Виконт Линейных Войск 5 (СИ) - Котов Алекс (читать книги онлайн .TXT, .FB2) 📗
— Единственная байка, которую я хочу услышать — байка о том, как ты сдал нанимателя. — Кхм. Спешка вредит хорошей истории… Так вот, правда состоит в том, что свою седину я получил не в результате героического приключения. Я попался с контрабандой. Прямо с мешочком огненных кристаллов из Ашира, слава Мерлину, что не с изолитом, ха! Но даже так — меня отправили к дознавателям. То, что я там пережил — это страх, недостижимый для обычного человека. Думаешь, теперь меня запугает одна железка у горла? — С вызовом заканчивает он и слегка подается вперед. Кончик сабли прорезает кожу, и струйка крови стекает по металлу. — Хочешь сказать, что не боишься пыток? Хорошо. Может, тогда ты боишься смерти? Мне кажется, ты был прав, говоря о том, что возможно корабль нанял не мой друг, а мой враг. В таком случае твоя смерть разрушит его планы, ведь так? — Делаю вывод я и замахиваюсь саблей. — Моя смерть не даст тебе узнать то, что ты хочешь. — Спокойно отвечает он, но прячет дрожащие руки под стол. — Я спрошу у Штурмана. Мне показалось, что он что-то знает. — Да будет так. Команда отомстит за меня. — Капитан закрывает глаза. Черт, я надеялся, что это сработает. Ладно, меняем план. Сабля обрушивается на шею, но не отрубает голову, а оплетает её стальной проволокой. Рывком выдергиваю его из-за стола. Прибитая к полу столешница выдерживает и не падает, но тело сносит всё с неё на пол. Карты, линейки, циркули и прочие приборы, падают в воду. Следом в лужу обрушивается и сам маг, поднимая в воздух брызги воды. Они заливают стены каюты, словно прозрачная кровь. Делю собственный меч на шесть частей, пятью фиксирую его конечности на полу, прибивая скобами к доскам, а шестую часть преобразую в короткий кинжал. Давненько я подобным не занимался. Но в этот раз сделаем всё проще, в конце концов, нет ни ядер, ни способностей, чтобы направить шквал магии в нужное русло… Да и под носом такого количества магов светиться не хотелось. Но мне и не нужно вербовать капитана, мне требуется лишь как следует расспросить его. Если он не хочет отвечать мне — то придется ему пообщаться с Астаратом. Раз моя связь с демоном позволяет кормить его магией, то почему бы не попробовать покормить и душами? Сосредотачиваюсь, закатываю рукав и провожу лезвием кинжала по руке, чтобы растормошить спящего и ослабленного демона. Не знаю, как и чем пытали капитана, но уверен, ничто не сравниться с тем, как душу сжирают заживо. Уж я-то знаю… Невидимый вихрь, всасывающий магию резко усиливается, капли крови испаряются, как снеговик в летний зной. Сила впитывает всё, но ей этого мало. Больше! Еще! Сила обволакивает тело мага, его источник начинает дрожать под действием сконцентрированного шторма, что стремится вырвать её из тела. Медленно, очень медленно. Но мы ведь никуда не спешим? Из горла капитана вырывается крик, но я быстро заглушаю его металлическим кляпом, преобразованным из кинжала. Неудобно? Бесспорно, но вряд ли даже его самого это сейчас волнует. — Постой, постой, прочувствуй это как следует. Не спеши… Ведь хорошая история не терпит спешки. — Шепчу я ему на ухо. *** Я вернулся в поместье поздним вечером. Капитан не стал долго сопротивляться, хватило одного раза, чтобы разговорить его целиком и полностью. Жаль только, что знал он не так уж и много. Заказ пришел напрямую от Академии, а от таких предложений не отказываются. Слишком уж много у Академии рычагов, чтобы пресечь деятельностью любого несговорчивого капитана… Взять хоть тех же отбракованных, без которых любой рейс резко теряет в выгоде и прибавляет в затратах. Но в остальном — тупик. Ни имени. Ни должности. Лишь обезличенный приказ и щедрая оплата, внесенная авансом. Приказ, на удивление без подводных камней. Взять на борт меня и спутников. Довезти. Выгрузить. Если и были какие-то сюрпризы — то капитан о них не знал. Я тоже не знал уже что и думать. Выходит, кто-то в самом деле хотел помочь? Этот кто-то знал, что до меня докопается магистр и хотел, чтобы я покинул Содружество до этого момента? Более того, этот кто-то, как-то связан с адепткой тени, которую я давным-давно вытащил из костра? Как бы то ни было, нить оказалась трухлявой. Впрочем, как и та, что вела к горничной. По возвращении в поместье меня ждали две новости. Первая — приятная. Её нашли. Вторая — уже нет. Нашли её со вскрытой грудной клеткой и без сердца. Понятия не имею, зачем было расправляться с ней так брутально, но все следы зачистили намертво. Аша болтала ногами, уплетая пирог и рассказывая, как внезапный дождь привел к тому, что в этом году в полуфинал вышли лишь маги воды, а я сидел со стаканом воды и пытался совладать с головной болью. — Несправедливо! — Ныла она, жалуясь на то, что над ареной не построили крышу. К черту. Осталось еще потерпеть недельку, не больше. Финал завтра, после чего — большой банкет по случаю окончания турнира. Пара выставок магической науки. А дальше — прыгаем в портал и занимаемся реально полезными делами. Интересно, сколько бочек с азотной кислотой скопилось на складе? — Можно я завтра пожгу големов? — Слова Аши вывели меня из мечтаний вернуться к спокойной возне со взрывчаткой. — А, что? Каких еще големов? — Соревнование для гостей. Можно вдоволь покурочить этих железяк! — Сверкая глазами, произнесла она и впилась зубами в пирог. — Ладно, почему бы и нет. Только без этих штук. — Я указал на стальной цилиндр, весящий у нее за поясом. — Эй, так в этом-то и смысл! — Возмутилась она. Настроение у меня не было, поэтому я подначил её. — Хочешь сказать, что ты не справишься с какими-то там големами без усиления? — Ха! Да я их в лужи расплавлю! — Заверила она, показав кулак. — Вот и славно. Я спать. Встав из-за стола, я направился вверх по лестнице, в свою комнату. Несколько сновавших по поместью горничных заставили меня с подозрением скосить на них взгляд, но нет. Они просто занимались своей обычной работой. Раздеваюсь, ложусь в кровать и несколько часов ворочаюсь с бока на бок. Кажется, что я что-то упустил. Не проверил. Не понял. Хм. Включаю магическую лампу, и тьму комнаты озаряет синий свет кристалла, скрытого за абажуром. Шторы плотно закрыты. За ними — пасмурная, безлунная ночь. Я достаю из кармана одежды свиток, что мне дала Нала и записку от горничной. Сверяю почерк. Кажется, что он разный, но местами похож. Странное чувство. В одном тексте — утонченный, ровный. В другом буквы чуть пляшут, словно написано в спешке. Он крупней и совершенно неровный. Некоторые детали совпадают, но в целом… Черт. Я не графолог. Похожи почерки — да. Идентичные — нет. Что мне это дает? Ничего. Но он хотя бы не одинаков… С другой стороны, пиши я сам — не постарался бы сделать почерк непохожим? Эх, вспомнить бы ту самую первую записку. Но жаль, почерк совершенно выветрился из памяти, единственное, что запомнилось — это отпечаток губ. Обратиться бы к демону, но делать это в поместье… Да и без регулярной кормежки он совсем ослаб. Быть может, в самом деле стоило скормить ему капитана? Хм. Новых сообщений в свитке тоже не было, как и не было возможности спросить у принца — передал ли он мою просьбу Нале. Стефан даже не остался на ужин, лишь заглянул в кабинет к послу, после чего вновь ушел. Вероятно, на всю ночь. Разочарованно сую записку со свитком обратно в камзол и возвращаюсь в кровать. Утро вечера мудренее. Выключаю лампу. Тревожно, но усталость берет вверх. Я засыпаю в кромешной тьме, чтобы проснуться от прикосновения холодного кинжала к горлу. Щелчок включенной лампы бьет по ушам, а синий свет — по глазам. Дышать тяжело, словно на грудь положили мешок картошки… Либо же целую девицу. — Тебе не стоило игнорировать моё предупреждение, Рэндал. — Мурлычет на ухо женский голос.
