Проходная пешка (СИ) - Сухоросов Михаил (электронные книги без регистрации TXT) 📗
- Кто здесь Лиге препятствует?!
Отозвался хрипловатый старческий баритон:
- Если вы друзья, почему тайком пробираетесь? Кстати, я, похоже, кое-кого из вас знаю… Огня, - вполголоса скомандовал он кому-то. Щелкнул кремень (Силу не тратят), оранжевое коптящее пламя разрослось и заметалось на ветру. Пока можно разглядеть смутно только пару всадников, но на самом деле их там явно побольше…
Мы с Тораном заняли места справа и слева от Малыша - оружие наготове, - с флангов выросли Прокаженные, выставив копья. Вообще-то с налету мы могли б и прорваться… Хотя тогда Грентвигу с Тораном пришлось бы с нами за компанию в Зачарованный топать, а кому оно надо?..
Факел приблизился, вижу троих конных, пеших, наверно, с полдесятка - это не считая тех, кто там, в темноте остался. Определенно не наш расклад… Огонь холодно отсвечивает на панцирях, на клинках. Ну что ж, если что - и подраться можно… Я перевел дух и взялся обеими руками за рукоять Хельмберта.
Всадники подъехали настолько, что я уже смог разглядеть лицо главного, в центре: круглая, коротко остриженная голова, мясистые щеки, короткая сивая борода, на лбу - серебряный обруч Магистра. Точно ведь, уже встречались - один из моих экзаменаторов в Берлоге, "отставной боцман", как я его тогда окрестил. Многовато старых знакомых…
Он остановил коня в паре метров от нас и, в упор не замечая остальных, обратился к Грентвигу:
- Приветствую, Грент. Странная компания для Магистра, не находишь?
- Бывшего Магистра, Рэм… Не знал, что ты с востока вернулся.
"Отставной боцман" чуть усмехнулся:
- Я здесь, как видишь. А фокус с наведенным мороком - очень хорошо. Даже мне понравилось. Но на меня ты не рассчитывал, верно? Получается, зря ты, Грент, Силу расходовал…
- Это верно, - согласился Грентвиг. - Тебя на таком не проведешь. Но встретились наконец хотя бы… - а голоса у обоих нарочито спокойные, даже с этакой ленцой - словно не под дождем в чистом поле и перед дракой беседуют, а за бокальчиком у камина.
- Встретились, - вздохнул Рэм. - Только не очень-то я этому рад. Конечно, зла тебе я причинять не хочу, но вот компания твоя… Это, насколько я понимаю, предатель, - он удостоил меня взгляда. - Жаль. Большие надежды подавал. А женщина, насколько я понимаю, колдунья со Свинцового?
- Правильно, Рэм. И сейчас она и ее люди под покровительством Лиги. А тот, кого ты называешь предателем - Мастер. Теперь, может, пропустишь нас? Я еще пока не ужинал.
Рэм так же спокойно покачал головой:
- При всем моем уважении к Лиге и к тебе лично, Грент, кое-кто сегодня, похоже, на ужин к червям попадет.
- Пустые слова, Рэм. И ты это не хуже моего знаешь, - кажется, Грентвиг издал легкий смешок
Похоже, опять какие-то намеки и полунамеки пошли - "отставной морячина" ссутулился в седле и проворчал:
- Но ведь и ты кое-что знать должен…
- Я и знаю. Потому и воспользовался мороком. Того, что тебя в оцепление пошлют, сам понимаешь, я не предполагал.
- Разве? - в голосе Рэма проскользнула чуть заметная ирония. А я, кстати, потихоньку начинаю замерзать. Стоять под дождичком и слушать, как большие дядьки через твою голову перекликаются, да еще при этом половину не понимать - дюже неприятно… Хотя кое-что я уяснил: Магистр - фигура слишком для патрулирования крупная. А этот, похоже, кроме всего прочего, привык правду-матку в глаза резать, вот Даэл и сплавил его от греха подальше.
Грентвиг соскочил на землю:
- Ладно, Рэм, для воспоминаний у нас и в самом деле времени нет. Останемся живы - продолжим. Те, кто с тобой - твой личный отряд?
- Грент, я же Магистр все-таки… И доносчиков в своем отряде не терплю. Но вернемся: предателя я с миром отпустить не могу. Он слишком опасен. И для тебя тоже, не сочти за совет.
Вот ведь, заладил: "предатель, предатель"… Похоже, под этим именем я в орденские летописи и войду… при условии, что будет кому их писать.
