переспрашивать о чём речь Бернис не стал:
- Останься с Её Высочеством! Береги её жизнь ценою своей! - Вскрикнул граф, подскакивая с кресла и убегая во двор. Уже в коридоре Лейма остановила его взволнованным окликом. Бернис замер, медленно обернулся, пытаясь унять горячее сердце.
Лицо Леймы снова сияло силой и стойкостью, только вот глаза её были переполнены горькими слезами, выдавали истинные чувства Её Высочества:
- Вы мой герой! - звонко и твёрдо проговорила принцесса. - Бей изо всех сил!!! - докончила она, ударяя кулачком по столу.
Граф застыл, не в силах пошевелиться. Только что он был раненным рычем и вот, в одно мгновенье он снова обратился грозным львом. Бернис ничего не ответил, только улыбнулся, кивнул, и понёсся во двор. Его грудь наполнилась силой, слова принцессы, точно молния, выжгли все волненья и страхи, подарили воину крылья. Теперь Бернису всё по плечу!
Ночной двор встретил графа страшным пожаром, удушливый смог ослепил взор слезами, а лицо обдало знойным ветром. Громадные брёвна ярко полыхали по всей площади до самой стены, голодные огненные языки подпрыгивали выше людей, освещали дворец точно Сулаф ясным днём. Пламя громко гудело, жарким треском глушило суетливые крики и ругань стражников, бегающих по двору, пытающихся совладать с самой буйной стихией.
Прикрыв лицо отворотом плаща, Бернис добежал до стены и быстро вскарабкался по лестнице. Принц Корнис был уже там:
- Ваше Высочество, что тут у нас?
- Дела плохи! Тортовы псы забрасывают нам за стену горящие брёвна. Не знаю какой дрянью бунтари их пропитали, но огонь этот затушить почти невозможно.
Бернис оглянулся, со стены весь двор был как на ладони. Горящих подарков было куда больше, чем графу казалось с земли. Двор усеяли огромные угли и извести тот жарник будет непросто. Стражники то и дело заливали брёвна водой, присыпали песком и землёй, но потушить их никак не могли. Чтобы пламя не перекинулось на дворец, люди толкали громадные головешки к центру двора, там уже расходился гигантский костёр.
- Краалово семя! - стиснув зубы, выпалил граф. - А я надеялся, что бунтари будут метать по нам камни.
- Видно, Легис куда умнее, чем мы всегда о нём думали. Выкурить нас огнём будет легче, чем разбить стены камнями. - Ответил принц.
- Корнис, ты только взгляни на муры. Ведь если сейчас протрубят штурм!.. - Взволнованно прокричал Бернис. Почти все воины тушили пожар и стена осталась нагой.
- Я всё понимаю, дружище, но и огонь нельзя бросать. Слишком дорого может стоить нам такая небрежность.
В следующий миг мятежные барабаны оповестили защитников о новом залпе метателей.
- Все в укрытие! Не стойте вы истуканами, уходите!.. скорее!.. - кричал граф не своим голосом.
Дальше рой светлячков за спиной воина воспарил к небесам, раскрасил чёрное, ночное полотно золотистыми мазками. Рисованная атака заворожила Берниса, потрясла доблестное сердце фатальной красотой и неумолимой обречённостью. Светлячки становились всё больше, пока не обратились перед взором громадными золотыми шарами, что новой порцией жара обрушились за стеной.
- Всем тушить огонь! - срывал горло Бернис. - Первое и пятое отделение останьтесь на стене, остальные за мной!.. У нас четверть крама до нового залпа!.. Вперёд, чего застыли убогие храсы?.. все за мной!
Бернис первым слетел со стены и рванул к колодцу. Бассейн воины давно осушили, а дивные клумбы изрыли ради песка. У колодца было не протолкнуться, люди неистово крутили ворот, но всё же не успевали. Вокруг стояли десятки наполненных вёдер, одно подхватил командующий и спустя несколько ударов сердца уже выплеснул воду в огонь. Бревно зашипело, обдало лицо паром, но меньше пламя не стало. Туда же опрокинули вёдра его бойцы, но всё без толку, пламя бушевало как прежде. Ещё дважды граф возвращался с водой, пока не расслышал окрик принца со стены:
- Новый залп! Все в укрытие! Бегом!.. бегом!.. прячьтесь скорее!..