Глава 21
Неприятное пробуждение, хуже еще не было. В целом я не против, чтобы девушки будили меня, забравшись сверху… но не тогда, когда они приставляют кинжал к горлу. Не трачу ни секунды на то, чтобы рассмотреть гостью, тем более что на ней был капюшон. Это всё подождет. Сначала пытаюсь затупить кинжал, царапающий шею. Никакого эффекта. Скашиваю взгляд вниз — лезвие черное, стекловидное. Ни капли металла. Черт — Обсидиан? Ты подготовилась. — Медленно произношу я, чтобы выиграть время. — Не мни о себе лишнего, ради тебя одного я бы не стала так заморачиваться. Остатки с дела, Второй сломался, к сожалению. — Она насмешливым голосом выделяет это слово и откидывает капюшон свободной рукой. Хотя маги зачастую были красивее обычных людей, конкретно эта девушка была не более чем симпатичной и могла бы легко затеряться в толпе, будь на то желание. Впрочем, косметику она также не использовала. Даже духов не было слышно, лишь легкий, едва заметный аромат корицы… Который перебивался стойким запахом крови. Без сомнения, я уже встречал её. Разве что выглядела она тогда в разы безобиднее. — Полагаю, записка — это твоих рук дело? — Спрашиваю я, одновременно тяну руку под подушку, к пистолету. Медленно, очень медленно, чтобы она не обратила на это внимание. — Верно. — Она запускает свободную руку в декольте и достает оттуда записку. — Это я заберу с собой, если не против. Не хотелось бы оставлять ненужных следов. Она возвращает записку на место и предвкушающе вздыхает. Прекрасно. Значит, она не просто вломилась в комнату, но успела пошарить по карманам моей одежды, пока я спал. Мое чувство опасности еще никогда меня так не подводило. — Третий не настаивал на твоем устранении, его устроит и иной исход. Так что зря не уплыл, избежал бы многих проблем. — Сетует она. — Ну, раз ты не прирезала меня во сне, значит у меня всё еще есть вариант избежать проблем, верно? — Улыбнулся я, продвигая пальцы всё ближе к рукоятке. — И да, и нет. Я дам тебе шанс. — С чего такая щедрость? Благодарность за случай с инквизитором? — Благодарность, верно. Но не за тот случай, это была Игра… Но неважно. Сыграешь со мной? На жизнь? — Она водит кинжалом по шее. — А у меня есть выбор? — Я продолжаю тянуться к пистолету. Дай мне она еще десяток секунд и мы поиграем в тир. — Разумеется, в этом и смысл! — Возмущается гостья. — Игра или смерть. Твой выбор? — Здесь нет выбора. Во что будем играть? — Рука продолжает шарить, но находит лишь пустоту. Черт побери, где мой ствол? И тут же тени в комнате вытягиваются, обхватывают мои руки и ноги, приковывают их к кровати, сдергивают одеяло. Наверное, я мог бы это рассеять… Но рассеять кусок обсидиана в горле я бы не сумел. Чертовка, словно чуя это — продолжала прижимать лезвие к моей шее. Я поднимаю взгляд к рукам. Кисти обхватили теневые браслеты, что намертво фиксировали руки. Даже если я их развею, дотянуться до пушки стало еще сложнее. Шевелю пальцами. Отлично! Тень хотя бы их не передавливала. Можно не беспокоиться, что они затекут и я не смогу выстрелить… Только из чего? Верчу головой и замечаю оба своих пистолета, что мирно лежали на столе рядом с камзолом. Класс, она умудрилась украсть пушку у меня из-под подушки! Дьявол, что делать? — Напоминает мне то, что я сам недавно проделал с одним парнем. — Комментирую я свое положение распятого на кровати. — Что-то мне твоя игра уже не нравится. — Брось, тебе понравится. — Шепчет она, и я замечаю, что одежды на ней поубавилось. Особенно ниже пояса. — Правила просты. Кто закончит первым — тот проиграл. — Мурлыкает она, ерзая на мне. — Что же… Почему бы и нет. — Соглашаюсь я, другого выхода, как подыграть, я пока не видел. Нужно успеть перехватить руку и я заломаю её, но для этого надо отвести лезвие от горла. Хоть на секунду. Ну не сможет же она вечно его держать? *** — Может… Уберешь… Кинжал? — Спрашиваю я. — Ммм… Нет. Ты еще… Не победил. — Сопротивляется она. — Ты… мухлюешь. Это… нечестно. — Мухлеж… тоже часть… игры. — Мурлыкает она. — Самаил… дозволяет… хитрости. — Давай-ка… Подробнее! — Требую я, усиливая напор. — Нет… Наша… сдееелка… ах… не об… этом… — Она закрывает рот свободной рукой, чтобы сдержаться. Вторым неприятным сюрпризом оказалось то, что я сильно недооценил теневые оковы. В процессе «игры» я пытался незаметно ослабить эту мерзость, но ничерта не вышло. Они словно подпитывались чем-то. Вполне возможно, что и мной в том числе. Я мог лишь поставить всё на одну попытку. И там уже выйдет или нет. Я всё еще верил, что сильной попытке развеять их они не смогут противостоять… Но если смогут? Черт. У меня буквально одна попытка, а эта дрянь меня уже один раз неприятно удивила. Вдруг удивит снова? Ставки слишком высоки. Мозг просчитывает варианты. Ищет закономерности. Ха. А ведь все просто, она сама открылась мне, сказав всё прямо. Сработает ли? Должно сработать. Теперь я лишь ждал подходящий момент. — Ммм… — Закатывает глаза она, кинжал дрожит, прорезая кожу. Чертова сука была чертовски бдительна, но пара миллиметров — уже лучше, чем ничего. — Ты проиграла. — Констатирую я и высасываю ВСЁ до последней крупицы маны из магического светильника, что стоял на тумбочке.
