S-T-I-K-S. Обитель магов (СИ) - Драников Акким (электронные книги без регистрации TXT) 📗
- Что, владетель, теряешься в догадках, как теперь со мной быть? Добавили тебе головной боли.
- А ты откуда знаешь?
- Немудрено догадаться. Столько времени прошло, а я до сих пор в этом вонючем склепе, хотя меня бы успели сто раз казнить. Значит, случилось что-то серьезное, раз ты только сейчас вспомнил обо мне. А если ты пришел сам, и за твоей спиной не маячит палач с топором, то можно предположить, что казнь моя откладывается, я тебе для чего-то нужен.
- То есть ты до сих пор не знаешь, что произошло с Легрансом?
- Откуда! Я подозреваю, что здешние стражи поголовно немы. Они все делают молча: кормят, убирают, бьют. Хотя однажды, когда я в ответ на пинок вцепился зубами в его вонючую ляжку, орал и сквернословил он, как обычный человек. Владетель, удовлетвори любопытство приговоренного к казни, расскажи, что произошло, пока я кормил тут вшей.
- Всему свое время. Если окажешься мне полезен, то обязательно узнаешь. А пока честно отвечай на мои вопросы. Насколько ты искусен в некромантии?
- Не буду хвастать, но среди ныне живущих мало кто со мной сравнится. Хотя до некромантов прошлого мне бесконечно далеко. Если верить слухам, они могли поднимать из мертвых и бросать в бой целые армии.
- Это всего лишь слухи.
- А у меня есть выбор? Вы же сожгли все книги по некромантии, а из остальных вырвали страницы, где хоть словом упоминается о повелителях мертвых. Но ведь слухи на чем-то основываются, правда? Не могли они возникнуть на пустом месте.
- Даже слухи об Этольде Лысом?
- Особенно слухи об Этольде Лысом, - твердо возразил пленник. – Просто вам стыдно вспоминать об этом факте истории королевства, и вы постарались стереть память о нем, объявить злокозненной выдумкой, служащей восхвалению некромантов. Если хочешь знать, Этольд Лысый был самым могущественным из когда-либо живших повелителей мертвых. Только ему было по силам управлять гигантскими массами самой разнообразной нежити. Когда он двинулся на столицу королевства, в его армии кроме людей были самые могучие здешние хищники и даже около тридцати циклопов. Ты можешь посчитать мои слова повторением нелепых слухов, но едва королевская армия увидела мертвое воинство Этольда, она ударилась в паническое бегство. И до самой столицы некромант прошел совершенно беспрепятственно. Только беспримерное мужество защитников города и удивительное человеколюбие самого Этольда спасли королевство.
- И во лжи надо знать меру! – гневно воскликнул Лар Берадот. – Человеколюбивый некромант – это как пылающий снег.
- Некроманты тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо, - мягко возразил пленник. – Знаешь ли ты, что нежити для существования тоже нужна энергия? И почерпнуть ее они могут только одним способом - пожирая живых существ. Одному покойнику еды нужно совсем немного, но в армии Этольда были десятки, если не сотни тысяч мертвецов. Затянись осада, они бы превратили королевство в пустыню. Некромант начал переговоры с королем. Он происходил из небогатой купеческой семьи, потому и условия выдвинул довольно скромные. Всего-то Этольд хотел получить несколько деревень с плодородными землями. Как говорят, именно скромность его и подвела. Король не поверил, что человек, фактически захвативший всю страну, готов довольствоваться столь малым, и заподозрил его в коварстве. Когда Этольд возвращался с переговоров, боевой архимаг нанес ему в спину смертельный удар. Лишенное вожака, воинство некроманта разбрелось по королевству, сея ужас и панику. Некоторые мертвецы сбивались в отряды, и если набредали на деревню, то убивали всех, кто не сумел спастись бегством. Больше года королевские войска, усиленные магами, зачищали Эмпорию от нежити. За это время страна потеряла шестую часть жителей. Удовлетвори король просьбу Этольда, жертв было бы куда меньше.
- Не думаю, - владетель сменил потускневший шарик на новый. – Вряд ли Этольд был столь наивен. Он бы сохранил как минимум часть своей армии, иначе у короля имелся бы огромный соблазн отомстить за унижение и разорение страны. Кровавые жертвы продолжались бы, хоть и не в таком объеме, зато долгие годы. Впрочем, мы отвлеклись. Готов ли ты служить мне честно и усердно, если я сохраню тебе жизнь?