- Значит, ты знаешь все ж меньше моего, - Грентвиг ловко проскользнул между мной и Малышом. - Давай отойдем в сторонку - ты можешь своим людям доверять, но я их не знаю.
- Хочешь сказать, кто-то один вернется? - Рэм нахмурился. Грентвиг, сгорбившись еще сильней, покачал головой:
- Нет, Рэм. И никогда не повторяй таких глупостей.
Тот подумал, грузно соскочил с коня, перебросил поводья ближайшему всаднику и приглашающе махнул факелом.
Они отошли на десяток шагов - и стали почти невидимы, только оранжевый язык факела мотался под ветром. И ни словечка не слышно за монотонным шумом дождя. А мы и орденцы замерли друг напротив друга, разделенные темнотой и холодной враждебностью. Только огонь на клинках отсверкивает, и тишина - лишь дождь шелестит, да лошади время от времени с ноги на ногу переступают.
Наши старцы совещались так долго, что я чуть корни не пустил - а что еще бывает с неподвижным и обильно поливаемым предметом? - когда факел дрогнул и приблизился. Наконец стало возможно рассмотреть и их лица - оба выглядят не лучшим образом, словно разом одряхлели. Рэм, вернувшись к своему коню, взялся за повод, но Грентвиг протянул ему руку ладонью вперед. Тот помедлил, потом все же хлопнул ладонью по ладони Учителя:
- Бывай, Грент. Когда-нибудь довспоминаем. Вряд ли на этом свете, конечно, - потом повернулся к своим и гаркнул:
- Пропустить!
Экий он пессимист… Ладно, от претензий на мою голову отказался - и на том спасибо, как говорится. О чем, интересно, Учитель с ним говорил? Хотя это я вряд ли когда узнаю… во всяком случае, на этом свете.
Орденцы пропали в дожде так же внезапно, как и появились, а мы вложили оружие в ножны и забрались на спины мутантов.
До границ леса мы добирались недолго - минут двадцать, я всю дорогу только тем и занимался, что трясся от холода. Но вот наконец и Зачарованный - а что еще может выглядеть темнее темноты и вызывать мандраж даже на расстоянии?. Тут уж Прокаженные остановились, как вкопанные. Дальше они ни за какие пряники не пойдут, коню понятно…
Мы соскочили с их спин, и тут я понял, как это хорошо - на твердой земле стоять. Дождь, притихший было, шарахнул с новой силой, но, похоже, никто на это внимания не обратил. Все равно промокли… Грентвиг подошел ко мне вплотную, положил руку на плечо, и я понял, что он в упор на меня глядит - а как же иначе?
- Что ж, Меченосец, удачи тебе.. Постарайся вернуться. Если сочтешь, что миссия невыполнима - возвращайся сразу.
Так. Что-то он прямо на глазах с ума сходит. Раньше от него подобных рекомендаций ждать не приходилось: либо со щитом, либо - извини, похороны за свой счет…
А он повернулся к Ильмире:
- Постарайся уберечь его и себя, колдунья. Не давай ему глупости делать. И ты, рыжий, тоже. И возвращайтесь, - кажется, у него даже голос дрогнул… Он повернулся и двинулся к мутантам, торчащим поодаль, Торан потянулся за ним. Прокаженные молча повернулись и пропали в темноте. Не хотят и минуты лишней с Зачарованным рядом находиться. Прекрасно их понимаю…
Я повернулся к Малышу и Ильмире:
- Короче, последние инструкции: держитесь локоть в локоть, шагах в пяти за мной. Оружие без необходимости не трогайте, но готовьтесь… не знаю, к чему, но готовьтесь.
- Да готовы, готовы, - проворчал Малыш. - Сколько за сегодня протопать надо?
- Да лигу-полторы, до ближайшего укрытия. Южная оконечность, вроде, поспокойней, так что, вполне возможно, даже живыми доберемся. Только в темпе - ночь на дворе. Все. Ломанулись, - я поправил рюкзак и потопал туда, где чернота леса казалась не такой густой.
Как и в первый раз, тишина тяжело обрушилась на меня, повисла на плечах, оглушила. Правда, опасности пока что не чувствуется… хотя это еще ни о чем не говорит - в Зачарованном на чародейские ощущения полагаться тоже нельзя. Зато, вроде бы, посветлее стало, Тропа под ногами серебрится слегка. Вот тут, кстати, один из подвохов и есть - кажется, бывают тут фальшивые тропы, от настоящей неотличимые. Не знаю уж, что там на них может подстерегать, но наверняка что-то похлеще волчьих ям…