Бернис успел добежать до стены, там споткнулся и распластался под лестницей. Спустя миг на дворец обрушилось жаркое небо. Огненный град простучал в двух шагах, обернулся чудовищным бедствием. Не все воины успели укрыться. Многие бойцы не расслышали командирских окриков, продолжали суетиться вокруг горящих брёвен. Одна из катапульт угодила точно по ним, бездыханные, обожжённые тела размело по всему двору, даже вскрикнуть никто не успел.
Других стражников смерть настигла в укрытии. Воины прятались под навесом, где калили смолу. Бревно проломило лёгкую крышу и угодило прямо в чан, расплескав его содержимое на людей. Пылающие куклы прыснули в стороны, наводнили двор обречёнными криками, пока не рухнули все замертво. Смола загорелась, растеклась по двору, задымила воздух густым, чёрным смрадом.
Боевого духа у стражников поубавилось, двор походил на камин, и потушить его теперь было невозможно. Как назло, мятежный вестовой начал трубить в рог сигналы для штурма. Очень вовремя, хуже не придумаешь!
- Все на стену! Готовимся к бою, враг у ворот! - Кричал Корнис, подгоняя людей.
Расслышав оклики принца, цепочки воинов двинулись вверх по лестнице, занимали позиции для последнего сражения с бунтарями. В том, что осада окончена, и исход мятежа уже близок - Бернис не сомневался.
***
Влетев на стену, граф смог рассмотреть бесконечные колонны мятежников, мерно шагающие к дворцовым мурам. Потом воин окинул взглядом редких защитников - усталых, измотанных, но верных долгу - и руки его, Берниса, чуть не опустились. Даже стрел у стражников осталось едва ли на несколько залпов, так что уповать оставалось только на рукопашную схватку.
Похожие страхи проступили на лицах воинов. Люди нервно поглядывали по сторонам, громко шептались, а некоторые даже прощались, крепко обнимая друг друга за плечи. В победу они больше не верили.
К счастью опустили руки не все. Принц Корнис протрубил в рог короткий сигнал, забрался на пилястру и когда понял, что все воины глядят на него, начал громко и чувственно говорить:
- Славные воины Керрии!.. Вот уже девять лун мы бьёмся с вами плечом к плечу!.. Вот уже девять дней многочисленный и подлый враг ломает зубы о нашу стену... наши доспехи... наши щиты!.. Мы славно напоили мечи мятежной кровью и предкам на Той Стороне нечем будет нас пристыдить! Мы сохранили нашу честь!.. нашу доблесть!.. нашу волю!..
Воины застыли, точно мраморные статуи, глаза многих блестели слезами. Битые, грязные, усталые, но гордые и верные - они слушали принца.
- Но конец уже близко! - ещё громче продолжил Корнис. - Подумайте вот над чем: Когда мы с вами падём!.. когда наши души отправятся к праотцам!.. когда станем на великом суде, и Керит спросит каждого о делах наших - что вы ответите?.. чем заполните тишину небесных чертогов?..
Напряжение на стене усилилось в разы. Бернис вдруг понял, что его ноги слегка подрагивают, сердце рвётся наружу, а перед глазами застыло печальное лицо Леймы, полное горестных слёз. Корнис всё говорил, Бернис слушал его, но не слышал:
- А я скажу вам братья мои!.. - внезапно взорвался криком принц, выхватывая графа и других воинов из темноты размышлений. - Каждый из вас - кто ещё жив и кто уже пал - все вы!.. гордо и славно ответите - Я ГЕРОЙ! Ибо не убоялся я грозного и подлого врага!.. Ибо встал на защите родной земли и боронил её до последней капли крови!.. Ибо сохранил я честь и доблесть, что завещана мне была! Враги трепетали предо мной, а имя моё ещё долгие лета будет звучать в героических песнях!..