- Жизнь стоит того.
- И принесешь клятву крови?
- Лучше отдать немного крови, чем пролить ее без остатка.
Дальнейшее действие заняло всего несколько минут.
- Снять оковы, - повысив голос, приказал владетель.
Из коридора шагнул стражник, достал пару ключей.
- Не скажу, что это были лучшие дни в моей жизни, - некромант сделал несколько резких движений, разгоняя застоявшуюся кровь.
- Идем. У дворца нас ждут оседланные кони, - архимаг первым вышел из узилища.
Неспешной рысью они проскакали минут двадцать. Все это время некромант с любопытством оглядывался по сторонам, после чего произнес:
- Мне кажется или людей стало заметно меньше?
- Я же уже сказал, что ответы получишь, если окажешься полезен.
- А если нет, то к чему покойнику ответы.
- Верно. Мы приехали, - владетель остановил коня у хлипкой ограды деревенского кладбища.
В селе после перерождения и набега монстров осталось всего несколько человек, их по распоряжению Лар Берадота переселили в другое место, более отдаленное от границы кластера. Держать воинов ради охраны горстки крестьян было непозволительной роскошью.
- Скольких ты можешь поднять?
Некромант прошелся вдоль могил:
- Кладбище маленькое, подниму всех.
- Ладно, поверю на слово, тем более, что главное испытание еще впереди. Подними троих.
Некромант изучил надписи на нескольких могилах и едва заметно улыбнулся:
- Как скажете, владетель.
Архимага порадовало уже то, что некромант не стал чертить на земле таинственных знаков, а закрыл глаза и что-то тихо зашептал. Знаки на земле – свидетельство слабости мага, его неразвитого умения. И гарантия поражения, если дело дошло до боевой схватки. Кто позволит тебе заниматься черчением с магическим уклоном? Нашпигуют стрелами или отрубят голову – и все дела.
В нескольких шагах от владетеля поднялась кучка земли, словно там с ударной скоростью поработал гигантский крот. И следом выметнулась рука, кость с ошметками обильно сохранившейся плоти. Рядом выросла еще одна кучка, побольше, и появился череп с обрывками уцелевших волос и свисающими кусками мяса. Последовал мощный рывок, из могилы восстал покойник, умерший сравнительно недавно, в расшитой траурными узорами рубахе. Штанов на мертвеце не было, свалились по ходу пьесы, не удержала их сгнившая плоть. Покойник замер на месте, хотя пустые глазницы жадно уставились на владетеля. Мертвецу требовалось пополнить запасы истраченной энергии.
А по узеньким тропинкам в их сторону брели еще двое воскрешенных, два скелета. Один чистый, гладкий, хоть сейчас в анатомический музей, второй – трухлявый, буквально рассыпавшийся на ходу. Но и он усердно топал, подчиняясь суровому зову. Лар Берадот понял, что недавний пленник умышленно воскресил людей, умерших в разное время.
- Что с ними делать дальше? – спросил некромант.
- Упокой. Мне лишь надо было убедиться в твоем умении.
Некромант тронул мертвецов рукой, досуха выпивая их жизненную энергию, и поспешил за владетелем, успевшим подойти к лошади. Вскоре они оказались у границы кластера.
- Что это? – изумленно воскликнул некромант, глядя на резко сменившую возделанное поле дикую траву и шумящий в нескольких шагах лес.
- Случилось необъяснимое, - повернулся к нему владетель. – Нас загадочным образом перенесло в другой мир, где люди сражаются за жизнь с чудовищными монстрами, тоже когда-то бывшими людьми. Мир называется Улей, и мы оказались в нем далеко не первыми. Тут ежедневно, ежечасно грузятся клочки из других миров, называемые кластерами. Грибные споры заражают все живое, и многие под их воздействием превращаются в вечно голодных людоедов, порой вырастающих до чудовищных размеров. Кроме того со временем людоеды обзаводятся броней, которую не взять ни стрелой, ни копьем, ни мечом. В такой ситуации нам важен каждый человек, способный сражаться с ними.
